Technologischer Kalter Krieg: China gegen die USA im Kampf um die KI-Zukunft

Chinesische Unternehmen im Bereich der künstlichen Intelligenz untergraben zunehmend die amerikanische Vorherrschaft im globalen KI-Wettlauf. Während amerikanische Modelle weiterhin als Goldstandard der Branche gelten, gewinnen chinesische Alternativen dank einer Kombination aus wettbewerbsfähigen Preisen und vergleichbarer Qualität weltweit an Beliebtheit.

Internationale Konzerne, von multinationalen Banken bis hin zu öffentlichen Universitäten in Europa, dem Nahen Osten, Afrika und Asien, greifen zunehmend auf große Sprachmodelle (LLMs) chinesischer Unternehmen zurück. Zu den bedeutendsten gehören das Startup DeepSeek aus Hangzhou, das 2023 als Ausgründung des Hedgefonds High-Flyer gegründet wurde, und der E-Commerce-Gigant Alibaba mit seinem Modell Qwen.

Konkrete Anwendungsfälle chinesischer KI-Modelle

Die Banken HSBC und Standard Chartered haben laut mit der Angelegenheit vertrauten Quellen damit begonnen, Modelle von DeepSeek intern zu testen. Noch bemerkenswerter ist der Fall von Saudi Aramco, dem größten Ölunternehmen der Welt, das DeepSeek kürzlich in seinem wichtigsten Rechenzentrum installiert hat.

Paradoxerweise bieten sogar führende amerikanische Cloud-Dienstleister wie Amazon Web Services, Microsoft und Google ihren Kunden DeepSeek an, obwohl das Weiße Haus die Nutzung der Anwendung dieses Unternehmens auf bestimmten Regierungsgeräten aufgrund von Bedenken hinsichtlich der Datensicherheit verboten hat.

Zahlenmäßige Überlegenheit von ChatGPT gegenüber der wachsenden Beliebtheit von DeepSeek

Obwohl ChatGPT von OpenAI laut Daten des Marktforschungsunternehmens Sensor Tower mit 910 Millionen weltweiten Downloads gegenüber 125 Millionen bei DeepSeek weiterhin der weltweit dominierende KI-Chatbot für Verbraucher ist, verringert sich der Abstand allmählich. Amerikanische KI genießt dank Vorteilen bei Computerchips, Spitzenforschung und dem Zugang zu Finanzkapital weiterhin den Ruf, der Goldstandard der Branche zu sein.

Chinas Strategie: Vergleichbare Qualität zu einem deutlich niedrigeren Preis

Wie in vielen anderen Branchen haben chinesische Unternehmen begonnen, Kunden zu gewinnen, indem sie nahezu gleichwertige Leistung zu deutlich niedrigeren Preisen anbieten. Eine Anfang Juni von Forschern der Harvard University veröffentlichte Studie zur globalen Wettbewerbsfähigkeit bei kritischen Technologien kam zu dem Ergebnis, dass China bei zwei zentralen Bausteinen der KI über Vorteile verfügt – Daten und Humankapital –, die dem Land helfen, Schritt zu halten.

Auf der zyprischen Plattform Latenode, die globalen Unternehmen dabei hilft, eigene KI-Tools für Aufgaben wie die Erstellung von Inhalten für soziale Netzwerke und Marketing zu entwickeln, entscheidet sich laut Mitgründer Oleg Zankov inzwischen weltweit jeder fünfte Nutzer für das Modell DeepSeek. "DeepSeek bietet insgesamt die gleiche Qualität, ist aber 17-mal günstiger", sagte Zankov. Das mache es besonders attraktiv für Kunden in Ländern wie Chile und Brasilien, wo Geld und Rechenleistung nicht so reichlich vorhanden seien.

Open-Source-Ansatz als Wettbewerbsvorteil

Führende chinesische KI-Unternehmen – darunter Tencent und Baidu – profitieren außerdem davon, ihre KI-Modelle als Open Source zu veröffentlichen, was bedeutet, dass Nutzer sie für ihre eigenen Zwecke frei anpassen können. Dies ermutigt Entwickler und Unternehmen weltweit, sie zu übernehmen.

Laut Alibaba haben Entwickler mehr als 100.000 abgeleitete Modelle auf Grundlage seines führenden Open-Source-KI-Modells Qwen erstellt. Das Tokioter KI-Startup Abeja entschied sich im vergangenen Herbst für Qwen statt für vergleichbare Produkte von Google und Meta, als es den Auftrag erhielt, eine Reihe maßgeschneiderter Modelle für das japanische Ministerium für Wirtschaft, Handel und Industrie zu entwickeln.

Praktische Anwendungen versus bahnbrechende Innovationen

Während amerikanische KI-Unternehmen im Wettlauf um den Aufbau einer künstlichen Superintelligenz vor allem große Durchbrüche anstreben, konzentriert sich die chinesische KI-Branche deutlich stärker darauf, KI zur Entwicklung praktischer Anwendungen einzusetzen – ein Schwerpunkt, der ihr helfen könnte, schnell neue Nutzer zu gewinnen.

An der südafrikanischen Universität Witwatersrand entschieden sich die Forschungsleiter laut Taariq Surtee, dem Leiter der elektronischen Forschung der Universität, für DeepSeek bei einem Pilotprojekt zum Verfassen von Förderanträgen, weil es Open Source ist und offline genutzt werden kann, wodurch die Sicherheit der Universitätsdaten gewährleistet wird.

Geopolitische Auswirkungen: Auf dem Weg zu einem technologischen Kalten Krieg

Nach Ansicht einiger Branchenexperten hat der Wettbewerb die Welt auf den Weg in einen technologischen Kalten Krieg gebracht, in dem sich die Länder entscheiden müssen, ob sie sich amerikanischen oder chinesischen KI-Systemen anschließen.

"Der wichtigste Faktor, der darüber entscheidet, ob die USA oder China diesen Wettlauf gewinnen, ist, wessen Technologie im Rest der Welt am breitesten angenommen wird", sagte Microsoft-Präsident Brad Smith bei einer kürzlichen Anhörung im Senat. "Wer zuerst dort ankommt, wird nur schwer zu ersetzen sein."

Amerikanische Sanktionen und chinesische Unabhängigkeit

Chinesische KI-Unternehmen machen trotz der Hindernisse, die ihnen die USA in den Weg gelegt haben, weiter Fortschritte. Aus Sorge über Chinas Bestrebungen, Spitzentechnologien zu Überwachungszwecken oder für militärische Anwendungen einzusetzen, hat Washington den Zugang chinesischer KI-Unternehmen zu amerikanischen Computerchips, Know-how und Finanzmitteln eingeschränkt und droht mit weiteren Verschärfungen.

Im Gegenzug investiert Peking Geld in den Aufbau einer KI-Lieferkette, die so wenig wie möglich von den USA abhängig ist. Die Trump-Regierung stoppte den Verkauf des KI-Chips Nvidia H20 – eines Prozessors, der abgespeckt wurde, um die amerikanischen Exportkontrollanforderungen für China zu erfüllen –, und das Analyseunternehmen Jefferies prognostizierte, dass dieser Schritt Nvidia 10 Milliarden Dollar an entgangenen Einnahmen kosten werde.

Militärische und sicherheitsrelevante Aspekte

In Militärzeitschriften veröffentlichte Artikel zeigen, dass die Volksbefreiungsarmee ebenso wie das US-Militär aktiv erforscht, wie sich Fortschritte bei der KI für strategische Vorteile nutzen lassen, auch wenn schwer festzustellen ist, wie weit diese Bemühungen fortgeschritten sind. Amerikanische Gesetzgeber haben kürzlich einen parteiübergreifenden Gesetzentwurf eingebracht, der Bundesbehörden die Nutzung von in China entwickelter KI verbieten würde.

Informationsblasen und Propaganda

Da sich konkurrierende Systeme zunehmend voneinander abschotten, werden KI-Modelle nach Ansicht von Branchenexperten mehr Spielraum haben, Nutzer in Blasen aus Desinformation und Propaganda einzuschließen. Die Verbraucherversion von DeepSeek liefert zensierte Antworten zu Themen, die von der Kommunistischen Partei als sensibel eingestuft werden, etwa Kampagnen zur ethnischen Assimilation in Xinjiang und Tibet.

Wandel der globalen Zusammenarbeit

Noch vor wenigen Jahren waren der amerikanische und der chinesische KI-Sektor eng miteinander verflochten. Im Jahr 2018 waren amerikanische Investoren laut PitchBook an Transaktionen beteiligt, die etwa 30 % der Finanzierung des chinesischen KI-Sektors in Höhe von 21,9 Milliarden Dollar ausmachten. Chinesische Spitzenstudenten strömten an amerikanische Universitäten und zu Unternehmen im Silicon Valley.

Heute sind die Investitionen amerikanischer Risikokapitalgeber in chinesische KI-Unternehmen weitgehend versiegt. Für chinesische Staatsbürger ist es schwieriger geworden, in den USA zu studieren und zu arbeiten.

Globale Standards und künftiger Einfluss

Je weniger dominant amerikanische KI-Unternehmen sind, desto weniger Einfluss werden die USA darauf haben, globale Standards für die Nutzung der Technologie festzulegen. Dies öffnet Peking die Tür, chinesische Modelle als Trojanisches Pferd zur Verbreitung von Informationen zu nutzen, die seine bevorzugte Weltsicht widerspiegeln.

Laut Ritwik Gupta, einem Forscher für KI-Politik an der University of California, Berkeley, riskieren die USA zudem, den Einblick in chinesische Ambitionen und KI-Innovationen zu verlieren. "Wenn sie vom globalen Ökosystem abhängig sind, können wir es steuern", sagte Gupta. "Wenn nicht, wird China tun, was es tun wird, und wir werden keinen Überblick haben."

Expansion von OpenAI als Reaktion auf den Wettbewerb

In diesem Jahr hat das privat geführte Unternehmen OpenAI seine Expansionsbemühungen im Ausland deutlich verstärkt und Büros in Europa und Asien eröffnet. Im Juni schrieb OpenAI auf Substack, dass das chinesische KI-Startup Zhipu AI an Boden gewinnt, indem es südasiatischen, nahöstlichen und afrikanischen Staaten beim Aufbau ihrer KI-Infrastruktur hilft.

OpenAI erklärte, das Ziel des chinesischen Startups bestehe darin, "chinesische Systeme und Standards in Schwellenländern zu verankern, bevor amerikanische oder europäische Konkurrenten dort Fuß fassen können." OpenAI-CEO Sam Altman sagte im Mai: "Wir wollen sicherstellen, dass demokratische KI über autoritäre KI siegt."

Die aktuelle Situation deutet darauf hin, dass sich der globale KI-Markt in zwei Einflusssphären aufteilt, was langfristige Auswirkungen auf die technologische Entwicklung, den internationalen Handel und die geopolitische Stabilität haben wird.