Ich fahre gern nach Texas. Für mich ist es ehrlich gesagt der schönste Teil Amerikas. Natürlich ist das nur meine persönliche Sichtweise – ich mag Pferde, ich liebe den alten Wilden Westen, und genau dieser alte Westen mit seinen Cowboys beginnt in Fort Worth und allgemein in Texas. Und was mir an Fort Worth besonders gut gefällt: Ich habe herausgefunden, dass die Serie 1883, das Prequel zum beliebten Yellowstone, zu großen Teilen genau hier in den Fort Worth Stockyards gedreht wurde. Der Schöpfer Taylor Sheridan wählte Fort Worth ganz bewusst aus, weil die Stadt einst ein echtes Zentrum des Viehhandels war und sich bis heute die authentische Atmosphäre des Wilden Westens bewahrt hat. Die ersten beiden Episoden wurden direkt in den Straßen der Stockyards gedreht, wobei die Produktion die gesamte Exchange Avenue in eine Kleinstadt aus dem Jahr 1883 verwandelte – man schüttete Erde auf, entfernte die Straßenlaternen und errichtete historische Fassaden. Sogar der berühmte White Elephant Saloon wurde in der Serie zur Pearl's Dance Hall & Saloon. Wenn man dort entlanggeht, fühlt es sich wirklich so an, als wäre man in der Zeit zurückgereist.
Die wohl bekannteste Gegend in Fort Worth, die von den meisten Menschen besucht wird und meistens voller Besucher ist, sind die sogenannten Stockyards.
Die Geschichte der Fort Worth Stockyards – wie aus kleinen Viehgehegen die Wall Street des Westens wurde
Die Fort Worth Stockyards haben eine unglaublich reiche Geschichte, die bis ins Jahr 1866 zurückreicht, als Fort Worth zu einem wichtigen Zwischenstopp auf dem berühmten Chisholm Trail wurde – der Hauptroute, auf der Cowboys das Vieh von texanischen Ranches nach Norden bis Kansas trieben. Fort Worth war der letzte zivilisierte Ort, an dem die Cowboys ihre Vorräte auffüllen konnten, bevor sie in die wilde Einöde aufbrachen.
Als 1876 die Eisenbahn Fort Worth erreichte, verwandelte sich die Stadt schlagartig in ein bedeutendes Umschlagzentrum für Vieh. 1887 begann der Bau der Union Stockyards, und zwei Jahre später, im Januar 1890, wurden sie auf einer Fläche von mehr als 200 Acres eröffnet. Der Wendepunkt kam 1893, als der Bostoner Kapitalist Greenlief W. Simpson das gesamte Gelände für 133.333 Dollar kaufte und es in Fort Worth Stockyards Company umbenannte. Simpson holte die großen Fleischverarbeitungsunternehmen Armour & Co. und Swift & Co. hierher, die ihre Betriebe vor Ort errichteten – und Fort Worth wurde schlagartig zu einem der größten Zentren des Fleischhandels in den gesamten Vereinigten Staaten. Das Livestock Exchange Building, in dem die Geschäfte abgeschlossen wurden, erhielt den Spitznamen „Wall Street des Westens“.
1912 wurden die Pferde- und Maultierställe (Horse and Mule Barns) errichtet, die wir heute als Mule Alley kennen. Während des Ersten Weltkriegs wurde Fort Worth zum größten Pferde- und Maultiermarkt der Welt – europäische Armeen schickten Agenten hierher, die Tiere im geschätzten Wert von 11 Millionen Dollar aufkauften. Die Blütezeit kam in den 1940er-Jahren, als allein 1944 mehr als 5,25 Millionen Stück Vieh durch die Stockyards gingen. 1937 übertraf Fort Worth beim Handelsvolumen sogar erstmals in der Geschichte Chicago und Kansas City.
Nach dem Zweiten Weltkrieg begann jedoch der Niedergang. Neue Straßen und der Lastwagenverkehr ersetzten die Eisenbahn, kleine lokale Auktionen zogen den Handel von den Stockyards ab, und nach und nach gab es hier immer weniger Tiere. Die letzte Auktion fand im Dezember 1992 statt. Glücklicherweise gründeten Charlie und Sue McCafferty bereits 1976 eine historische Gesellschaft, die die Aufnahme der Stockyards in das Nationale Register historischer Stätten durchsetzte und so das gesamte Viertel vor dem Abriss rettete. Seit den 1980er-Jahren wird das Gebiet schrittweise restauriert, und heute ist es eines der meistbesuchten Reiseziele in Texas.
Im Grunde handelt es sich hauptsächlich um eine lange Straße – die Exchange Avenue –, auf der sich einst Cowboys aus ganz Amerika trafen, Vieh verkauften und kauften und auf der das echte Leben des Wilden Westens pulsierte. Heute findet hier das ganze Jahr über zweimal täglich ein riesiger Umzug mit Texas Longhorns statt – mächtigen Rindern mit gewaltigen Hörnern. Es ist stilvoll, typisch cowboyhaft, schöne Musik wird gespielt, und es ist einfach großartig. Ich bin jedes Mal völlig überwältigt davon. Ich habe es inzwischen ungefähr fünfmal gesehen, und es begeistert mich immer noch uneingeschränkt.
Hier noch ein Video davon, wie ein solcher Umzug aussieht, auch wenn es die echte Atmosphäre, die man direkt vor Ort erlebt, nicht einfangen kann :).
Und übrigens – direkt auf der Straße können Sie sich auf einem echten Bullen fotografieren lassen. Dort steht ein gesattelter Longhorn, und für ein paar Dollar hilft man Ihnen hinauf und macht ein Foto von Ihnen. Das ist eines dieser Erlebnisse, die man einfach mitnehmen muss, wenn man schon dort ist.
Cowtown Coliseum – die älteste Rodeoarena Amerikas
Natürlich befindet sich in den Stockyards auch die älteste Rodeoarena der Vereinigten Staaten – das Cowtown Coliseum. Und sie ist wirklich etwas ganz Besonderes.
Der Bau begann 1907 und wurde 1908 für damals 250.000 Dollar abgeschlossen (heute entspräche das etwa 6,2 Millionen Dollar ohne Arbeitskosten). Ursprünglich hieß die Halle Grand Coliseum und wurde als Ausstellungshalle für die jährliche Fort Worth Fat Stock Show errichtet, die bis dahin an verschiedenen Orten in der Stadt stattgefunden hatte. Finanziert wurde der Bau von den Unternehmen Swift, Armour und der Fort Worth Stock Yards Company.
Das Besondere am Cowtown Coliseum ist seine ganze Liste historischer Premieren:
-
1908 – die erste überdachte Viehschau in den USA
-
1908 – die erste nächtliche Pferdeschau in den USA
-
1918 – das erste Hallenrodeo der Welt
-
1923 – die erste Live-Radioübertragung eines Rodeos (auf dem Sender WBAP)
-
1934 – hier wurde der Welt erstmals die Disziplin des Bullenreitens (Bull Riding) vorgestellt
1911 sprach der ehemalige Präsident Theodore Roosevelt hier vor einem Publikum von 5.000 Menschen, und 1920 trat der berühmte italienische Tenor Enrico Caruso auf. In den 1970er-Jahren hielt Präsident Jimmy Carter hier eine Rede. Interessanterweise befand sich das Gelände im Laufe seiner Geschichte in drei verschiedenen Städten – bis 1909 in North Fort Worth, von 1911 bis 1923 in Niles City und erst seit 1923 gehört es zu Fort Worth.
Heute findet hier jeden Freitag und Samstag das Stockyards Championship Rodeo statt – das einzige ganzjährig veranstaltete Rodeo der Welt. Donnerstags gibt es den PBR Stockyards Showcase mit professionellem Bullenreiten. Die Arena bietet Platz für etwa 2.400 Zuschauer, und das Erlebnis ist einfach unvergesslich.
Als ich zum ersten Mal dort war, wusste ich überhaupt nicht, dass dort ein Rodeo stattfindet. Ich hatte nur irgendwelche Schilder gesehen, wusste aber nicht, worum es ging. Als ich abends vom Saloon kam, hielt ich kurz an, um zu fragen, was dort eigentlich stattfindet. Die Frau, die dort die Eintrittskarten scannte, sagte: „Rodeo.“ Und ich: „Ein echtes Rodeo?“ Sie: „Ja.“ Also kaufte ich gleich nebenan Eintrittskarten und ging hinein. Heute kaufe ich die Tickets über die App AXS, in der man seine Plätze ganz normal auswählen kann.
Und dieses Rodeo war absolut fantastisch. Ich saß dort mehrere Stunden lang mit offenem Mund. Es begann wunderschön – ein komischer Clown führte durch das Programm, dann erklangen God Bless America und die amerikanische Nationalhymne, es gab Umzüge mit Pferden und der amerikanischen Flagge. Es war sehr patriotisch, und mir gefiel es unglaublich gut. Dann begann das eigentliche Rodeo – das Reiten auf wilden Bullen, die ihre Reiter abwarfen. Es gab sogar Verletzungen, als ein Bulle einem Reiter gegen das Bein trat und der Rettungsdienst kommen musste. Es wird auch auf wilden Pferden geritten, es gibt Barrel Racing, und in der Pause wird für die Kinder ein kleiner Bulle durch die Arena gejagt, von dem sie ein Band abreißen müssen – meine kleine Tochter war davon völlig begeistert. Ich saß fast vier Stunden dort und war vollkommen überwältigt, denn so etwas erlebt man in Europa einfach nicht. Einmal habe ich dort sogar ein Rodeo mit Cutting – dem Treiben und Absondern von Rindern – erlebt, und auch das war sehr schön.
Stockyards Station – ein ehemaliger Bahnhof voller Cowboyartikel
Dann gibt es dort noch die ehemalige Stockyards Station – und hier muss man erwähnen, dass sie ursprünglich überhaupt kein klassischer Personenbahnhof war. Dieses Gebäude aus Beton und Holz diente als Gehege für Schweine und Schafe, die hier auf ihre Verarbeitung in den nahe gelegenen Betrieben von Armour und Swift warteten. Als die Fleischindustrie in Fort Worth niederging, standen die Gehege leer – doch statt sie abzureißen, verwandelte man sie in ein Einkaufs- und Unterhaltungszentrum.
Heute ist die Stockyards Station das Herz des Einkaufs- und Touristenlebens in den Stockyards. Hier gibt es mehr als 20 kleine Geschäfte und Restaurants, die wirklich typische Cowboy-, Amerika- und Texasartikel verkaufen – vor allem im Westernstil. Man kann dort echtes Leder, Peitschen, Tassen, alte Nummernschilder, Plüschtiere für Kinder, Malbücher, T-Shirts, Hufeisen und Cowboyhüte kaufen – einfach alles, was man sich vorstellen kann. Alles steht ganz im Zeichen der Cowboykultur und der Pferde. Natürlich kommen auch Kinder auf ihre Kosten, denn es gibt ganze Geschäfte voller Süßigkeiten und Bonbons.
Und was besonders schön ist – an der Station verkehren noch immer Züge. Die Grapevine Vintage Railroad bietet Ausflugsfahrten auf der historischen Strecke an, was ebenfalls ein tolles Erlebnis ist. Außerdem gibt es Pferdekutschen und historische Wagen – eben all die typischen Dinge aus dem Wilden Westen. Einmal habe ich dort sogar erlebt, wie an alten Cowboywagen (Chuck Wagons) gegrillt und gekocht wurde, genau wie früher bei den Cowboys in der Prärie.
Hotel Drover – von der Welt der Cowboys inspirierter Luxus
Ein weiterer interessanter Ort ist das Hotel Drover. Das Hotel wurde im März 2021 als Teil einer umfassenden, 175 Millionen Dollar teuren Revitalisierung der Stockyards eröffnet und ist nach den legendären Cowboys – den „Drovers“ – benannt, die das Vieh über die Ebenen zum Markt trieben. Es ist ein Hotel der Marriott Autograph Collection mit 200 Zimmern und verbindet rustikalen Westernstil mit modernem Luxus.
Das Hotel steht am Ende der Mule Alley – wunderschön restaurierten, mehr als 100 Jahre alten Pferde- und Maultierställen, die in eine Straße voller Restaurants, Boutiquen und Geschäfte von Marken wie Lucchese (dem berühmten Hersteller von Cowboystiefeln) oder Ariat verwandelt wurden. Das Hotel wurde von Travel + Leisure, Condé Nast Traveler und dem MICHELIN Guide ausgezeichnet. Es verfügt über einen wunderschönen Innenhof mit Pool, Whirlpool und Feuerstellen. Beim Check-in erhält man sogar einen ledernen Kofferanhänger, in den am Abend am Feuer die eigenen Initialen eingebrannt werden.
Im 97 West Kitchen & Bar, dem Restaurant des Hotels, werden erstklassige Steaks aus texanischem Fleisch und Ranchküche serviert. Es ist ein großartiger Ort zum Abendessen.
Wo man Steak essen kann – Cattleman's Steakhouse und H3 Ranch
Wo wir gerade bei Restaurants sind – ich muss unbedingt das Cattleman's Steakhouse erwähnen. Für mich ist es mit Abstand das bekannteste Steakhouse in den Stockyards. Was mir dort besonders gut gefällt, ist, dass man dabei zusehen kann, wie das Fleisch über offenem Feuer (Open Fire) gegrillt wird. Das ist schon für sich genommen ein echtes Spektakel. Ich empfehle aber unbedingt eine Reservierung, denn ohne sie hat man praktisch keine Chance, einen Platz zu bekommen – besonders zu den Zeiten der Cattle Drives, wenn die Longhorns durch die Straße ziehen, ist es dort völlig überfüllt.
Dann gibt es noch die H3 Ranch – dort war ich bisher noch nicht essen, ich habe sie mir nur angesehen, und sie sieht sehr schön aus. Die H3 ist Teil des historischen Stockyards Hotel, das seit 1907 hier steht und dessen Geschichte bis ins Jahr 1897 zurückreicht, als der Unternehmer T.M. Thannisch das ursprüngliche Holzgebäude errichtete.
White Elephant Saloon – eine Legende des Wilden Westens
Und jetzt das Beste – der White Elephant Saloon. Dieser Ort haut mich einfach völlig um.
Der White Elephant Saloon ist der älteste Honky Tonk in Texas, und seine Geschichte reicht bis ins Jahr 1884 zurück, als ihn der legendäre Spieler und Revolverheld Luke Short im damals gefährlichsten Viertel von Fort Worth, dem sogenannten Hell's Half Acre, gründete. Der Saloon war der erste Betrieb im Südwesten der USA, der eine Bar und ein erstklassiges Restaurant unter einem Dach vereinte. Er bot ein luxuriöses Ambiente für Glücksspiel, Essen und Trinken und trug dazu bei, Fort Worth bekannt zu machen.
Das berühmteste Ereignis in der Geschichte des White Elephant Saloon ist die Schießerei aus dem Jahr 1887 zwischen dem Besitzer Luke Short und dem ehemaligen Stadtmarschall Jim „Longhair“ Courtright. Courtright, der als einer der korruptesten Gesetzeshüter von Fort Worth galt, versuchte, von Short „Schutzgeld“ zu erpressen. Short weigerte sich, und das Duell endete mit Courtrights Tod. Diese Schießerei wird bis heute jedes Jahr am 8. Februar nachgestellt, direkt auf der Exchange Avenue vor dem Saloon – und danach gehen natürlich alle hinein, um etwas zu trinken.
In den 1920er-Jahren kam die Prohibition, und der Saloon wurde geschlossen. 1976 eröffnete ihn die Familie Dooley erneut – diesmal am heutigen Standort direkt in den Stockyards an der Exchange Avenue, unmittelbar unter dem berühmten Tor mit der Aufschrift „Fort Worth Stock Yards“. Heute gehört er dem bekannten texanischen Koch Tim Love, dessen Flaggschiffrestaurant Lonesome Dove direkt nebenan liegt.
Drinnen erwartet einen ein vollkommen authentisches Erlebnis – an den Wänden und der Decke hängen Hunderte von Cowboyhüten, die berühmte Musiker, Rodeocowboys und andere Persönlichkeiten dort zurückgelassen haben. In verglasten Vitrinen stehen Tausende Figuren weißer Elefanten – Geschenke von Freunden des Saloons aus vielen Jahrzehnten. Und vor allem: Live-Musik wird an 7 Tagen in der Woche gespielt. Hier wurden außerdem Szenen für die Fernsehserie Walker, Texas Ranger gedreht (als CD's Bar & Grill), und 2022 verwandelte sich der Saloon für die Serie 1883 in Pearl's Dance Hall & Saloon.
Als ich das letzte Mal dort war, gab es eine ziemlich lange Schlange, aber das Warten lohnt sich. Was mir dort besonders gut gefällt, sind die verschiedenen Aufführungen – inszenierte Prügeleien und Schießereien aus der Zeit des Wilden Westens. Das live zu sehen, ist einfach der Hammer.
Was Sie dort sonst noch erleben können
Natürlich gibt es hier noch viel mehr – das Livestock Exchange Building mit dem Stockyards Museum, Ponyreiten für Kinder und einen mechanischen Bullen, auf dem man darum wetteifern kann, wer sich länger hält. Es gibt dort einen Steg, von dem aus man auf die Longhorns in den Gehegen unterhalb blicken kann – eine Nachbildung davon, wie es früher aussah, als hier das Vieh sortiert und gehandelt wurde. Billy Bob's Texas – der größte Honky Tonk der Welt – liegt ebenfalls ganz in der Nähe.
Und was mich immer wieder fasziniert – die Menschen leben diese Kultur. Die Frauen kleiden sich wie Cowgirls, in den Restaurants tragen die Kellner Hüte und Cowboystiefel. Texanerinnen tragen häufig sogar historische Kleider. Es herrscht eine fantastische Atmosphäre, wie man sie sonst nirgendwo in Amerika erlebt.
Warum Sie diesen Ort besuchen müssen
Ich bin durch einen großen Teil der USA gereist, und meiner Meinung nach findet man so etwas wie die Fort Worth Stockyards nirgendwo sonst. Wer nach Texas kommt, für den sind die Stockyards meiner Ansicht nach ein absolutes Muss. Ich kann mir kaum etwas Schöneres in Amerika vorstellen. Nichts hat mich so sehr begeistert wie Texas und die Stockyards.
Ich war inzwischen ungefähr fünfmal dort und erlebe jedes Mal etwas Neues – eine neue Attraktion, etwas Neues im Saloon, eine neue Aufführung oder etwas Neues beim Rodeo. Es ist einfach nie gleich. Bei einem einzigen Besuch kann man unmöglich alles aufnehmen und erleben. Deshalb empfehle ich es von ganzem Herzen – es lohnt sich, und ich träume noch immer davon.
