Ehrlich gesagt ist Halloween für mich der schönste Feiertag überhaupt in Amerika. Ich mag ihn lieber als Thanksgiving, und obwohl auch der 4. Juli – der Independence Day – großartig ist, begeistert mich Halloween einfach jedes Mal am meisten. Der Grund ist einfach: Die Menschen geben dafür alles. Häuser, Gärten, Restaurants, Bars – alles verwandelt sich in eine einzige große Gruselkulisse, und noch dazu machen sie es wirklich mit viel Hingabe.
Als ich in Amerika lebte, fuhr ich in den ersten Jahren an Halloween regelmäßig durch die ganze Stadt und fotografierte die geschmückten Häuser. Es war wunderschön. Sämtliche Restaurants, Bars und Geschäfte waren zu dieser Zeit im Halloween-Stil dekoriert, überall fanden zahlreiche Halloween-Partys statt, und die gesamte Atmosphäre war unverwechselbar. Und genau darum geht es in diesem Artikel – um einen Feiertag, den ich als erwachsener Mann vielleicht noch mehr lieben gelernt habe als so manches Kind.
Was ist Halloween eigentlich und woher stammt es?
Bevor ich zu meinen eigenen Erlebnissen komme, sollte ich erklären, woher dieser Feiertag eigentlich stammt. Seine Geschichte ist nämlich viel älter – und düsterer –, als man erwarten würde.
Die Wurzeln von Halloween reichen etwa zweitausend Jahre bis zum keltischen Fest Samhain zurück. Die Kelten, die auf dem Gebiet des heutigen Irlands, Großbritanniens und Nordfrankreichs lebten, feierten damit das Ende der Ernte und den Beginn des Winters, also eine Art keltisches Neujahr. Sie glaubten, dass gerade in der Nacht vom 31. Oktober auf den 1. November die Grenze zwischen der Welt der Lebenden und der Toten dünner werde und die Seelen der Verstorbenen auf die Erde zurückkehren könnten. Um sich vor ihnen zu schützen, entzündeten die Menschen große Feuer und trugen Masken und Kostüme, damit die bösen Geister sie nicht erkannten. Schon hier finden sich die Grundlagen für zwei Dinge, die bis heute zu Halloween gehören – Verkleidungen und eine gruselige Atmosphäre.
Als sich das Christentum in den keltischen Gebieten ausbreitete, übernahm die Kirche diese Bräuche nach und nach. Der 1. November wurde zum Allerheiligenfest (auf Englisch All Hallows' Day), und der Abend davor wurde All Hallows' Eve genannt – woraus durch allmähliche sprachliche Veränderung das Wort Halloween entstand.
Nach Amerika gelangte das Fest im 19. Jahrhundert mit der Welle irischer Einwanderer, die vor der Hungersnot über den Ozean flohen. Und genau hier entwickelte sich Halloween allmählich zu der Form, die wir heute kennen – mit Kostümen, geschnitzten Kürbissen, dem Heischen nach Süßigkeiten mit „Trick or Treat“ und gruseligen Attraktionen. Aus einem lokalen Brauch wurde einer der kommerziell erfolgreichsten Feiertage des Landes; allein für Kürbisse zum Schnitzen geben die Amerikaner heute jedes Jahr Hunderte Millionen Dollar aus, und die Gesamtausgaben für Halloween belaufen sich auf Milliarden.
Die gruselige Legende vom geizigen Jack
Wo wir gerade bei den Kürbissen sind – wissen Sie, warum geschnitzte Kürbisse mit einer Kerze darin Jack-o'-Lantern genannt werden? Dahinter steckt die irische Legende vom geizigen Jack.
Jack soll ein gerissener und trunksüchtiger Schurke gewesen sein, dem es zweimal gelang, den Teufel höchstpersönlich auszutricksen und ihm das Versprechen abzuringen, niemals Anspruch auf seine Seele zu erheben. Als Jack jedoch starb, kam er wegen seines sündigen Lebens nicht in den Himmel – und aufgrund dieses Versprechens wies ihn auch die Hölle ab. Schließlich warf ihm der Teufel nur ein glühendes Stück Kohle zu, damit er seinen Weg beleuchten konnte. Jack legte es in eine ausgehöhlte Rübe und wandert der Legende nach seitdem mit seinem Licht zwischen den Welten umher.
Eine interessante Tatsache zum Schluss: Ursprünglich wurden Jack-o'-Lanterns nämlich nicht aus Kürbissen, sondern aus Rüben und Steckrüben geschnitzt. Erst als der Brauch nach Amerika gelangte, stellten die Menschen fest, dass Kürbisse größer und weicher sind und sich viel leichter schnitzen lassen. So entstand das Symbol, das man heute an Halloween wirklich überall sieht.
Häuser, die sich über Nacht in Horrorkulissen verwandeln
Genau deswegen habe ich mich in Halloween in Amerika verliebt. Die Menschen dort nehmen die Dekoration ausgesprochen ernst.
Es ist keine Seltenheit, dass sich ein gewöhnliches Einfamilienhaus in einem Vorort für einige Wochen in einen kleinen Friedhof voller Grabsteine, Skelette, Geister und Spinnweben verwandelt, ergänzt durch Beleuchtung, Absperrband mit der Aufschrift „Vorsicht“ und manchmal sogar eine Nebelmaschine. Manche Häuser und ihre Besitzer gehen dabei so weit, dass sie an Kulissen aus einem Horrorfilm erinnern – und das ist kein Wunder, denn in manchen Vierteln werden die Dekorationen tatsächlich von Menschen gestaltet, die auch beruflich mit Filmrequisiten arbeiten.
Als ich in den ersten Jahren in Amerika lebte, machte ich aus meinen Fahrten durch die Stadt ein kleines persönliches Ritual. Ich setzte mich ins Auto, fuhr eine Straße nach der anderen entlang und fotografierte die besten Dekorationen. Und es ging nicht nur um Häuser – auch Restaurants, Bars und Geschäfte waren im Halloween-Stil dekoriert. Die ganze Stadt lebte für einige Wochen einfach nur für dieses eine Thema.
Was man alles kaufen kann: Skelette, Spinnweben und ein ganzes Gruselarsenal
Mit der Dekoration hängt eine Sache zusammen, die mich als Mitteleuropäer immer begeistert hat – die riesigen Saisongeschäfte, die im September und Oktober wohl in jeder größeren Stadt öffnen. Und glauben Sie mir, dort gibt es wirklich eine unerschöpfliche Auswahl.
Zu den typischen Dingen, die man dort für die Halloween-Dekoration kaufen kann, gehören:
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Künstliche Skelette in allen Größen – von kleinen bis hin zu mehreren Meter hohen Exemplaren, die sich die Menschen in den Garten stellen
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Grabsteine und Kreuze aus leichtem Styropor, mit denen sich der Rasen im Handumdrehen in einen ganzen Friedhof verwandeln lässt
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Spinnweben und Riesenspinnen, mit denen Büsche, Zäune und Eingangstüren umwickelt werden
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Bewegliche Figuren (Animatronik) – Geister, Hexen oder Zombies, die sich bewegen, leuchten und Geräusche von sich geben
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Geschnitzte und künstliche Kürbisse sowie klassische beleuchtete Jack-o'-Lanterns
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Beleuchtung und Effekte – farbige Scheinwerfer, Stroboskope, Projektoren und Nebelmaschinen
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Kostüme und Masken für Kinder und Erwachsene, von niedlich bis wirklich heftig
Gerade weil man wirklich alles bekommen kann, entstehen diese fantastischen Dekorationen. Und das blieb nicht nur amerikanischen Familien vorbehalten. Nach einem unserer Besuche auf einem Pumpkin Patch veranstalteten wir direkt bei uns auf der Ranch eine Halloween-Party, und meine Tochter Leia übernahm die Dekoration – und da diese Geschäfte wirklich alles anbieten, was man sich nur vorstellen kann, ließ sich daraus etwas wahrhaft Wunderschönes zaubern.
Pumpkin Patch: ein herbstlicher Klassiker, den man erlebt haben muss
Wenn man an den Herbst in Amerika denkt, kommt den meisten Menschen ein sogenannter Pumpkin Patch in den Sinn – ein Kürbishof, den Familien besuchen, um Kürbisse und Most zu kaufen, vor allem aber wegen des Erlebnisses und der herbstlichen Atmosphäre.
Ein Pumpkin Patch ist normalerweise nicht einfach nur ein Feld mit Kürbissen. Meist wird daraus ein kompletter Familienausflug: Man sucht sich direkt auf dem Feld seinen eigenen Kürbis aus und pflückt ihn, kauft frischen Apfelmost, geht durch ein Maislabyrinth, und oft gibt es auch einen kleinen Streichelzoo. Zu vielen Höfen gehören außerdem Obstgärten, in denen man Äpfel pflücken kann. Im Grunde handelt es sich also um eine Kombination aus Einkauf, Erlebnis und Spaziergang durch die herbstliche Natur.
Ein unverzichtbarer Bestandteil sind die Hayrides – Fahrten auf einem mit Heu beladenen Wagen, der von einem Traktor gezogen wird. Sie gehen auf eine alte ländliche Tradition zurück, als auf solchen Wagen üblicherweise die Ernte transportiert wurde. Mit der Zeit entwickelte sich daraus ein beliebtes Herbstvergnügen, und heute darf man eine Hayride auf einem Pumpkin Patch einfach nicht auslassen. Es gibt auch eine gruselige abendliche Variante, die sogenannte Haunted Hayride, bei der der Wagen einen durch eine dunkle Landschaft voller beleuchteter Schreckgestalten fährt.
Und falls Sie eine interessante Tatsache über Maislabyrinthe erfahren möchten: Ihre moderne Form ist überraschend jung. Das allererste große Labyrinth, das in ein Maisfeld geschnitten wurde, entstand erst 1993 im US-Bundesstaat Pennsylvania. Heute ist daraus ein riesiges Geschäft geworden, und jedes Jahr entstehen Labyrinthe mit unglaublich aufwendigen Motiven.
Halloween und Pumpkin Patch in Texas
Da ich inzwischen einen Teil des Jahres in Texas verbringe, konnte ich mir den dortigen Herbst nicht entgehen lassen. Und ich muss sagen, dass sich Texas genauso viel Mühe mit Halloween gibt wie der Rest Amerikas.
Ich nahm meine kleine Tochter mit auf einen Halloween-Hof, und wir hatten dort sehr viel Spaß. Wir machten Hayrides, aßen etwas Leckeres, und meine Tochter war vor allem von dem kleinen Streichelzoo begeistert, in dem sie die Ziegen aus der Nähe streicheln und füttern konnte. Das Ganze war sehr stark „auf Kinder ausgerichtet“ – aber das störte überhaupt nicht. Im Gegenteil. Auch wenn ich ähnliche Orte früher allein besucht habe, hatte ich dort immer viel Spaß. Darin steckt ein Stück echte herbstliche Gemütlichkeit, die unabhängig vom Alter einfach jeden anspricht.
Eine kleine interessante Tatsache für Kürbisfans: Als Kürbishauptstadt der USA gilt das texanische Floydada, eine Kleinstadt, die sich sogar „Pumpkin Capital, USA“ nennt und jeden Herbst ihr eigenes Kürbisfest veranstaltet. Texas steht also definitiv nicht nur für Cowboys und Barbecue – Herbst und Halloween werden hier ausgiebig gefeiert.
Wie mich eine Werbetafel bei Helen in Georgia zu meinem ersten Oktoberfest führte
Eines meiner schönsten Halloween-Erlebnisse begann allerdings eigentlich durch einen reinen Zufall.
Ich machte mich auf den Weg zu einem Pumpkin Patch in der Nähe des Städtchens Helen im Bundesstaat Georgia. Unterwegs kam ich an einer Werbetafel an der Straße vorbei – und genau durch sie erfuhr ich, dass in Helen gerade das Oktoberfest stattfand. Es war tatsächlich mein erstes Oktoberfest überhaupt, und obwohl ich völlig ungeplant dorthin fuhr, gefiel es mir außerordentlich gut, aber das ist eine andere Geschichte. Helen ist nämlich ein Städtchen, das im Stil eines bayerischen Dorfes erbaut wurde, sodass das Oktoberfest dort eine absolut großartige Kulisse hat. Genau das mag ich am Herbst in Amerika – ein Ausflug führt einen ganz von selbst zum nächsten Erlebnis, mit dem man überhaupt nicht gerechnet hat.
Stone Mountain und das Pumpkin Festival in Atlanta
Als ich in Atlanta lebte, ließ ich Stone Mountain nie aus – einen Ort, über den ich bereits in einem anderen Artikel geschrieben habe. Im Herbst findet dort jedes Jahr ein großes Pumpkin Festival statt, und das gesamte Gelände verwandelt sich im Geiste von Halloween und Herbst.
Die Dekoration war dort immer großartig – überall Kürbisse, Vogelscheuchen und herbstliche Motive, dazu Themenpartys und ein passendes Programm. Man sieht, dass sich die Veranstalter damit wirklich viel Mühe geben und keine halben Sachen machen. Falls Sie im Herbst in der Umgebung von Atlanta sein sollten, kann ich Stone Mountain während der Halloween-Saison auf jeden Fall empfehlen.
Ein kleiner Tipp: In größeren Städten gibt es oft Haunted Houses, die meistens nur zu Halloween geöffnet werden. Das sind Attraktionen, in die man hineingeht und in denen man von Gespenstern und Zombies mit Kettensägen gejagt wird, während Menschen schreien und Ähnliches. Für Erwachsene lohnt es sich, das einmal auszuprobieren.
Pumpkin Playland in Chicago
Die herbstliche Atmosphäre genoss ich früher auch in Chicago, wo ich das dortige Pumpkin Playland besuchte. Auch das war sehr schön und bestätigte mir nur, dass herbstliche Ausflüge zu den Kürbissen überall in den Vereinigten Staaten funktionieren – egal, ob man sich im Süden in Georgia und Texas oder im Norden in der Umgebung von Chicago befindet.
Wo Halloween am ausgiebigsten gefeiert wird: die bekanntesten Orte in den USA
Wenn Sie Halloween in Amerika in vollen Zügen genießen möchten, gibt es einige Orte, die geradezu legendär sind:
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Salem, Massachusetts – die inoffizielle Halloween-Hauptstadt. Die für die Hexenprozesse von 1692 berühmte Stadt veranstaltet den ganzen Oktober über das Festival Haunted Happenings und wird während der Saison von mehr als einer Million Menschen besucht. Gruselige Dekorationen findet man hier praktisch an jeder Ecke.
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Sleepy Hollow, New York – Heimat der Legende vom kopflosen Reiter. Hier findet unter anderem eine spektakuläre Ausstellung Tausender geschnitzter Kürbisse statt, die Great Jack O'Lantern Blaze.
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New Orleans, Louisiana – eine Stadt, die mit Voodoo und Gruselgeschichten verbunden ist. Dank Friedhofsführungen und Umzügen herrscht hier an Halloween eine absolut einzigartige Atmosphäre.
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Anoka, Minnesota – eine Stadt, die sich selbst „Halloween Capital of the World“ nennt. Seit 1920 wird hier ohne Unterbrechung eine Halloween-Parade veranstaltet, womit sie zu den ältesten Halloween-Feierlichkeiten des Landes gehört.
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St. Helens, Oregon – das Städtchen, in dem der beliebte Film Halloweentown gedreht wurde. Jeden Oktober verwandelt es sich in eine märchenhafte Halloween-Kulisse.
Und wenn Sie einen ordentlichen Adrenalinkick mögen, darf ich die Halloween Horror Nights in den Freizeitparks der Universal Studios nicht vergessen – eine der bekanntesten (und gruseligsten) Halloween-Veranstaltungen in den USA.
Was bleibt abschließend zu sagen?
Halloween in Amerika ist für mich nicht nur ein einzelner Abend mit einem geschnitzten Kürbis. Es ist eine ganze Herbstsaison – Fahrten zu geschmückten Häusern, Ausflüge zu Pumpkin Patches, Hayrides, Festivals, Partys und diese besondere Mischung aus Gemütlichkeit und Grusel, die man anderswo nicht so leicht erlebt.
Vielleicht klingt es nach einem Fest für Kinder. Und zu einem großen Teil ist es das wahrscheinlich auch. Aber glauben Sie mir, auch als Erwachsener kann man es genauso genießen – und vielleicht stellen Sie, genau wie ich, fest, dass es eigentlich Ihr liebster Feiertag des Jahres ist.