Google hat die größte Umstrukturierung seiner Forschungsabteilung seit Jahren angekündigt. Demis Hassabis, Mitbegründer von DeepMind und dessen langjähriger Chef, gibt seinen Posten als CEO auf. Er bleibt dem Unternehmen als Vorsitzender von DeepMind erhalten und übernimmt zugleich die neu geschaffene Position des Chefwissenschaftlers von Alphabet, der Muttergesellschaft von Google. Die tägliche Leitung des Labors übernimmt der bisherige technische Direktor Koray Kavukcuoglu.
Die Ankündigung kommt in einer Situation, die kaum als ruhig bezeichnet werden kann. Google versucht, zu den KI-Modellen von OpenAI und Anthropic aufzuschließen, doch sein Flaggschiffmodell gerät in Verzug, während Spitzenforscher das Unternehmen verlassen. Am selben Tag kündigte auch Googles Chefwissenschaftler Jeff Dean seinen Abschied an, der siebenundzwanzig Jahre im Unternehmen verbracht hatte.
Ein Wissenschaftler, dem der Chefsessel nicht mehr behagte
Hassabis erläuterte seinen Schritt in einem Schreiben an die Mitarbeiter. Er schrieb, dass seine gesamte berufliche Laufbahn auf die allgemeine künstliche Intelligenz (AGI) ausgerichtet sei und dass er sie nun „in greifbarer Nähe“ sehe. Gerade deshalb habe er beschlossen, die operative Verantwortung abzugeben, um sich vollständig der KI widmen und die Zukunft mitgestalten zu können. Er betonte, dass die Einführung von AGI für die Menschheit gut ausgehen müsse.
Mitarbeiter berichteten laut Nachrichtenportalen, die Neuigkeit habe sie zwar überrascht, sei aber nachvollziehbar gewesen. Hassabis widmete dem Gemini-Modell in den vergangenen Monaten immer weniger Zeit und konzentrierte sich stärker auf Sicherheitsfragen sowie auf die gesellschaftlichen Auswirkungen der Einführung von AGI. Einem Mitarbeiter zufolge nahm er regelmäßig an Besprechungen über die Sicherheit und Regulierung künstlicher Intelligenz teil, arbeitete intensiv mit Regierungen zusammen und nahm auch am jüngsten G7-Gipfel teil. Zu gewöhnlichen Besprechungen über die Entwicklung von Gemini kam er hingegen nur selten, wenn es um die wichtigsten Fragen ging.
Quellen zufolge übertrug Hassabis die Verantwortung für Gemini und Googles Verbraucherstrategie bereits seit mindestens einem Jahr schrittweise an Kavukcuoglu. Niemand habe ihn zum Rücktritt gedrängt, doch die stärker auf das Geschäft als auf die Wissenschaft ausgerichtete Rolle habe ihm nach Angaben aus seinem Umfeld keine Erfüllung mehr gebracht.
Dass es sich um eine Rückkehr zu seinem ursprünglichen Schwerpunkt handelt, bestätigen auch Hassabis’ weitere Pläne. Er bleibt CEO von Isomorphic Labs, einem aus DeepMind hervorgegangenen Unternehmen für Arzneimittelentwicklung, und möchte ihm mehr Zeit widmen. Er selbst bezeichnete es als die beste Nutzung künstlicher Intelligenz für die menschliche Gesundheit. Den Nobelpreis für Chemie erhielt er 2024 schließlich gerade für das Modell AlphaFold, das Proteinstrukturen vorhersagt.
Der fünfzigjährige gebürtige Londoner profilierte sich in den vergangenen Jahren als eine der vorsichtigsten Stimmen der Branche. Im vergangenen Monat forderte er die Vereinigten Staaten auf, sich für die Gründung einer internationalen Aufsichtsbehörde einzusetzen, die die leistungsfähigsten Modelle der Welt überwachen würde. Auf Substack schrieb er dazu, dass das, was die Menschheit jetzt tue, über die Gestalt der nächsten Phase der Zivilisation entscheiden werde.
Kavukcuoglu übernimmt die Leitung
Der neue Chef von DeepMind erhielt nicht den Titel des CEO. Koray Kavukcuoglu wird das Labor als Vizepräsident leiten und direkt an Sundar Pichai berichten. Neben seiner Funktion als technischer Direktor von DeepMind ist er auch als Chefarchitekt für künstliche Intelligenz bei Alphabet tätig und künftig für die Entwicklung führender Modelle einschließlich der gesamten Gemini-Reihe verantwortlich.
Für die Menschen innerhalb des Unternehmens ist das kein allzu großer Sprung. Kavukcuoglu leitete bereits lange vor Googles Ankündigung Besprechungen über Gemini. Ein Google-Sprecher erklärte zu seinem Amtsantritt, dass das Verschieben der Grenzen künstlicher Intelligenz und ihre verantwortungsvolle Entwicklung für Kavukcuoglu ein und dasselbe seien und dass die Sicherheit führender Modelle schon immer direkt bei dem von ihm geleiteten Gemini-Team angesiedelt gewesen sei.
Veränderungen innerhalb des Unternehmens
Der Wechsel an der Spitze ist nur der sichtbare Teil einer größeren Umstrukturierung. Lila Ibrahim, die bei DeepMind für die Vorbereitung auf künstliche Intelligenz verantwortlich war, wird künftig an James Manyika berichten, einen der ranghohen Manager von Google. Ein Teil der Teams, die bislang ihr unterstanden, darunter einige Sicherheitsteams, soll Kent Walker, Googles Präsident für globale Angelegenheiten, unterstellt werden. Zwei Quellen des Portals TIME wiesen jedoch darauf hin, dass über diesen Schritt noch nicht endgültig entschieden worden sei.
Auch die Kommunikations-, Rechts- und Marketingteams von DeepMind sollen zu Google wechseln. Shane Legg, Mitbegründer des Labors und dessen Chefwissenschaftler für AGI, wird Hassabis weiterhin gemeinsam mit seinem Team unterstellt sein.
Ein DeepMind-Mitarbeiter äußerte gegenüber TIME die Sorge, dass die auf Sicherheit, Verantwortung und Ethik ausgerichteten Teams nach ihrem Wechsel zu Google an Einfluss verlieren könnten. Ein Unternehmenssprecher wies dies mit der Begründung zurück, dass sich durch diesen Übergang für die Sicherheit führender Modelle überhaupt nichts ändere.
Gemini gerät in Verzug und Mitarbeiter gehen
Die Umstrukturierung erfolgt zu einem Zeitpunkt, an dem Gemini wiederholt in Verzug gerät und an der Spitze hinter der Konkurrenz von OpenAI und Anthropic zurückbleibt. Das Modell Gemini 3.5 Pro, das das nächste Flaggschiff werden sollte, liegt gegenüber dem ursprünglichen Zeitplan für Juni mehrere Monate zurück. Dennoch hob Hassabis in seinem Schreiben die Fortschritte bei neuen Technologien hervor und erwähnte ausdrücklich das bislang unveröffentlichte Gemini 4.
Die Abwanderung von Forschern stellt ein weiteres Problem dar. Der Co-Leiter des Gemini-Projekts Noam Shazeer wechselte zu OpenAI, und Nobelpreisträger John Jumper ging zu Anthropic. Beide Konkurrenten haben unterdessen erhebliche Fortschritte bei der Entwicklung von Programmieragenten erzielt.
Am selben Tag wie Hassabis kündigte auch Jeff Dean seinen Abschied an, der Mann hinter einer Reihe der wichtigsten technischen Durchbrüche von Google. Er gründet das Unternehmen Discovery Loop, das Entdeckungen im maschinellen Lernen, in der Wissenschaft und im Ingenieurwesen beschleunigen soll. Es handelt sich um eine sogenannte gemeinwohlorientierte Gesellschaft, der sich seine ehemaligen Kollegen Sanjay Ghemawat, Oriol Vinyals und Quoc Le angeschlossen haben. Dean erklärte, dass die Arbeit außerhalb eines börsennotierten Unternehmens dem Team den Freiraum gebe, Entscheidungen zu treffen, die nicht zwingend rein finanziell vorteilhaft sein müssten.
Pichai schrieb in einer internen Mitteilung, Dean wolle nach siebenundzwanzig Jahren etwas Neues ausprobieren und Google werde ihn dabei unterstützen. Zugleich bestand er darauf, dass das Unternehmen über genügend Mitarbeiter, Rechenleistung und Reichweite verfüge, um im Wettbewerb zu bestehen.
Was Google daraus gewinnen will
Die Umstrukturierung trennt zwei Aufgabenbereiche, die Hassabis lange zusammengehalten hatte. Den Betrieb, den Termindruck und den Wettbewerb um Nutzer übernimmt ein Manager, der die Modellentwicklung bereits jetzt leitet. Die Fragen rund um AGI, Sicherheit, Verhandlungen mit Regierungen und wissenschaftliche Anwendungen künstlicher Intelligenz übernimmt der Gründer selbst, dessen Name in der Branche großes Gewicht hat und der sich ohnehin immer stärker mit ihnen befasste.
Google erhofft sich davon schnellere Entscheidungen in einem zentralen Bereich: der Entwicklung und Bereitstellung der Gemini-Modelle. Die Zusammenlegung der Kommunikations-, Rechts- und Marketingbereiche von DeepMind mit dem Mutterkonzern Google verfolgt dasselbe Ziel, nämlich ein einziges Unternehmen anstelle von zwei parallelen Strukturen zu schaffen. Hassabis gewinnt unterdessen mehr Freiraum für seine öffentliche Rolle, in der er eine internationale Aufsicht über die leistungsfähigsten Modelle fordert.
Quellen: reuters.com und theguardian.com
