První slovo pronesené na Měsíci, které mělo být slyšet na Zemi, bylo „Houston“. To bylo první slovo fráze, kterou vyslovil Neil Armstrong po úspěšném přistání lunárního modulu společně s Buzzem Aldrinem 20. července 1969:
„Houston, tady základna Tranquility. Orel přistál.“
Před tímto oznámením zaznělo během sestupu několik slov – „Světlo kontaktu. Dobře, motor vypnut“ – ale ta byla součástí vzájemné komunikace mezi astronauty, kteří navigovali sestup a přistání. První slova určená pro Zemi byla ta, která oficiálně oznámila bezpečné přistání Orla na Měsíci, a ta slova začínala „Houston“.
Skutečnost, že Houston byl tak středobodem úspěchu tohoto úkolu, byla svým způsobem předpovězena asi 100 let předtím Julesem Vernem v jeho románu Ze Země na Měsíc. To je samozřejmě ten samý Jules Verne, který napsal Dvacet tisíc mil pod mořem, Cestu do středu Země a Cestu kolem světa za 80 dní – otec moderní vědeckofantastické literatury.
Vernův román z roku 1865 Ze Země na Měsíc se týká výstřelu na Měsíc. A byl to skutečně výstřel na Měsíc, protože v knize za vesmírným úsilím stáli nadšenci do zbraní – Baltimorský dělový klub – kteří chtěli postavit obrovské vesmírné dělo a vystřelit z něj obří kulku na Měsíc.
Kresby této kulky, které ilustrovaly knihu, ji ukazují pozoruhodně podobnou kapsli Apollo. Měla místo pro tři lidi, stejně jako skutečná lunární expedice, která přišla o 100 let později. Byla vyrobena z hliníku, který se použil i v kapsli Apollo. Dokonce i fyzika Vernova měsíčního letu byla na svou dobu působivě správná, až na nesnesitelné přetížení, které by lidé v kulové kapsli zažili. Verne mimochodem pojmenoval své startovní dělo Columbiad. Velitelský modul pro přistání na Měsíci se jmenoval Columbia.
Jak se do knihy zapojuje Texas? Verne spočítal, že nejlepší místo pro vystřelení takové střely na Měsíc by se nacházelo buď v Texasu, nebo na Floridě. Muselo by to být poblíž nebo pod 28. rovnoběžkou. Diskutoval Brownsville jako možné startovní místo. (Je zajímavé, že SpaceX tam nyní buduje zařízení.) Zmínil Corpus Christi a také Galvestonský záliv poblíž Houstonu. Jako možnost na Floridě jmenoval „Tampa Town“. Skutečná Tampa leží přes celý stát od Kennedyho vesmírného střediska na mysu Canaveral, které se stalo místem skutečného startu na Měsíc o něco více než 100 let později.
Další Vernovy předpovědi se týkaly politiky. Verne byl Francouz narozením i bydlištěm a do Spojených států podnikl jen jednu cestu v životě, v roce 1867, kdy navštívil New York a Niagarské vodopády. Přesto choval celoživotní fascinaci Amerikou, kde se odehrávalo nejen tento román, ale více než 30 dalších. V knize Ze Země na Měsíc napsal úžasnou kapitolu o tom, jak Florida a Texas oba uplatňují svou politickou sílu a přesvědčovací schopnosti, aby získaly vesmírný start. Něco podobného se skutečně stalo o 100 let později. Debata byla v podstatě rozhodnuta prezidentem Lyndonem Johnsonem, rodákem z Texasu. Jeho politické manévry vedly k tomu, že startovní místo připadlo Floridě a řídící středisko Texasu.
Je fascinující podívat se na argumenty, které Verne nechal každý stát v románu přednést. Schází se zástupci obou států na schůzce v lovecké chatě. Texasané tvrdili, že mají větší populaci – 330 000 oproti 50 000 na Floridě. Texas měl nejlepší bavlnu, nejlepší železnou rudu, nejčistší ropu a nejcennější zelený dub pro lodě. Tampa řekla, že mají nejlepší záliv pro dovoz zásob. Ha, odpověděli Texasané. „Myslíte záliv ucpaný pískem?“ Koneckonců, texasanská strana kontrovala: „Galvestonský záliv pojme všechny námořní flotily světa!“
A pak Florida vytasila ten velký argument: „Vesmírný start by měl připadnout státu, který je skutečně americký.“ Texasané zrudli: „Skandální – ubohý malý pruh země jako Florida se opovažuje srovnávat s Texasem. Texas se jen tak neprodal Unii za 5 milionů dolarů. Vybojoval si vlastní nezávislost u San Jacinta, když Sam Houston porazil Santa Annu a vyhnal mexické armády ze státu“ – po čem se Texas „dobrovolně připojil ke Spojeným státům americkým“.
Kromě toho Texasané argumentovali, že až přijde čas na skutečný výstřel na Měsíc, ten malý pruh země zvaný Florida „nikdy nevydrží šok výstřelu; rozpadne se hned při prvním výstřelu“.
„Dobře, ať se rozpadne,“ odpověděla Florida.
Strana Floridy pak poukázala na to, že všechna texasanská místa leží hluboko pod 29. rovnoběžkou, zatímco Tampa Bay je přesně na 28., dokonale umístěná pro výstřel na Měsíc.
A tak Florida zvítězila, alespoň v knize; o století později získala i skutečné startovní místo.
V reálném životě si ale myslím, že Texas dostal lepší dohodu, protože získal řídící středisko (a velké rozpočty). A dostal i první slovo. První formální slovo pronesené na Měsíci nebylo „Tampa“ ani „Florida“. Bylo to „Houston“.
Nemohu si pomoct, ale myslím si, že Sam Houston, ten starý lesník a prohnaný generál, by byl hrdý, kdyby věděl, že jeho jméno stojí v čele ještě jedné revoluce.
