Anthropic betreibt in der San Francisco Bay Area ein echtes biologisches Labor. Dabei handelt es sich nicht um ein Computermodell, sondern um eine Einrichtung mit Zellen, Chemikalien und Geräten, in der Experimente physisch durchgeführt werden. Zwei mit der Angelegenheit vertraute Personen berichteten der Nachrichtenagentur Reuters von der Existenz des sogenannten Nasslabors, was das Unternehmen anschließend bestätigte. Für ein Unternehmen, das sich jahrelang vor allem als Entwickler des Chatbots Claude und als lautstarker Kritiker der Gefahren künstlicher Intelligenz profiliert hat, ist das ein deutlicher Kurswechsel.
Über das Labor wurde geschwiegen
Dass Anthropic in den Bereich Biologie vordringt, war kein Geheimnis. Das Unternehmen erklärte wiederholt, es wolle nach Therapien für seltene Krankheiten suchen, mit denen sich große Pharmaunternehmen kaum befassen, weil es sich für sie nicht lohnt. Bislang sah es jedoch so aus, als liefe alles ausschließlich in silico, also am Computer.
Der Leiter der biologischen Forschung, Eric Kauderer-Abrams, erklärte in einem Gespräch mit Reuters, warum das nicht ausreicht. Wir glauben, dass in der Biologie die tatsächliche Arbeit im Labor nach wie vor der entscheidende Test ist, sagte er. Genau das tun wir heute, fügte er hinzu und erklärte, die Arbeitsweise ähnele der anderer Biotechnologieunternehmen. Einige Aufgaben übernimmt Anthropic selbst in den eigenen Räumlichkeiten, andere vergibt das Unternehmen an externe Partner.
Ein Sprecher von Anthropic stellte später klar, dass das Labor nicht speziell der Medikamentenentwicklung diene, und lehnte es ab, die Angelegenheit näher zu erläutern. Das Unternehmen teilte weder mit, wie groß die Einrichtung ist, wie viele Menschen dort arbeiten, wann sie eröffnet wurde noch auf welcher biologischen Sicherheitsstufe sie betrieben wird. Gerade Letzteres gibt jedoch den besten Aufschluss darüber, mit welchen gefährlichen Materialien dort gearbeitet werden darf. Anthropic selbst gibt an, sich auf Grundlagenbiologie zu konzentrieren. Kauderer-Abrams erläuterte zugleich, warum das Unternehmen die Forschung im eigenen Haus betreiben will. Manche Dinge können wir selbst viel schneller erledigen, sagte er und fügte hinzu, das Ziel sei es, in möglichst großem Maßstab zu arbeiten. Wenn es sich lohnt, werde die Arbeit extern vergeben.
Quellen von Reuters zufolge verfolgt Anthropic einen ehrgeizigeren Plan, als nur mit eigenen Reagenzgläsern zu arbeiten. Das Unternehmen möchte, dass das Modell Claude Robotergeräte koordinieren und Experimente mit minimalen menschlichen Eingriffen durchführen kann. Dabei betont das Unternehmen, dass der Mensch aus Sicherheitsgründen in der Kontrollschleife bleiben müsse. Wie weit ist diese Entwicklung fortgeschritten? Wir stehen noch ganz am Anfang, wenn es darum geht, die eigentliche Durchführung von Laborarbeiten mithilfe künstlicher Intelligenz zu automatisieren, sagte Kauderer-Abrams. Seiner Ansicht nach hat dieser Ansatz jedoch das Potenzial, viele unterschiedliche Verfahren erheblich zu beschleunigen.
Der Weg zum eigenen Labor
Anthropic deutete seine Absicht, eigene Medikamentenprogramme aufzulegen, im Juni bei einer Veranstaltung in San Francisco an. Kauderer-Abrams erklärte dort, das Unternehmen werde in Phasen vor der Erprobung am Menschen forschen, und zwar in Bereichen, die klassische Unternehmen finanziell nicht attraktiv finden.
Im April übernahm Anthropic das kleine Biotechnologie-Startup Coefficient Bio für Aktien im Wert von rund 400 Millionen Dollar. Zur selben Zeit trat Novartis-Chef Vas Narasimhan dem Verwaltungsrat bei. Im Juni folgte die Software Claude Science, die für die Laborforschung statt für gewöhnliche Chats vorgesehen ist. Zu den Kunden gehören Genentech und Bristol Myers Squibb. Nur wenige Tage vor der Veröffentlichung der Informationen über das Labor kam Novo Nordisk mit einer Vereinbarung über die gemeinsame Entwicklung von Medikamenten hinzu.
Das Unternehmen sucht nun auch neue Mitarbeiter. Ausgeschrieben sind Stellen für einen Einkaufsleiter und einen Spezialisten für Biochemie. Kauderer-Abrams zufolge gehört die biologische Forschung sowohl hinsichtlich der Mitarbeiterzahl als auch der investierten Gelder zu den größten Geschäftsbereichen von Anthropic.
Die persönliche Motivation des Firmenchefs
Für den Vorstandsvorsitzenden Dario Amodei ist dieses Thema persönlich. In einem seiner Texte schrieb er, dass sein Vater an einer Krankheit gestorben sei, für die nur wenige Jahre später eine Behandlung gefunden wurde. Amodei erklärte kürzlich, dass künstliche Intelligenz seiner Ansicht nach die meisten schweren Krankheiten innerhalb von fünf bis zehn Jahren heilen könnte.
Die Mission des Unternehmens besteht darin, leistungsfähige künstliche Intelligenz so zu entwickeln, dass sie der Welt zugutekommt, sagte Kauderer-Abrams. Die mit Abstand größte Chance dafür sieht er in Biologie und Medizin, was die Hauptmotivation für das gesamte Handeln des Unternehmens sei.
Warnungen und Reagenzgläser zugleich
Die Nachricht über das Labor kam in einer Woche, in der in Fachkreisen noch immer der Rücktritt des Forschers Jacob Coxon nachhallte. Bei seinem Abschied warnte er, dass die Menschen, die künstliche Intelligenz entwickeln, aufrichtig glauben, sie könne uns alle bis zum Ende des Jahrzehnts töten. Der Leiter der Sicherheitsforschung bei Anthropic selbst schätzte die Wahrscheinlichkeit, dass künstliche Intelligenz die Menschheit innerhalb des nächsten Jahrzehnts auslöscht, auf mehr als zehn Prozent.
Am vergangenen Wochenende veröffentlichte Amodei einen Text, in dem er die gesamte Branche aufforderte, das Tempo zu drosseln und sich selbst klare Grenzen zu setzen. Bioterrorismus bezeichnet er seit Langem als eine der größten Gefahren, die künstliche Intelligenz mit sich bringt. Zugleich startete das Unternehmen diese Woche ein Verifizierungsprogramm für biologische Forscher, das überprüften Wissenschaftlern Zugang zu den leistungsfähigsten Modellen gewährt.
Der Kontrast zwischen den düsteren Szenarien und dem eigenen biologischen Labor blieb in Technologiekreisen niemandem verborgen. Der Investor und Gründer eines auf das Programmieren mit künstlicher Intelligenz spezialisierten Startups, Chamath Palihapitiya, fasste es auf der Plattform X halb scherzhaft mit den Worten zusammen, dass die Gruppe, die verkündet habe, wir würden alle sterben und es müssten Regeln eingeführt werden, in San Francisco ein Nasslabor baue, was er keinesfalls empfehle.
Quellen: techcrunch.com und theverge.com
