Eines der größten Erlebnisse unseres Urlaubs in Thailand war ein ganztägiger Ausflug zum Cheow Lan Lake – einem riesigen smaragdgrünen See, der im Herzen des Nationalparks Khao Sok in der Provinz Surat Thani verborgen liegt. Wenn ihr wie wir in Khao Lak oder irgendwo in der Umgebung von Khao Sok untergebracht seid, ist dieser Ausflug meiner Meinung nach ein absolutes Muss.
Was ist der Cheow Lan Lake eigentlich?
Bevor ich mit dem eigentlichen Bericht beginne, möchte ich kurz erklären, was der Cheow Lan Lake überhaupt ist – denn auf den ersten Blick sieht er aus, als wäre er schon immer hier gewesen. Tatsächlich handelt es sich jedoch um einen künstlichen See, der erst 1987 entstand.
Die ganze Geschichte begann in den 1980er-Jahren, als Thailand beschloss, am Fluss Khlong Saeng einen Staudamm zu errichten, um Strom für die gesamte südliche Region zu erzeugen. Der Bau des Rajjaprabha Dam (auf Deutsch Ratchaprapha-Staudamm) begann im Februar 1982 und dauerte mehr als fünf Jahre. Als er im September 1987 feierlich eröffnet wurde, gab ihm der thailändische König Bhumibol Adulyadej den Namen Rajjaprabha, was übersetzt „Licht des Königreichs“ bedeutet – ziemlich poetisch für einen Staudamm, oder?
Und nun zu den Zahlen, die mich persönlich fasziniert haben. Der Staudamm ist etwa 95 Meter hoch und 761 Meter lang. Der dahinterliegende See umfasst eine Fläche von ungefähr 185 Quadratkilometern und fasst fast 5,6 Milliarden Kubikmeter Wasser. Zum Vergleich: Das ist mehr als das 2.200-Fache des Volumens des Brünner Stausees. Die maximale Tiefe beträgt rund 90 Meter. Das Wasserkraftwerk am Staudamm besitzt drei Turbinen mit jeweils 80 MW Leistung, insgesamt also 240 MW – und versorgt nicht nur die Provinz Surat Thani, sondern auch die umliegenden Provinzen im Süden Thailands mit Strom.
Ein wenig traurig an der ganzen Geschichte ist jedoch, dass für die Entstehung des Sees ein riesiges Gebiet ursprünglichen Regenwaldes überflutet werden musste. Fünf Dörfer mussten umgesiedelt werden, und die Einwohner erhielten finanzielle Entschädigungen sowie neues Land. Vor der Flutung fand eine Rettungsaktion statt, bei der mehr als 1.300 Tiere aus 116 verschiedenen Arten eingefangen wurden. Leider überlebten viele von ihnen die Umsiedlung nicht, und ungefähr 52 Fischarten konnten sich nicht an die neue, tiefere Umgebung anpassen. Noch heute sieht man bei einer Bootsfahrt gelegentlich die Stämme ursprünglicher Bäume aus dem Wasser ragen – eine stille Erinnerung an das, was sich einst hier befand.
Andererseits ist der umliegende Regenwald von Khao Sok mehr als 160 Millionen Jahre alt und damit älter als der Amazonas-Regenwald und die Regenwälder Zentralafrikas. Die Eiszeit hat dieses Gebiet nämlich nie erreicht, sodass sich das Ökosystem hier ununterbrochen entwickeln konnte. Heute zählen der See und die umliegenden Wälder zu den artenreichsten Regionen der Welt – Schätzungen zufolge leben hier mehr als 5 % aller bislang identifizierten Arten der Erde. Zu sehen sind Gibbons, Nashornvögel, Makaken und, wenn ihr so viel Glück habt wie wir, sogar wilde Elefanten.
Übrigens wird der Cheow Lan Lake wegen der dramatischen Kalksteinformationen, die direkt aus dem Wasser emporragen, häufig mit dem chinesischen Guilin oder der vietnamesischen Ha-Long-Bucht verglichen. Allerdings mit dem Unterschied, dass hier nur ein Bruchteil so vieler Touristen unterwegs ist.
Vom Hafen auf den See
Am Morgen übernahmen wir also gemeinsam mit unserem Reiseleiter am Ratchaprapa Pier unser Boot – ein klassisches thailändisches Longtail-Boot – und fuhren mit unserer gesamten Gruppe hinaus auf den See.
Von Anfang an war klar, dass dies ein ganz besonderes Erlebnis werden würde. Das Wasser war unglaublich türkisfarben, beinahe unwirklich smaragdgrün. Auf beiden Seiten erhoben sich steile Kalksteinfelsen, die mit dichter tropischer Vegetation bewachsen waren. Wir machten am Bug des Bootes ein paar Fotos und genossen einfach alles – die Panoramen, die Ruhe und die Wärme.
Was mich natürlich aus einem etwas anderen Blickwinkel interessierte, waren die Antennen und BTS-Basisstationen, die direkt im Felsen installiert waren. Das ist einfach typisch für mich – selbst im Urlaub beobachte ich die Telekommunikationsinfrastruktur.
Anschließend fuhren wir durch verschiedene Passagen zwischen den Kalksteininseln, was wunderschön war. Insgesamt war es heiß und die Sonne schien herrlich, sodass ein Hut unverzichtbar war.
Khao Sam Kler – die ikonischen drei Felsen
Unser erster großer Halt war Khao Sam Kler, was übersetzt „Berg der drei Freunde“ bedeutet. Dabei handelt es sich um drei majestätische Kalksteingipfel, die mitten im See nebeneinander stehen und dramatisch aus dem Wasser emporragen. Diese Formationen entstanden über Millionen von Jahren durch Regen und Wind, die den Kalkstein allmählich zu seinen heutigen markanten Formen erodierten.
Wenn ihr schon einmal im Internet oder in einem Reiseführer ein einleitendes Foto von Thailand oder vom Cheow Lan Lake gesehen habt, war es mit sehr hoher Wahrscheinlichkeit ein Bild dieser drei Felsen. Es ist schlicht der meistfotografierte Ort des gesamten Sees und so etwas wie sein inoffizielles Wahrzeichen. Die Boote bringen Touristen für einen Fotostopp hierher, und ich muss sagen: In Wirklichkeit ist der Anblick noch beeindruckender als auf jedem Foto.
Das smaragdgrüne Wasser ringsum spiegelt die mächtigen, mit Vegetation bewachsenen Felsen wunderschön wider, während sich im Hintergrund die Silhouetten weiterer Kalksteinberge erstrecken. Einfach großartig.
Praiwan Raft House – Mittagessen auf dem Wasser
Nach unserem Halt am Khao Sam Kler fuhren wir mit dem Boot weiter zum Praiwan Raft House – einem schwimmenden Dorf direkt auf dem See. Und hier muss ich sagen, dass es wirklich großartig war.
Das Praiwan Raft House ist eines der schwimmenden Resorts auf dem Cheow Lan Lake, in dem man nicht nur zu Mittag essen, sondern auch übernachten kann. Die Häuschen bestehen aus natürlichem Bambus und haben Strohdächer – das wirkt rustikal, zugleich aber sehr authentisch und im Einklang mit der umgebenden Natur. Das gesamte Resort ist ökologisch ausgerichtet und bemüht sich, seine Auswirkungen auf die Umwelt zu minimieren – die Dächer bestehen aus natürlichen, leicht abbaubaren Materialien, und die Gäste werden gebeten, keine Kunststoffverpackungen mit in den Dschungel zu nehmen.
Interessant ist, dass es auf dem Cheow Lan Lake mehr als zwölf ähnliche schwimmende Resorts gibt und die Betriebslizenzen von der Verwaltung des Nationalparks Khao Sok streng reguliert werden. Eine Lizenz können nur Nachkommen der ursprünglichen Familien aus dem Dorf Cheow Lan erhalten, das beim Bau des Staudamms überflutet wurde, oder Mitarbeiter des Nationalparks. Es ist also nicht so, dass dort jeder einfach einen Bungalow errichten könnte.
Was die Ausstattung betrifft, funktionieren im Praiwan Raft House praktisch weder Internet noch Telefon (nur gelegentlich gibt es ein AIS-Signal), und Strom steht lediglich einige Stunden am Tag zur Verfügung. Und wisst ihr was? Es ist befreiend. Man schaltet einfach ab.
Wir bekamen hier ein ausgezeichnetes Mittagessen – thailändische Küche aus frischen regionalen Zutaten und Fisch direkt aus dem See. Es gab wirklich reichlich zu essen, und alles schmeckte hervorragend. Während wir auf das Mittagessen warteten, unterhielten wir uns mit einigen Europäern – wir trafen Leute aus Finnland und Dänemark – und sprachen über Bangkok und Ähnliches.
Natürlich kaufte ich im örtlichen Laden ein paar Erfrischungen – einige Limonaden, die ausgezeichnet schmeckten – und vor allem kauften wir Fischfutter (es kostete 30 Baht, doppelt so viel wie auf dem Festland). Dort gab es wirklich viele Fische, und die Kinder hatten beim Füttern jede Menge Spaß. Mais wurde überall verkauft, sowohl im Hafen als auch direkt im Praiwan Raft House.
Ursprünglich hatten wir geplant, noch im Dschungel anzuhalten, um Höhlen zu erkunden (wahrscheinlich die Coral Cave, die nur wenige Bootsminuten vom Praiwan Raft House entfernt liegt), doch daraus wurde letztlich nichts – und der Grund dafür war ziemlich ungewöhnlich. In der Gegend waren wilde Elefanten gesichtet worden, weshalb der Zugang zum Dschungel aus Sicherheitsgründen gesperrt war. In diesem Moment waren wir ein wenig enttäuscht, doch wie sich herausstellte, zahlte sich dieses „Pech“ für uns hundertfach aus.
Baden im See
Nach dem Mittagessen gingen wir noch schwimmen. Meine Mutter, die das Reisebüro Grand Travel betreibt und ungefähr drei Wochen vor uns in Thailand gewesen war, hatte uns ein wenig gewarnt – ihr Mann Michal hatte nach dem Baden angeblich irgendeinen Hautausschlag bekommen. Trotzdem wagten wir es mit den Kindern und sprangen ins Wasser.
Und es war großartig – wir bekamen keinen Ausschlag und konnten wunderbar in diesem smaragdgrünen See schwimmen, umgeben von Kalksteinfelsen und Dschungel. Einfach ein unvergesslicher Moment, bevor wir wieder ins Boot stiegen und uns auf den Rückweg machten.
Wilde Elefanten – unglaubliches Glück
Und nun das Beste zum Schluss.
Als wir mit dem Boot zurück zum Hafen fuhren, geschah etwas, an das ich mich noch sehr lange erinnern werde. Unser Kapitän entdeckte am Ufer wilde Elefanten, die badeten und Wasser tranken. Sofort steuerte er mit dem Boot auf sie zu, damit wir sie aus der Nähe beobachten und fotografieren konnten.
Es waren mindestens zwei ausgewachsene Tiere und ein Jungtier, alle mit Schlamm vom Ufer bedeckt. Sie standen am Wasserrand, badeten in aller Ruhe und fraßen Pflanzen. Es war absolut magisch, diese riesigen Tiere in ihrer natürlichen Umgebung zu sehen – nicht in irgendeinem Zoo oder auf einer Farm, sondern tatsächlich in freier Wildbahn.
Unser Reiseleiter sagte uns, dass es wirklich selten sei, so viel Glück zu haben – die Elefanten leben zwar hier, zeigen sich aber nur gelegentlich und ganz sicher nicht bei jedem Ausflug. Wir waren also begeistert, und es war der perfekte Abschluss des gesamten Tages.
Übrigens ist Khao Sok die Heimat zahlreicher großer Säugetiere, darunter wilde Elefanten, Leoparden, Tapire, Gaure und sogar Tiger – auch wenn es äußerst selten ist, sie zu Gesicht zu bekommen. Das Gebiet rund um den Cheow Lan Lake bildet gemeinsam mit den benachbarten Schutzgebieten das größte zusammenhängende Waldschutzgebiet im gesamten Süden Thailands.
Würde ich einen Ausflug zum Cheow Lan Lake empfehlen?
Ganz eindeutig ja. Wenn ihr in der Nähe von Khao Sok oder wie wir bei Khao Lak untergebracht seid, gehört dieser Ausflug meiner Meinung nach zum absoluten Pflichtprogramm. Meine Mutter meinte zwar, dass es dort „nicht besonders viel zu sehen“ gebe, doch für mich war es einer der schönsten Ausflüge des gesamten Urlaubs.
Der Rajjaprabha Dam selbst, die Fahrt über den smaragdgrünen See, die ikonischen drei Felsen des Khao Sam Kler, das schwimmende Dorf, das Baden mitten im Dschungel und zum Abschluss die wilden Elefanten – das ist ein Erlebnis, das man nicht so schnell vergisst. Die Panoramen sind wunderschön, die Landschaft ist einzigartig, und insgesamt war es einfach ein richtig schöner Tag.
Wenn ihr also eine Reise nach Thailand plant und euch irgendwo in der Umgebung aufhaltet, solltet ihr unbedingt hinfahren. Es lohnt sich.
