In künstliche Intelligenz fließt so viel Geld wie in keine andere Branche, doch Erfolg garantiert das niemandem. Analysten von S&P Global Market Intelligence haben berechnet, dass große Unternehmen letztlich rund 42 Prozent ihrer KI-Projekte aufgeben werden. Die Datenbank VCbacked verzeichnet unterdessen 390 gescheiterte KI-Start-ups. Die Ursachen wiederholen sich: hohe Betriebskosten, geringes Interesse der Menschen, Gerichtsverfahren oder schlicht die Tatsache, dass einer der Technologiegiganten dasselbe plötzlich kostenlos anbietet. Hier sind zehn Geschichten, die zeigen, wie leicht aus einem vielversprechenden Unternehmen ein warnendes Beispiel werden kann.
Humane AI Pin: die intelligente Anstecknadel, die nicht funktionierte
Humane wollte den Menschen abgewöhnen, ständig auf ihr Smartphone zu schauen. Das Produkt war eine kleine, an der Kleidung befestigte Anstecknadel, die dank künstlicher Intelligenz die Aufgaben eines Smartphones übernehmen sollte. Um das Gerät herrschte enorme Begeisterung, doch die Realität blieb hinter den Erwartungen zurück. Das Gerät hatte Leistungsprobleme, und das Unternehmen musste seine Kunden später sogar wegen der Brandgefahr des Akkus davor warnen, das Ladeetui zu benutzen. Im Februar 2025 stellte Humane die Anstecknadel ein, und HP kaufte den Großteil des Firmenvermögens für rund 116 Millionen Dollar.
Rabbit R1: spektakulärer Start, durchwachsenes Ergebnis
Einen ähnlichen Weg schlug Rabbit ein. Sein Taschenassistent R1 wurde erstmals auf der CES im Januar 2024 vorgestellt und sollte verschiedene Aufgaben für seinen Besitzer erledigen. Kurz nach der Markteinführung meldete das Unternehmen hunderttausend verkaufte Geräte. Die ersten Rezensionen beschrieben das Gerät jedoch als unfertig, unzuverlässig und mit nur wenigen nützlichen Verknüpfungen zu anderen Diensten. Rabbit gab nicht auf und verbessert das Gerät weiter. Neuerdings plant das Unternehmen auch einen tragbaren Computer für Menschen, die mithilfe gewöhnlicher Sätze programmieren möchten.
Character.ai: vom Milliardenwert in die Insolvenz
Character.ai wurde 2021 von den beiden ehemaligen Google-Forschern Noam Shazeer und Daniel De Freitas gegründet. Die App ermöglichte es Menschen, sich mit Chatbots zu unterhalten, die häufig Prominente oder Figuren aus Filmen und Büchern imitierten. Bei jungen Menschen wurde sie zum Hit. Im Jahr 2024 zahlte Google verfügbaren Informationen zufolge 2,7 Milliarden Dollar für eine Lizenz an der Technologie und holte beide Gründer zu sich zurück.
Danach häuften sich die Probleme. Familien reichten Klagen ein, denen zufolge die Chatbots zu Suiziden und Selbstverletzungen bei Jugendlichen beigetragen hatten. Disney forderte das Unternehmen auf, seine Figuren nicht länger ohne Genehmigung zu verwenden. Character.ai untersagte Minderjährigen im vergangenen Herbst freie Unterhaltungen und erzielte Anfang 2026 gemeinsam mit Google Vergleiche mit mehreren Klägern. Das reichte nicht, und Anfang Oktober meldete das Unternehmen Insolvenz an. Ironischerweise ist ausgerechnet Disney der erste Interessent und bietet 20 Millionen Dollar für eine Lizenz an einem Teil des geistigen Eigentums. Der Verkauf soll bis Dezember abgeschlossen sein.
Builder.ai: künstliche Intelligenz, hinter der Menschen saßen
Das Londoner Unternehmen Builder.ai wurde 2016 von Sachin Dev Duggal gegründet. Das Unternehmen versprach kleinen Betrieben, ohne Programmierkenntnisse eine App oder Website erstellen zu können. Es genügte, der virtuellen Assistentin Natasha die eigenen Anforderungen zu beschreiben. Hinter der vielversprechenden Fassade arbeiteten späteren Erkenntnissen zufolge jedoch Hunderte Programmierer in Indien.
Das Problem lag nicht nur in der Technologie. Den Vorwürfen zufolge blähte das Unternehmen seine Umsätze auf, der Verwaltungsrat musste sie neu berechnen, und der Gründer verließ die Firma im Februar 2025. Der Hauptgläubiger sperrte anschließend die Gelder auf den Konten, und im Mai meldete das Unternehmen Insolvenz an. Noch vor Kurzem wurde es mit rund 1,5 Milliarden Dollar bewertet, und Experten führen es heute als Paradebeispiel für vorgetäuschte KI an, bei der ein Unternehmen seine Fähigkeiten übertrieben darstellt, um Geld anzulocken.
Babylon Health: der Arzt in der Tasche, der falsche Ratschläge gab
Babylon Health wurde 2013 in London unter dem Motto „Arzt in der Tasche“ gegründet. Sein Chatbot sollte Menschen bei kleineren Beschwerden selbstständig beraten und das überlastete britische Gesundheitswesen entlasten. Auch Spitzenpolitiker interessierten sich für die App. Zweifel kamen jedoch schnell auf. Das Unternehmen behauptete 2018, sein Chatbot habe die Prüfung für Allgemeinmediziner mit 81 Prozent bestanden, was niemand unabhängig bestätigte. Der Arzt David Watkins zeigte wiederum öffentlich, wie der Chatbot einem Patienten mit Herzinfarktsymptomen versicherte, er könne die Situation zu Hause bewältigen. Ein ehemaliger Mitarbeiter erklärte sogar, hinter dem vermeintlichen Algorithmus habe sich lediglich ein gewöhnlicher Entscheidungsbaum in Excel verborgen.
Babylon erwirtschaftete nie Gewinne und verbrannte Hunderte Millionen Dollar. Nach dem Rückzug von der New Yorker Börse scheiterte 2023 auch der geplante Zusammenschluss mit MindMaze, woraufhin das Unternehmen Insolvenz anmeldete. Den Großteil des Vermögens übernahm eMed.
Tome: zwanzig Millionen Nutzer und keine Einnahmen
Tome bot ein Tool zur einfachen Erstellung von Präsentationen an. Es genügte, ein paar Sätze einzugeben, und die App erstellte daraus eine fertige Vorlage. Rund zwanzig Millionen Menschen probierten das Tool aus, doch kaum jemand wollte dafür bezahlen. Das Unternehmen entließ Mitarbeiter, richtete sich auf Vertriebsteams aus und schaltete die Präsentationsfunktion am 30. April 2025 vollständig ab. Die Nutzerdaten wurden gelöscht. Die Gründer entwickeln nun Lightfield, ein KI-gestütztes System für das Kundenmanagement.
Relay und Huxe: wenn der große Nachbar einen überholt
Manche Start-ups scheiterten nicht an eigenen Fehlern, sondern an der Konkurrenz. Relay entwickelte fünf Jahre lang ein Zapier-ähnliches Tool, mit dem Menschen mithilfe von KI-Agenten die Arbeit mit E-Mails und Aufgaben automatisierten. Als OpenAI, Google und andere ähnliche Funktionen direkt in ihre Dienste integrierten, verlor Relay seine Daseinsberechtigung. Im August stellte es den Betrieb ein, und sein Team wechselte zu Google, um an Chrome zu arbeiten.
Dasselbe Schicksal ereilte die App Huxe von ehemaligen Google-Entwicklern, die hinter dem Tool NotebookLM standen. Huxe konnte geschriebenen Text in Audio im Podcast-Stil umwandeln, in dem sich zwei Stimmen über ein Thema unterhalten. Im Mai 2026 wurde die App eingestellt, unter anderem weil Dienste mit einer riesigen Hörerschaft, etwa Spotify, ähnliche Funktionen anzubieten begannen.
Yupp und Figgs AI: begeisterte Nutzer reichen nicht aus
Yupp fungierte als kostenloser Spielplatz, auf dem Menschen die Antworten Hunderter KI-Modelle direkt miteinander vergleichen konnten. Auf seinem Höhepunkt bot der Dienst mehr als achthundert Modelle an, darunter solche von OpenAI, Google oder Anthropic. Nutzer konnten für die beste Antwort abstimmen und dafür Kryptowährung erhalten. Nach Angaben der Gründer fand der Dienst jedoch nie einen ausreichend festen Platz am Markt und wurde im März 2026 eingestellt.
Figgs AI wiederum lockte Fans von Rollenspielen und erfundenen Geschichten an. Dort konnten Menschen eigene KI-Figuren erstellen und sich mit ihnen unterhalten. Der Dienst zog mehr als eine Million Nutzer an, doch der kostenlose Betrieb war für die Entwickler zu teuer, weshalb sie ihn nach einem Jahr einstellten.
Auch die Giganten sind nicht sicher
Auch die Größten machen Fehler. OpenAI stellte im März dieses Jahres die Videoplattform Sora ein, die unter hohen Kosten und mangelnder Nutzerbindung litt. Im Juli baute das Unternehmen ChatGPT dann zu einer großen Anwendung mit mehreren Modi um. Die Nutzer empfanden sie als verwirrend und überladen, sodass OpenAI bald zur ursprünglichen Gestaltung zurückkehrte. Apple wiederum verschob die neue KI-gestützte Siri wiederholt und zahlte deswegen schließlich 250 Millionen Dollar, um einen Streit über die Bewerbung der Fähigkeiten des iPhone 16 beizulegen.
Hinter den Misserfolgen kleinerer Unternehmen stehen gewaltige Summen von Investoren. Die Start-ups aus der Datenbank VCbacked sammelten zusammen mehr als dreißig Milliarden Dollar ein, obwohl die Hälfte von ihnen höchstens fünf Millionen erhielt und die meisten unmittelbar nach der ersten größeren Investition scheiterten. Humane sammelte 230 Millionen Dollar ein, Character.ai erhielt bei einer Milliardenbewertung 150 Millionen, und in Builder.ai investierten sowohl Microsoft als auch der staatliche Investmentfonds Katars.
Quellen: techcrunch.com, wireunwired.com und vcbacked.co
