Microsoft hat angekündigt, dass Phil Spencer, der Mann, der fast 40 Jahre lang an der Spitze des Xbox-Gamings stand, das Unternehmen verlässt. Mit ihm geht auch Sarah Bond, die Präsidentin von Xbox. An ihre Stelle tritt eine Frau, deren Name der Gaming-Community bis dahin kaum bekannt war: Asha Sharma. Wer ist sie eigentlich? Sharma kommt von ihrer Position als Leiterin der CoreAI-Sparte bei Microsoft; zuvor war sie als COO bei Instacart und als Vizepräsidentin bei Meta tätig. Kurz gesagt: jemand aus der KI-Welt, nicht aus der Spieleindustrie. Und genau das löste unter Spielern und Entwicklern sofort eine Welle der Nervosität aus.
„Kein KI-Müll“ – das Versprechen der neuen Chefin
Sharma ließ die Fans jedoch nicht lange warten. Gleich nach ihrer Ernennung veröffentlichte sie eine interne Mitteilung, die sich rasch im gesamten Internet verbreitete – insbesondere ein Absatz. „Wir werden weder kurzfristiger Effizienz hinterherjagen noch unser Ökosystem mit seelenlosem KI-Müll überschwemmen. Spiele sind und bleiben Kunst, von Menschen geschaffen und mit der innovativsten Technologie entwickelt, die wir ihnen zur Verfügung stellen.“
Das war ein klares Signal. Sharma ist sich bewusst, dass sie aus der KI-Welt kommt, und weiß, was Spieler davon halten. Statt das zu ignorieren, stellte sie sich dem direkt. In einem Interview mit dem Magazin Variety fügte sie hinzu, sie wolle sich „das Vertrauen der Spieler und Entwickler verdienen“ und habe „null Toleranz gegenüber schlechter KI“. Zugleich erinnerte sie daran, dass KI in Spielen nichts Neues sei – sie müsse lediglich den Spielern dienen, statt Kreativität zu ersetzen.
Drei Verpflichtungen, die Xbox verändern sollen
In ihrer ersten Ansprache an das Team definierte Sharma klar drei Prioritäten. Keine vagen Unternehmensfloskeln, sondern eine konkrete Richtung.
Erstens: großartige Spiele. Sharma sagt, alles andere komme erst danach. Unvergessliche Charaktere, Geschichten, die Spieler berühren, innovatives Gameplay. Microsoft Gaming verwaltet mehr als 40 Studios, darunter Xbox, Bethesda, Activision Blizzard und King, mit Franchises wie Halo, The Elder Scrolls, Call of Duty, World of Warcraft oder Fallout. Das ist ein gewaltiges Arsenal, und Sharma möchte, dass die Studios es voll ausschöpfen.
Zweitens: die Rückkehr von Xbox. Die Konsole rückt wieder ins Zentrum der Aufmerksamkeit. Sharma möchte erneut die Fans ansprechen, die Xbox seit 25 Jahren die Treue halten. Gaming findet zwar auf verschiedensten Geräten statt, doch die Konsole bleibt das Herz der Community.
Drittens: die Zukunft des Spielens. Hier kommt der interessante Teil. Sharma will neue Geschäftsmodelle und neue Arten zu spielen, jedoch nicht um den Preis inhaltsleerer Erlebnisse. Sie möchte, dass sowohl Spieler als auch Entwickler in den von Microsoft erschaffenen Welten ihre eigenen Geschichten gestalten können.
Satya Nadella und 500 Millionen Spieler
Microsoft-Chef Satya Nadella erinnerte in seiner Erklärung daran, dass Gaming für Microsoft mehr als nur ein Geschäft ist. Microsoft Gaming erreicht heute monatlich mehr als 500 Millionen aktive Nutzer und gehört zu den größten Spiele-Publishern der Welt. Phil Spencer hat die Größe der Sparte während seiner zwölfjährigen Führung nahezu verdreifacht und die Übernahmen von Activision Blizzard, ZeniMax und Minecraft beaufsichtigt.
Sharma übernimmt also eine gewaltige Maschinerie. Und Nadella ist überzeugt, dass die Kombination aus ihrer Erfahrung beim Aufbau von Plattformen und der Gaming-Expertise von Matt Booty, dem neuen EVP und Chief Content Officer, die richtige Wahl ist.
Die Spieler sind skeptisch
Ehrlich gesagt? Die Reaktion der Gaming-Community war nicht gerade begeistert. Die Foren füllten sich mit Kommentaren nach dem Motto: „Die Chefin der KI-Sparte übernimmt das Gaming – was könnte da schon schiefgehen?“ Viele Spieler sehen Sharmas Ernennung als Bestätigung dessen, was sie befürchtet hatten: Microsoft will KI um jeden Preis in Spiele zwängen. Sharma ist sich dessen bewusst. Deshalb legte sie gleich zu Beginn so entschieden die Karten auf den Tisch. Die Frage lautet jedoch: Sind das nur Worte oder steckt dahinter ein echter Plan?
Microsoft hat bereits Versuche mit KI in Spielen hinter sich, die nicht gerade ruhmreich verliefen. Etwa ein KI-generiertes Level aus Quake II, das selbst seine Grenzen einräumte, oder einen KI-Spielbegleiter für Xbox. Die Community verfolgte das mit bis zur Decke hochgezogenen Augenbrauen. Sharma muss nun beweisen, dass KI ein Werkzeug sein kann, das Spiele voranbringt, und keine Abkürzung, die auf Kosten der Qualität Geld spart. Sie verfügt dafür über die Erfahrung, das Team und die Plattform. Wenn ihr das gelingt, stehen Xbox interessante weitere 25 Jahre bevor. Wenn nicht, reiben sich Sony und Valve insgeheim die Hände.
Quellen: theverge.com und techcrunch.com
