Nvidia se dohodla na nákupu Hugging Face, největšího úložiště otevřených modelů umělé inteligence, za které by měla zaplatit 12,9 miliardy dolarů. Informaci přinesl server The Information s odvoláním na zdroj obeznámený s jednáním. Jde o jeden z největších nákupů v historii Nvidie. Firma vedená Jensenem Huangem tím dává najevo, že poptávka po umělé inteligenci podle ní teprve roste, místo aby vrcholila. Nic však zatím není potvrzeno. Server Business Insider, který o zájmu kupců napsal jako první už během předchozího víkendu, uvedl, že podepsaná smlouva neexistuje a jednání se ještě může rozpadnout.
Co je platforma Hugging Face
Firma vznikla v roce 2016 a stala se místem, kam vývojáři nahrávají a stahují otevřené modely umělé inteligence. Často se jí přezdívá „GitHub umělé inteligence“ a je běžnou první zastávkou pro modely, datové sady i nástroje pro strojové učení. Na poměry dnešního trhu jde však stále o malý podnik. Server The Information uvádí roční příjmy kolem 150 milionů dolarů, přičemž ještě o dva měsíce dřív to bylo asi sto milionů. Šéf firmy Clem Delangue řekl v červenci novinářům, že se společnost díky tomu dostala blízko k ziskovosti.
Co Nvidia nákupem získá
Získá tím především něco, co nelze vyrobit v žádné továrně na čipy. Hugging Face je výchozí adresou pro obrovskou komunitu vývojářů a přináší s sebou kontrolu nad distribucí otevřených modelů. Nvidia již dnes ovládá hardware, na kterém se tyto modely trénují i provozují. Nákupem by se však posunula o úroveň výš, tedy na místo, kde vývojáři modely objevují, sdílejí, optimalizují pro konkrétní čipy a nasazují do aplikací.
Druhým důvodem je obrana vlastní pozice, která začíná být zranitelnější, než se zdálo. Prakticky všechny velké laboratoře s uzavřenými modely, jako jsou OpenAI, Google, Amazon či Anthropic, dnes vyvíjejí vlastní čipy, aby na Nvidii tolik nezávisely. Pokud otevřené modely přitáhnou zákazníky, kteří by jinak skončili u těchto firem, udrží se vyšší poptávka po hardwaru od Nvidie. Právě proto již společnost investovala desítky miliard dolarů do vývoje vlastních otevřených modelů. Agentura Reuters upozorňuje, že by Nvidia získala Hugging Face přesně v době, kdy tvůrci uzavřených modelů hledají alternativu k jejím grafickým čipům.
Podobně situaci hodnotí i analytici. Siddy Jobe z fondu Eonopolis Exponential Technologies v pořadu CNBC Squawk Box Europe uvedl, že Nvidia je hlavně komunitní a platformová společnost, ke které Hugging Face z tohoto pohledu dobře zapadá. Podle něj chce být Nvidia zapojená do celého ekosystému, od energie přes základní modely až po aplikace. Sama Nvidia dlouhodobě dává najevo, že nechce rozlišovat mezi otevřenými a uzavřenými modely. Nákupem tak zaplňuje jedno z prázdných míst, která jí v této struktuře zbývala.
Třetím přínosem je návrat ke cloudovým službám. Vlastní cloudové podnikání pod názvem DGX Cloud společnost přibližně před rokem omezila. Hugging Face však již dnes vývojářům pomáhá spouštět modely na pronajatém výpočetním výkonu, takže by Nvidia nezačínala od nuly.
Je zatím ještě jedna praktická výhoda. Nvidia přislíbila, že svým zákazníkům pomůže pokrýt náklady cloudových kontraktů v hodnotě desítek miliard dolarů. Pokud tito klienti nespotřebují všechen nasmlouvaný výkon, zbude na Nvidii. S Hugging Face v rukávu by mohla nevyužitou kapacitu prodávat jeho uživatelům a částečně tak vyřešit riziko, které na sebe sama převzala.
Výhody pro Hugging Face
Pro firmu s ročními příjmy kolem 150 milionů dolarů je cena blížící se třinácti miliardám nabídkou, která se odmítá jen velmi těžko. Takový finanční násobek je na podnik této velikosti mimořádný. Hugging Face se sice dostal na dohled ziskovosti, ale v prostředí, kde se počítačový výkon kupuje po miliardách, mu vlastní hotovost na velké ambice nestačí.
Právě k takovému zázemí by se společnost dostala, protože Nvidia má mnohem větší finanční možnosti a současně vlastní čipy, na kterých modely z Hugging Face běží. Platforma by pak mohla nabízet svým vývojářům výkon i optimalizaci modelů přímo od výrobce hardwaru, nikoli přes prostředníka, který si kapacitu pronajímá jinde.
Roli hraje i okolní dění. Konkurenti, kteří stavěli podobnou infrastrukturu pro vývojáře, postupně končí ve větších firmách. Společnost Stripe podle zpráv začátkem srpna zaplatila více než sedm miliard dolarů za OpenRouter. Tento startup z počátku roku 2023 pomáhá zákazníkům vybírat vhodné modely pro konkrétní úlohy podle potřeby a rozpočtu. V květnu byl přitom OpenRouter v investičním kole série B oceněn na 1,3 miliardy dolarů. Zůstat samostatný a malý začíná být dražší možností než se k někomu připojit.
Loni Nvidii odmítli
Není to první pokus. Deník Financial Times v lednu uvedl, že Hugging Face loni odmítl od Nvidie investici ve výši 500 milionů dolarů, která by společnost ocenila na sedm miliard. Tehdejší vysvětlení znělo, že vedení nechtělo přijmout částku, kvůli které by mu do rozhodování mluvil jeden silný investor. Posun ze sedmi miliard na 12,9 miliardy dolarů za necelý rok je velkým skokem, zvlášť když ještě v roce 2023 činila hodnota firmy 4,5 miliardy.
Prodej celé firmy je ovšem jiná situace než přijetí jednoho obřího investora. Investice totiž obvykle znamená ztrátu části vlivu a současně tlak na další růst, kdežto při přechodu pod nového majitele je alespoň jasné, kdo rozhoduje.
Spor o otevřené modely
Clem Delangue letos veřejně stál na stejné straně jako Nvidia. Ve Washingtonu se přitom měsíce probíralo, zda neomezit modely s otevřenými vahami. Poté, co čínské laboratoře jako Moonshot AI vypustily systémy typu Kimi K3, začaly v americké politice narůstat obavy o konkurenceschopnost i národní bezpečnost. Tyto systémy totiž v testech dosáhly na nejlepší americké modely, a přitom byly výrazně levnější na provoz. Poradce Bílého domu David Sacks naopak tvrdil, že strach přiživuje monopol Anthropicu a OpenAI.
V pořadu Face the Nation na stanici CBS Clem Delangue letos v srpnu uvedl, že se Hugging Face po kybernetickém útoku bránil pomocí čínského otevřeného modelu upraveného Nvidií. Odkázal přitom na dopis, který podepsal Jensen Huang a dalších 24 zástupců firem včetně Hugging Face. Tento dokument vyzývá americkou vládu, aby otevřené modely podporovala místo jejich omezování.
Zdroje: gizmodo.com a techcrunch.com
