Google hat eine Partnerschaft mit dem Startup Mill angekündigt, einem Hersteller intelligenter Abfalleimer. Das Unternehmen wird Mill Daten über Lebensmittelabfälle zur Verfügung stellen, die es selbst in seinen Betriebsrestaurants gesammelt hat, und ihm zugleich Zugang zu bislang unveröffentlichten Versionen seines KI-Modells Gemini gewähren. Daraus soll ein System entstehen, das genau erkennen kann, was Menschen in den Abfall werfen, und Unternehmen dabei hilft, etwas dagegen zu unternehmen.
Google startete 2017 ein internes Projekt namens Delta, das in seiner Moonshot-Sparte X angesiedelt war. Forscher installierten Kameras direkt in den Küchen der Unternehmensgebäude und begannen zu fotografieren und zu beschreiben, was die Mitarbeiter wegwarfen. Jedes Stück Lebensmittel wurde manuell gekennzeichnet und einer Kategorie zugeordnet. Anschließend überprüften Köche die Ergebnisse. Ziel war es, eine Art „Flugverkehrsleitsystem für Lebensmittel“ zu schaffen, das Lebensmittelunternehmen, Logistikfirmen und Tafeln dabei helfen sollte, ihre Bestände besser zu verwalten.
Aus dem Projekt Delta wurde letztlich kein eigenständiges Produkt. Im Jahr 2020 überführte Google es in seine reguläre Unternehmensstruktur und benannte es in Project Chorus um, das sich auf die Lieferkette konzentrierte. Doch der ursprüngliche Datensatz mit Tausenden kommentierten Aufnahmen von Lebensmittelabfällen blieb ungenutzt liegen. „Wir sind gewissermaßen die Erben dieses Projekts“, sagte Matt Rogers, Chef von Mill, gegenüber Forbes.
Ein Abfalleimer für tausend Dollar mit Kamera im Inneren
Mill ist kein gewöhnliches Startup. Dahinter steht Matt Rogers, Mitgründer von Nest, der nach der Übernahme durch Google im Jahr 2014 eine Zeit lang direkt für den Technologiekonzern arbeitete und das Unternehmen dann 2020 verließ, um sich einem einzigen Problem zu widmen: Lebensmittelabfällen.
Das Produkt von Mill ist ein intelligenter Abfalleimer, der tausend Dollar kostet. Er verarbeitet Essensreste zu Granulat, das als Geflügelfutter oder als Bodenverbesserer dient. Gegen eine Gebühr können Kunden dieses Granulat außerdem direkt zu landwirtschaftlichen Betrieben bringen lassen. Das Unternehmen verkauft sowohl eine Haushaltsversion des Abfalleimers als auch eine gewerbliche Variante für Restaurants, Geschäfte und Betriebsküchen. Zu den angekündigten Kunden gehört Whole Foods, eine Amazon gehörende Einzelhandelskette.
Die neue Kamera im Inneren des Abfalleimers soll mehr leisten als nur die Verarbeitung von Abfällen. Das von Gemini-KI angetriebene System wird in Echtzeit erkennen, was und in welcher Menge in den Abfalleimer geworfen wird. So erhält der Küchenchef eines Unternehmens Daten darüber, dass jeden Dienstag und Donnerstag mehrere Kilogramm Caesar-Salat im Abfall landen. Der Einkauf stellt fest, dass die Makkaroni nicht gegessen werden. Die Unternehmensleitung erhält einen Überblick darüber, wohin das Geld fließt, ohne dass jemand den Abfall manuell sortieren muss.
Gemini in den Küchen
Die Partnerschaft läuft über das Programm Google AI Futures Fund. Darüber arbeitet Google mit Startups zusammen, indem es ihnen Zugang zu Vorabversionen seiner KI-Modelle sowie ein Team von Ingenieuren zur Verfügung stellt. Im Gegenzug erhält Google Rückmeldungen darüber, wie die Modelle in der realen Welt funktionieren. Laut Google ist Mill der erste Hardwarepartner in diesem Programm. „Der Zugang zu diesen Gemini-Modellen ermöglicht es uns, die Entwicklung unserer Technologie zur Abfallerkennung erheblich zu beschleunigen und sie in einer Vorproduktionsumgebung zu testen“, sagte Harry Tannenbaum, Mitgründer und Präsident von Mill.
Für Google ist dies ein ungewöhnlicher Schritt. Statt die Daten über Lebensmittelabfälle weiterhin irgendwo auf einem Server liegen zu lassen, gelangen sie nun in die Hände eines Unternehmens, das sie tatsächlich nutzen kann. Und Gemini erhält einen neuen Einsatzbereich, in dem das Modell lernen muss, Essensreste im gewerblichen Maßstab, bei unterschiedlichen Lichtverhältnissen, in großen Mengen und mit realen wirtschaftlichen Auswirkungen zu erkennen.
380 Milliarden Dollar landen jedes Jahr im Müll
Warum sind Lebensmittelabfälle überhaupt ein Thema für Technologieunternehmen? In den USA landen jedes Jahr 30 bis 40 Prozent der gesamten Lebensmittelproduktion im Müll. Das entspricht etwa 70 Millionen Tonnen Lebensmitteln mit einem wirtschaftlichen Wert von mehr als 380 Milliarden Dollar jährlich, wie Daten der gemeinnützigen Organisation ReFed zeigen. Rogers formuliert es einfach: „Wenn wir 10 oder 20 Jahre in die Zukunft blicken, werden wir uns dafür schämen, wie viele Lebensmittel wir verschwendet haben. Technologie und Design können dabei helfen.“
Während Rogers per Videoanruf mit Forbes sprach, fuhr draußen ein Müllwagen vorbei. Rogers bemerkte ihn und sagte: „Wäre es nicht großartig, wenn die Müllabfuhr nicht jeden Tag käme? Das ist eigentlich die ganze Idee. Wir könnten es auf einmal im Monat reduzieren. Ich glaube, dass wir dieses Ziel erreichen werden.“
Weitere Quelle: morningstar.com
