Štěpán Hlinka und ich: Die Geschichte einer Freundschaft, aus der eines der erfolgreichsten tschechischen KI-Start-ups entstand

Dies ist die Geschichte darüber, wie ein einziger Klick auf Facebook die Richtung eines ganzen Lebens verändern kann. Darüber, wie aus einer zufälligen Bekanntschaft in einer internationalen Marketinggruppe eine Freundschaft entstand, aus der später Editee hervorging – eine der erfolgreichsten tschechischen KI-Anwendungen mit monatlichen Millionenumsätzen.

Kommen Sie mit mir zurück ins Jahr 2017, als alles begann.

Die Vereinigten Staaten, Dropshipping und der erste Kontakt

Alles begann irgendwann in den Jahren 2017–2018. Damals lebte ich in den Vereinigten Staaten und interessierte mich neben anderen unternehmerischen Aktivitäten für Dropshipping, das zu dieser Zeit das Internet und Facebook überschwemmte.

Für diejenigen, die nicht wissen, worum es dabei geht: Dropshipping ist ein Geschäftsmodell, bei dem man einen Onlineshop gründet und ihn mit Großhändlern verbindet. Diese versenden die Waren dann unter Ihrem Namen direkt an die Kunden. Die Differenz zwischen dem Großhandels- und dem Endpreis ist Ihre Marge. Sie haben die Ware nie selbst in der Hand, sondern verkaufen sie lediglich.

Damals wurde dies meist über AliExpress oder andere asiatische Großhändler abgewickelt. Die Lieferung in die USA war dank der zollfreien Zone relativ schnell (und heute ist sie noch schneller als damals). So baute ich einen recht beliebten Onlineshop auf, der sich auf Merchandising rund um das Spiel Fortnite konzentrierte und zu jener Zeit wirklich gut lief.

Ich war in vielen internationalen Facebook-Gruppen aktiv – einige hatten Zehn- bis Hunderttausende Mitglieder – und las praktisch alles. Die Leute teilten dort Erfahrungen, Tipps zur Einrichtung von Anzeigen, SEO-Tricks, kurz gesagt alles, was einen Dropshipper damals interessierte.

Und genau in einer solchen Gruppe stieß ich eines Tages auf einen Beitrag von einem gewissen Štěpán Hlinka.

Er schrieb darüber, wie er einem Kunden geholfen hatte, sein Onlinegeschäft zu skalieren – wahrscheinlich handelte es sich um irgendein Informationsprodukt. Inmitten all der englischen Namen und Kommentare tauchte plötzlich ein einziger tschechischer Name auf. Ich klickte auf sein Profil, sah, dass er Tscheche war – und fügte ihn eher aus Spaß als Freund hinzu.

Ich ahnte nicht, welche Rolle er eines Tages in meinem Leben spielen würde.

High Ticket Accelerator – die erste Investition in Štěpáns Wissen

Štěpán teilte bereits damals viele interessante Inhalte. Zu jener Zeit bot er einen Kurs namens High Ticket Accelerator an, in dem er zeigte, wie man mithilfe von Onlinewerbung höherpreisige Produkte verkauft. Und im Performance-Marketing ist er wirklich ein Spezialist – heute weiß ich, dass er ein außergewöhnlicher Spezialist ist.

Ich beschloss, den Kurs zu kaufen. Damals kostete er etwa 500 Dollar, was eine meiner ersten und größten Investitionen in Onlineweiterbildung war. Natürlich war ich deswegen nervös – noch nie zuvor hatte ich so viel Geld für einen vergleichbaren Kurs ausgegeben. Aber manchmal muss man ein Risiko eingehen.

Und ich muss sagen: Der Kurs war großartig. Er war klar strukturiert, praxisorientiert und man konnte das Gelernte sofort anwenden. Nur damit Sie eine Vorstellung davon bekommen: Štěpán verwaltete bereits damals enorme Werbebudgets für seine Kunden. Heute hat er mehr als 150 Millionen tschechische Kronen in bezahlte Werbung investiert – auf Facebook, Instagram und Google. Daher weiß ich, dass ich vom Besten gelernt habe.

Nach dem Kauf des Kurses standen wir sporadisch in Kontakt. Wir folgten einander auf Facebook und schrieben uns gelegentlich, aber zunächst geschah nichts Größeres.

Zweite Runde: Zusammenarbeit an einem SEO-Kurs

Nach einiger Zeit kreuzten sich unsere Wege erneut. Es war noch während der Covid-Zeit – ich glaube, im Jahr 2020. Damals bereitete ich meinen eigenen Onlinekurs über SEO vor und brauchte jemanden, der mir bei der Werbung und der Einrichtung der Kampagnen half.

Die Wahl war klar – ich engagierte Štěpán als Mentor. Er half mir dabei, die Anzeigen zu verwalten und die Kampagnen einzurichten, und gemeinsam optimierten wir den gesamten Launch so, dass er funktionierte.

Und ich muss zugeben: Es funktionierte sehr gut. Der Kurs entwickelte ein Eigenleben und brachte ordentlich Geld ein. Nach einiger Zeit hörte ich jedoch auf, ihn aktiv zu bewerben, weil mich andere Projekte in Amerika voll in Anspruch nahmen. So gingen unsere Wege wieder ein wenig auseinander.

Der Versuch einer Programmierakademie

In den Jahren 2021–2022 fanden wir wieder zusammen. Diesmal mit einem ambitionierteren Plan: Wir wollten gemeinsam die größte Onlineakademie für angehende Programmierer in Tschechien und der Slowakei aufbauen. Online-Programmierkurse waren damals angesagt und die Nachfrage danach stieg unaufhaltsam.

Wir begannen, Inhalte auf TikTok zu erstellen, mit denen wir Interessenten in unsere Discord-Gruppe lockten. Die ersten Videos kamen sehr gut an – einige erzielten sogar Hunderttausende Aufrufe. Ich programmierte die gesamte Plattform, Štěpán kümmerte sich um das Marketing.

Doch wie es nun einmal so ist, brachten wir das Projekt nie vollständig zu Ende. Wir beide hatten noch andere Dinge am Laufen. Štěpán arbeitete intensiv mit Kunden im Coaching und bei der Verwaltung von Anzeigen, während ich mich mit internationalen Transporten, meinem Onlineshop und mehreren weiteren Aktivitäten beschäftigte. So blieb die Akademie unvollendet und mit offenem Ausgang zurück.

Vielleicht war aber genau das die notwendige „Feuerprobe" vor dem Wichtigsten, das erst noch kommen sollte.

Der Wendepunkt: ein Telefonat im Herbst 2022

Im Herbst 2022 (ich glaube, es war im November oder Dezember) telefonierten Štěpán und ich wieder miteinander. Ich hatte ihm wegen unserer gemeinsamen GmbH geschrieben, die wir bereits früher gegründet hatten. Es ging um eine einfache Entscheidung: Entweder würden wir etwas damit anfangen oder sie ganz auflösen, damit ich mir Zeit für etwas anderes nehmen konnte.

Das Telefonat sollte kurz sein. Stattdessen dauerte es fast zwei Stunden.

Und während dieser zwei Stunden begannen wir, über etwas zu sprechen, das damals gerade die ganze Welt in Bewegung versetzte – künstliche Intelligenz. In Amerika erlebte ChatGPT zu dieser Zeit einen gewaltigen Boom, Microsoft begann, enorme Summen in OpenAI und KI zu investieren (später stellte sich heraus, dass es sich um Dutzende Milliarden Dollar handelte), und wir beide spürten, dass dies etwas war, das es so noch nie gegeben hatte.

Wir waren uns einig, dass dies die Zukunft sein würde. Und dass es schade wäre, nur dazusitzen und zuzusehen. Damals erwartete ich die Geburt meiner Tochter, deshalb nahmen wir uns einen Monat Zeit für eigene Recherchen. Wir vereinbarten, über Weihnachten noch einmal zu telefonieren und zu besprechen, ob es sich lohnte, das Projekt in Angriff zu nehmen.

Silvester 2022 und die erste Codezeile

Weihnachten kam. Wir telefonierten während der Feiertage, besprachen noch einmal alles und kamen beide zu demselben Schluss: Wir machen es.

Ich hatte damals praktisch keine Erfahrung mit künstlicher Intelligenz. Aber als Programmierer wusste ich, dass ich mich einfach hineinstürzen und sehen würde, wohin es mich führte. Unser letztes Gespräch fand, glaube ich, an Silvester 2022 statt. Die Entscheidung war gefallen.

Ich trinke keinen Alkohol, deshalb war der 1. Januar für mich ein ganz normaler Arbeitstag.

Und so schrieb ich am 1. 1. 2023 die allererste Codezeile dessen, was später Deeply.cz hieß und noch später in Editee.com umbenannt wurde.

Die Entwicklung unseres ersten MVP dauerte ungefähr bis Februar oder März 2023. Damals war es eine sehr einfache Anwendung – nur ein paar grundlegende KI-Vorlagen, keine umfangreichen Funktionen, keine KI-Bilder, nur die Grundlagen. Aber wir veröffentlichten sie zu einem großartigen Zeitpunkt.

Und weil Štěpán ein Meister des Performance-Marketings ist, begann das gesamte Projekt extrem schnell zu wachsen.

Ich erinnere mich noch heute daran, wie ich ganze Nächte an einigen Funktionen saß. Als wir die Generierung von KI-Bildern hinzufügten, hatte ich keine Ahnung davon, wie irgendetwas funktionierte. Ich verbrachte tagelang vor dem Monitor, und am dritten Tag war ich so frustriert, dass ich beinahe alles hinschmeißen wollte. Aber ich biss die Zähne zusammen, brachte es zu Ende – und schließlich funktionierte die Funktion.

Und jetzt kommt das Beste – mehr als 1.000 Kunden, und wir hatten uns noch nie gesehen

Und nun kommt der Teil, der den Menschen, denen ich diese Geschichte erzähle, jedes Mal den Atem raubt.

Von dem Moment an, als Štěpán und ich uns auf Facebook kennenlernten – also irgendwann 2017 oder 2018 – bis zu dem Zeitpunkt, als wir Editee starteten, zahlreiche Werbekampagnen veröffentlichten, gemeinsam ein Unternehmen führten und mehr als 1.000 zahlende Kunden gewannen … hatten wir uns noch nie im Leben persönlich getroffen.

Unsere gesamte Zusammenarbeit fand ausschließlich online statt – über Facebook, Messenger, Zoom-Anrufe, Telefonate und später Slack. Wir besprachen gemeinsam die Strategie, Finanzen, das Produkt, Marketingkampagnen, die Einstellung von Mitarbeitern und sogar persönliche Angelegenheiten. Und ich hatte ihm noch nie die Hand geschüttelt.

Wenn ich heute darüber nachdenke, ist das eigentlich ein interessantes Beispiel dafür, wie sehr sich die Zeiten verändert haben. In Amerika ist das üblich – dort bauen Menschen ganze Unternehmen ausschließlich über Slack und Zoom auf, ohne sich jemals persönlich zu treffen. Aber damals in Tschechien? Eher die Ausnahme als die Regel.

Das erste Treffen: ein Podcast in Brünn

Zu einem persönlichen Treffen kam es schließlich dank einer Einladung zu einem Podcast in Brünn. Štěpán war als Gast eingeladen worden – und ursprünglich wollte er das gesamte Gespräch online führen, wie er es von einigen seiner Medienauftritte gewohnt war.

Ich überredete ihn jedoch, persönlich anzureisen. Das Argument war einfach: „Komm, damit wir uns endlich sehen. Wir arbeiten schon seit einiger Zeit zusammen, haben ein gemeinsames Unternehmen und Tausende Kunden – und haben uns trotzdem noch nie persönlich getroffen.

Štěpán stimmte schließlich zu. Er kam nach Brünn, wir nahmen den Podcast auf – und trafen uns zum ersten Mal im Leben. Und ich muss zugeben, dass es ein etwas surrealer Moment war. Ich stand vor einem Menschen, mit dem ich unzählige Stunden telefoniert hatte, dessen Familie, Pläne, Stärken und Schwächen ich kannte – und nun konnte ich ihm zum ersten Mal die Hand schütteln. Wir hatten bereits Jahre der Geschäftspartnerschaft hinter uns, und erst jetzt wurde es real.

Und seitdem? Meistens treffen wir uns völlig zufällig

Hier ist noch etwas Interessantes: Seit unserem ersten Treffen in Brünn sehen wir uns nur gelegentlich. Und meistens ergibt es sich völlig zufällig.

Die beste Geschichte passierte uns am Flughafen in Katar. Ich war gerade mit meiner Familie auf dem Rückflug von den Malediven, Štěpán kam aus Bali zurück. Keiner von uns wusste, dass der andere am selben Tag flog, geschweige denn über denselben Umsteigeflughafen. Ich war auf dem Weg nach Wien, er nach Prag.

Und plötzlich standen wir uns mitten im Terminal von Doha gegenüber. Was für ein Zufall ist das bitte? Dass wir am selben Tag aus verschiedenen Teilen Asiens fliegen und uns ausgerechnet beim Umsteigen in Katar treffen? Die Wahrscheinlichkeit für so etwas liegt irgendwo im Promillebereich, aber es ist passiert. Wir plauderten eine Weile, lachten darüber und jeder setzte seinen Heimflug fort.

Zuletzt sahen wir uns auf einer Konferenz in Miami, zu der wir beide aus geschäftlichen Gründen gereist waren. Im Anschluss an die Konferenz verbrachten wir ein paar gemeinsame Tage – wir besprachen neue Pläne für Editee, tauschten unsere Erfahrungen vom Markt aus und sahen uns an, was gerade im amerikanischen KI-Ökosystem geschah.

Wenn mir jemand das als die Geschichte eines anderen erzählen würde, würde ich wahrscheinlich nicht glauben, dass so etwas funktionieren kann. Dass man erfolgreich mit jemandem Geschäfte machen kann, den man während der gesamten Zeit nur ein paar Mal und meistens auch noch zufällig trifft. Aber es funktioniert – und bis heute funktioniert es hervorragend.

Auf Frosty :)

Wer ist Štěpán Hlinka heute?

Falls Sie Štěpán noch nicht begegnet sind, stelle ich ihn kurz vor – es lohnt sich.

Štěpán ist ein ehemaliger Fußballspieler. Er hatte den großen Traum, Profifußballer zu werden, spielte in der dritten Liga, doch als er es nicht in eine Erstligamannschaft schaffte und sich außerdem verletzte, begann er, nach einem anderen Weg zu suchen. Und hier kam der Wendepunkt: Er entdeckte die Onlinewelt und das Dropshipping und arbeitete sich nach und nach zu einem der führenden tschechischen Experten für digitales Marketing hoch.

Einige entscheidende Zahlen, die viel über ihn aussagen:

• Seit 2017 widmet er sich vollständig dem Performance-Marketing

• Er arbeitete mit Hunderten Kunden aus der ganzen Welt, zu einem großen Teil aus den USA

• Seine Weiterbildungskurse absolvierten mehr als 2.000 Studierende, bei Editee waren es noch mehr

• Im Rahmen bezahlter Werbekampagnen verwaltete er mehr als 150 Millionen CZK

• Editee erzielte innerhalb von 12 Monaten einen Umsatz von mehr als 70 Millionen tschechischen Kronen bei einer Profitabilität von 40 %

Štěpán war Gast in zahlreichen bekannten tschechischen Podcasts, darunter:

• BYZNYScast von Dan Tržil – wo er offen darüber sprach, warum er seinen Traum von einer professionellen Fußballkarriere aufgeben musste und wie ihn jeder Misserfolg näher an das KI-Geschäft brachte

• Hustle & Chill – wo er die Zuhörer in seine Prager Wohnung und sein Büro mitnahm und seinen Weg vom Dropshipping zu Millionenumsätzen besprach

• Finančně gramotní – ein Gespräch über den Weg zu einem Millionengeschäft, den Aufbau einer persönlichen Marke und die Zukunft der KI

• Kid Ajvn Podcast – wo er erläuterte, wie ihm seine sportliche Denkweise im Geschäftsleben geholfen hat

Abseits des Geschäftslebens ist Štěpán ein begeisterter Reisender – im Durchschnitt besucht er etwa 10 Länder pro Jahr. Übrigens war er einer derjenigen, die mich lange Zeit davon zu überzeugen versuchten, nach Asien und insbesondere nach Thailand zu reisen, wohin er selbst regelmäßig zurückkehrt. Und ich muss zugeben: Nach meinem ersten Besuch in Thailand gab ich ihm recht.

Was nehme ich aus der ganzen Geschichte mit?

Wenn ich heute zurückblicke, ist es erstaunlich zu sehen, wie aus einer kleinen Interaktion auf Facebook in einer internationalen Marketinggruppe ein Projekt entstand, das heute von Tausenden Nutzern in Tschechien und der Slowakei verwendet wird.

Ein paar Gedanken, die ich daraus mitnehme:

• Investitionen in Bildung zahlen sich aus. Die damaligen 500 Dollar für den High Ticket Accelerator waren eine der besten Ausgaben, die ich je getätigt habe. Nicht nur wegen des Wissens, sondern auch wegen des Kontakts, der daraus entstand.

• Regelmäßige Treffen und der Austausch mit Menschen aus der Branche haben einen unerwarteten Wert. Meistens weiß man nicht, was woraus entstehen wird – aber wenn man sich mit fähigen Menschen umgibt, entsteht früher oder später etwas Interessantes.

• Das richtige Timing ist die Hälfte des Erfolgs. Hätten wir Editee ein oder zwei Jahre später gestartet, hätte es wahrscheinlich nicht so gut funktioniert. Ein oder zwei Jahre später wäre der Markt bereits gesättigt gewesen. Dieser Moment Anfang 2023 war ideal.

• Ausdauer siegt. Gemeinsam hatten wir mehrere Projekte, die nicht nach Plan verliefen. Aber gerade diese „Misserfolge" lehrten uns, was und wie man es nicht machen sollte – und brachten uns zu dem, was schließlich funktionierte.

Und das Wichtigste? Einen Partner zu finden, dessen Stärken die eigenen ergänzen. Ich bin Programmierer und Produktentwickler, Štěpán ist der Marketingkopf, der weiß, wie man ein Produkt verkauft. Ohne ihn hätte Editee niemals den heutigen Stand erreicht – und ebenso hätte ich ohne meine eigene technische Arbeit nichts zu liefern.

Falls Sie Štěpán noch nicht folgen, empfehle ich Ihnen wärmstens seinen YouTube-Kanal und seine Profile in sozialen Netzwerken wie Instagram. Dort teilt er regelmäßig Tipps zu Onlinemarketing und Unternehmertum, von denen jeder etwas mitnehmen kann.

Und wie wird es mit Editee weitergehen? Darüber ein anderes Mal.