Intel bereitet einen neuen KI-Chip für Rechenzentren vor. Er heißt Crescent Island und soll bis Ende des Jahres auf den Markt kommen. Statt des schnellsten und teuersten Speichers hat Intel einen günstigeren Weg gewählt. Crescent Island ist ein Grafikprozessor, der auf der Xe3P-Architektur basiert und ausschließlich für Inferenz entwickelt wurde, also für die Phase, in der ein Nutzer dem Modell tatsächlich eine Anfrage stellt und auf eine Antwort wartet. Genau hier wächst die Nachfrage am schnellsten, und genau hier achten die Kunden auf jeden Cent der Betriebskosten.
Warum LPDDR5X-Speicher und nicht HBM
Sowohl Nvidia als auch AMD verbauen in ihren Spitzenbeschleunigern HBM-Speicher. Er ist schnell, teuer und wird von drei Herstellern produziert, nämlich SK Hynix, Samsung und Micron, die zusammen mehr als 95 Prozent des gesamten Marktes für diesen Speicher kontrollieren. Die Folge sind Knappheit, steigende Preise und die Abhängigkeit von einem kleinen Kreis von Lieferanten.
Daher setzt Intel bei Crescent Island auf LPDDR5X, also einen Speichertyp, der aus Mobiltelefonen und Notebooks bestens bekannt ist. Die Referenzkarte wird 160 GB dieses Speichers bieten, während Partner eigene Versionen mit bis zu 480 GB entwickeln können. Zum Vergleich: Nvidia Vera Rubin schafft maximal 288 GB HBM4 und AMD Instinct MI450X kommt auf 432 GB. Bei der reinen Kapazität übertrifft Crescent Island sie alle.
Natürlich gibt es einen Haken. Die Bandbreite von LPDDR5X wird auf deutlich unter 1 TB/s geschätzt, während bereits die ältere Nvidia H200 mehr als 4,7 TB/s erreicht. Die Speicherbandbreite bestimmt dabei unmittelbar, wie schnell der Chip Berechnungen verarbeiten kann. Intel betrachtet diesen Nachteil jedoch anders. Für Inferenzaufgaben ist eine extreme Bandbreite nicht so entscheidend wie beim Trainieren von Modellen. Außerdem verbraucht LPDDR5X weniger Energie, verfügt über einen anderen Lieferantenkreis und ermöglicht es der gesamten Karte, in einem gewöhnlichen luftgekühlten Server ohne Flüssigkeitskühlung zu arbeiten.
350 Watt und keine spezielle Kühlung
Hier liegt eines der überzeugenden Argumente, die Intel seinen Kunden präsentieren wird. Crescent Island hat eine Leistungsaufnahme von 350 Watt und kommt mit einer standardmäßigen Luftkühlung aus, über die die meisten Rechenzentren längst verfügen. Die leistungsstärksten Karten von Nvidia und AMD benötigen eine Flüssigkeitskühlung, die nicht nur die eigentliche Hardware, sondern auch die gesamte Infrastruktur des Serverraums verteuert.
Betreiber von Rechenzentren achten heute nicht nur auf den Preis des Chips. Sie berücksichtigen Stromverbrauch, Wärmeentwicklung und schlichtweg die Frage, was in ein Rack passt, ohne dass die gesamte Halle umgebaut werden muss. Crescent Island fügt sich hervorragend in die bestehende Infrastruktur ein.
Kechichian, Gaudi und die Lehren aus der Vergangenheit
Die Strategie für den neuen Chip wird von Kevork Kechichian geleitet, der im vergangenen Jahr die Führung von Intels Rechenzentrumssparte vom vorherigen Team übernommen hat. Unter anderem erbte er die Überreste des Gaudi-Beschleunigers, der ursprünglich Intels Eintrittskarte in die Welt des KI-Trainings sein sollte. Gaudi konnte die Kunden nicht überzeugen, die geplante Fortsetzung wurde eingestellt und Intel schrieb 2024 und 2025 unverkaufte Bestände ab.
Crescent Island macht daher auch keinen Hehl daraus, Nvidia beim Training nicht schlagen zu wollen. Laut Kechichian „kehrt Intel zu den Grundlagen zurück“ und konzentriert sich auf Bereiche, in denen Kunden Rechenleistung zu einem vernünftigen Preis benötigen und nicht um jeden Preis die leistungsstärkste Hardware der Welt. Der Chip wurde innerhalb von 18 Monaten entwickelt und im Oktober 2025 erstmals öffentlich als Teil des Kurswechsels erwähnt, den der neue CEO Lip-Bu Tan eingeleitet hatte.
Tan ersetzte Pat Gelsinger inmitten erheblicher Unzufriedenheit der Investoren, und seitdem ist die Intel-Aktie um mehr als 200 Prozent gestiegen. Crescent Island ist das erste konkrete KI-Produkt, das unter seiner Führung zu den Kunden kommt.
Eigene Fertigung
Intel will Crescent Island in seinen eigenen Werken fertigen und nicht wie eine Reihe anderer neuerer Produkte bei TSMC. Das könnte dem Unternehmen eine bessere Kontrolle über die Versorgung ermöglichen und die Kosten unter das Niveau von Wettbewerbern drücken, die von dem taiwanischen Auftragsfertiger abhängig sind.
Intel prüft zugleich, ob sich eine angepasste Version des Chips im Einklang mit den US-Exportbeschränkungen auf dem chinesischen Markt verkaufen ließe. Nvidia und AMD haben gerade wegen dieser Verbote einen großen Teil des chinesischen KI-Marktes verloren. Ein günstigerer Chip, der die Vorschriften erfüllt, könnte dort Fuß fassen, wo die Konkurrenten keinen Zugang haben.
Intel plant, in der zweiten Jahreshälfte 2026 Muster an Kunden zu versenden. Erst danach folgen echte Leistungstests, die ersten Aufträge und die Antwort auf die Frage, ob Crescent Island tatsächlich eine tragfähige Alternative ist oder nur ein weiteres Versprechen in der langen Reihe von Intels Ankündigungen, die den Markt bislang nicht überzeugen konnten.
Quellen: startupfortune.com, finance.biggo.com und theinformation.com
