Když jsem v roce 2015 bydlel asi půl roku v Sarasotě, hodně jsem cestoval. Většinu víkendů, kdy jsem nepracoval, jsem se snažil vyrazit někam za přírodou. A jako každý čerstvý cizinec na Floridě jsem měl jednu nesplněnou touhu – vyfotit se s pořádným aligátorem.
Po příletu jsem o aligátorech neustále slýchával, viděl všude možně cedule, ale příležitost nějakého spatřit nepřicházela. Lidé okolo mě tvrdili: „vždyť je jich tu stovky, tisíce kolem“. Bylo to pro mě dost frustrující.
Jednoho rána jsem si proto do Googlu zadal frázi: „Where is the most alligators located in Florida?“ A první výsledek, který mi vyskočil, byl právě Myakka River State Park. Hned za ním pak Everglades. O tom napíši samostatný článek, ale za sebe musím říct jednu věc, kterou mi mnozí v Česku nevěří:
V Myakka uvidíte aligátorů zpravidla daleko víc než v Everglades. A to bez nutnosti zaplatit si airboat tour nebo se prodírat na odlehlá místa, která turisté vůbec neznají.
Krátká, ale zajímavá historie parku
Myakka není jen tak „nějaký“ park. Jedná se o jeden z nejstarších a největších státních parků na Floridě – rozkládá se na ploše přes 37 000 akrů (zhruba 150 km²) a je součástí ještě většího chráněného území zvaného „Myakka Island“ s více než 80 000 akry.
První obyvatelé této oblasti byli původní Američané kmene Calusa, kteří zde lovili a rybařili už před tisíci lety. V 19. století zde byly pastviny pro dobytek a v roce 1910 koupila značnou část pozemků Bertha Palmer – progresivní podnikatelka z Chicaga, která si Sarasotu zamilovala a stala se průkopnicí jejího rozvoje.
Park v dnešní podobě vznikl ve 30. letech 20. století díky Civilian Conservation Corps (CCC) – programu prezidenta Roosevelta v rámci tzv. New Dealu během Velké hospodářské krize. Mladí muži tu stavěli cesty, mosty, sruby a další stavby z palmových klád, které se používají dodnes. Park byl oficiálně otevřen pro veřejnost v roce 1941.
Řeka Myakka pak v roce 1985 získala status „Wild and Scenic River“ – jako vůbec první řeka na Floridě. Dnes je park zapsán i v National Register of Historic Places (od roku 2011).
Zajímavostí je, že jméno parku pochází ze setkání evropského zeměměřiče Sama Reida v roce 1843 se Seminoly, kteří mu řeku popsali jako „Miarca“. To se na mapách postupně proměnilo v dnešní zápis Myakka.
Vstup do parku, poplatky a praktické informace
Při příjezdu Vás čeká vstupní brána, kde místní ranger inkasuje poplatek. Většinou se jedná o symbolickou částku okolo 10 dolarů za auto (do 8 osob). Pokud plánujete navštěvovat státní parky na Floridě častěji, doporučuji si zakoupit Annual Pass – roční předplatné se přibližně po druhé až třetí návštěvě vyplatí.
Stejně jako většina státních parků v USA je i Myakka tzv. drive-thru park. To znamená, že se autem dostanete přímo k jednotlivým atrakcím a stezkám. Je to logické – park je obrovský a procházet ho celý pěšky by vám zabralo celý den. Ideální je proto autem dojet rovnou ke vstupu na konkrétní stezku a odtud teprve vyrazit pěšky.
V parku se dá také kempovat přes noc, a pokud chcete zažít trochu nostalgie, můžete si pronajmout jeden z původních srubů z palmových klád, které postavila CCC ve 30. letech. Aktuální poplatky najdete na oficiálním webu Myakka River State Park.
Aligátoři – ty pravé hvězdy parku
Pokud do Myakky jedete, jedete nejspíš kvůli aligátorům a samozřejmě také typické floridské přírodě. Co se týče aligátorů, tak určitě nebudete zklamaní. V parku jich žije přibližně 4 000 a oblast Upper Myakka Lake patří mezi místa s nejvyšší populací aligátorů na Floridě. Existuje tu dokonce sinkhole zvaný „Deep Hole“ – krasový závrt 130 stop hluboký (asi 40 metrů) a 90 metrů široký – kde se v období sucha shromažďují stovky aligátorů na jednom místě, protože ostatní vodní plochy vysychají.
Pár zajímavostí o aligátorech, které mě osobně překvapily:
Slovo „aligátor“ pochází ze španělštiny. Španělští dobyvatelé říkali těmto neznámým plazům „el lagarto“ – tedy „ještěr“. Časem se výslovnost v angličtině proměnila na dnešní „alligator“.
Mají bližší příbuzenství s ptáky než s ještěrkami. Aligátoři pocházejí ze stejné větve jako dinosauři. A oproti ostatním plazům mají čtyřkomorové srdce stejně jako ptáci a savci.
Pohlaví mláďat určuje teplota hnízda. Při teplotě pod 28 °C se vylíhnou samice, nad 33 °C samci.
Mohou se dožít až 50 let v divočině a v zajetí klidně přes 70.
Dospělý samec měří průměrně 3,4 metru a váží okolo 360 kg, ale rekordní jedinci na Floridě měli přes 4,3 metru a 470 kilo. Florida má aligátora dokonce jako oficiálního státního plaze (od roku 1987).
Krmit divoké aligátory je v celé Floridě nezákonné. A je to logické – ztratí přirozený strach z lidí. Cedule s tímhle varováním uvidíte všude.
A samozřejmě – aligátoři jsou velmi rychlí. I když na suchu vypadají líně, na krátkou vzdálenost vám utečou. Buďte tedy obezřetní, i když to nevypadá. Nikdy nedoporučuji se k nim přibližovat, ať už jste zvědaví nebo si chcete udělat dobré foto.
Mimochodem, kromě aligátorů se v parku vyskytuje i spousta dalších zvířat, na která je dobré dát pozor. Já jsem tam jednou viděl přímo na cestě jedovatého hada – typicky se na Floridě vyskytují například coral snake, water moccasin (cottonmouth) nebo různí chřestýši. Nesahejte do děr ve stromech, do palmových kořenů ani do vysoké trávy.
Most na začátku parku – první aligátoři na dosah
Hned na začátku parku, ještě než dojedete k Nature trail, projedete přes krátký most. Doporučuji zastavit na přilehlých parkovištích. Ve slunných dnech tu z mostu obvykle uvidíte aligátory takříkajíc na dosah.
S jedním jsme si i pohráli, pán měl udici na ryby a házel mu návnadu. Každopádně vidět z mostu obrovského aligátora, jak nehybně leží ve vodě, je zážitek, na který se nezapomíná. Buďte ale opatrní – jak jsem již říkal, i když to nevypadá, jsou velmi rychlí a dokáží vám ublížit.
William S. Boylston Nature Trail a Canopy Walk
Po obhlídce mostu doporučuji zaparkovat u vstupu na William S. Boylston Nature Trail. Stezka je dobře značená a celá smyčka má necelou míli (zhruba 1,3 km). Trail je věnován památce Williama S. Boylstona, který tento park miloval a podporoval jeho ochranu.
Procházka vede tichým palmovým a dubovým hájem (tzv. „hammock“), který lemuje řeku Myakka. Při procházce se snažte chodit potichu – často tu jde vidět jeleny, divoké krocany a další zvěř.
Necelou desetinu míle od parkoviště narazíte na největší zlatý hřeb celé stezky – Canopy Walk.
A teď jedna opravdu zajímavá zajímavost, kterou mnoho návštěvníků netuší: Myakka Canopy Walk byla v roce 2000 první veřejná stezka v korunách stromů v Severní Americe. Předtím podobné konstrukce existovaly hlavně v deštných pralesech Jižní a Střední Ameriky a sloužily výhradně vědcům. Tu inspirovala kanadská kanopická vědkyně Dr. Margaret D. Lowman a vznikla díky partnerství TREE Foundation, Friends of Myakka River a Florida Park Service.
Konstrukce se skládá ze dvou věží spojených 30 metrů dlouhým visutým mostem ve výšce 7,5 metru nad zemí. Druhá věž pak dosahuje výšky 22 metrů (74 stop) a nabízí naprosto úchvatný výhled na celý park – uvidíte les, mokřady, prérii a dokonce i řeku.
Most se lehce kýve, když po něm jdete, takže pokud trpíte výškami, počítejte s tím. Já osobně tu vždycky strávím nejvíc času, fotím a kochám se výhledem.
Po zdolání věže se vrátíte zpět dolů a pokračujete stezkou skrz palmový háj zpátky k autu. Doporučuji jít celou smyčku – dostanete se do míst, kam se z hlavní cesty parku nedostanete.
Birdwalk – jak jsem ho zažil dřív a jak vypadal v roce 2025
Když jsme v roce 2025 přijížděli ze Sarasoty (měli jsme to “po cestě”, když jsme jeli směrem na Miami), zastavili jsme se ještě na Birdwalk – jedno z nejoblíbenějších míst v parku.
Birdwalk je dřevěná lávka, která vede přímo do srdce mokřadní prérie u Upper Myakka Lake. Z lávky můžete pozorovat pelikány, volavky, ibisy, lopatouny růžové (roseate spoonbill), aligátory a desítky dalších druhů ptáků. Je to opravdu mimořádné místo.
K mému zděšení byl Birdwalk v roce 2025 už značně zničený a uzavřený – zřejmě následkem hurikánů a záplav, které tuto oblast Floridy v posledních letech opakovaně zasáhly. Nebyl tedy přístupný tak, jak jsem si ho pamatoval z minulosti.
Pro úplnost přidávám ještě fotky z dob, kdy byl Birdwalk plně přístupný. Vyhlídková plošina s lavičkami, kde si můžete v klidu posedět a pozorovat dění v mokřadech.
Doufám, že park Birdwalk co nejdřív zrekonstruuje. Bylo to opravdu jedno z nejhezčích míst, kde se dala pozorovat divoká příroda Floridy.
A takto Birdwalk vypadal v roce 2015, když ještě fungoval.
Výlet po Fox Road – stezka, kterou turisté přehlížejí
Jednou, když jsem byl v parku sám, chtěl jsem vidět něco jiného než hlavní atrakce. Vyrazil jsem proto po stezce Fox's High Road směrem na sever. Mapy říkají, že je to kousek, ale realita je jiná – procházka mi zabrala zhruba dvě hodiny.
Tahle část parku má úplně jiný charakter než palmové háje u řeky. Procházíte tu rozsáhlou floridskou suchou prérií – která je mimochodem označována jako druhý biologicky nejrozmanitější ekosystém v Severní Americe, hned po amazonském deštném pralese. Najdete tu borovicová "flatwoods" lesy, palmettové porosty a obrovské živé duby zahalené do španělského mechu (Spanish moss).
Cestou jsem viděli krocany, různé druhy ptáků a – jak už jsem zmiňoval – přímo na cestě jedovatého hada. Pokud se vydáte podobnou stezkou, vezměte si pití, čepici a dobré boty. Slunce na Floridě nemá slitování a stínu je tu poskromnu.
Co všechno se dá v Myakce ještě zažít
Park toho nabízí daleko víc, než zvládnete za jednu návštěvu:
Airboat tury na Upper Myakka Lake – ty jsou prý mimochodem největšími airboaty na světě (jmenují se „Myakka Maiden“ a „Gator Gal“). Hodinová projížďka stojí pár dolarů a uvidíte z ní spoustu aligátorů, ptáků a dalších zvířat z bezprostřední blízkosti.
Půjčovna kajaků a kánoí v Myakka Outpost – pro odvážnější. Kajakování v hlavní nádrži přímo mezi aligátory je samozřejmě adrenalinový zážitek (mimochodem, půjčují tu hliníkové kajaky – mají větší šanci přežít kontakt s aligátorem než ty plastové).
Tram Safari – v období od poloviny prosince do května jezdí parkem speciální vlečka, která vás vezme do odlehlých částí backcountry, kam se autem nedostanete.
Rybaření – platforma u Myakka Outpost. Při dobrém štěstí (a s patřičnou licencí, koupíte třeba na Walmartu nebo v Bass shop) si tu zarybaříte v jezeře plném aligátorů.
Kempování – buď v plnohodnotném kempu, nebo přímo v původních srubech z 30. let postavených CCC.
Cyklistické trasy a přes 60 km pěších stezek pro náročnější návštěvníky.
Takto vypadá Myakka outpost, odkud odjíždí airboaty.
Závěrem – stojí Myakka River State Park za návštěvu?
Jednoznačně ano. Pokud budete na západním pobřeží Floridy, hlavně okolo Sarasoty, vřele tento park doporučuji. Za sebe musím opakovat to, co píši od začátku – uvidíte tu daleko víc aligátorů než v Everglades, hlavně tedy v běžně přístupných částech parku.
Park je obrovský, krásně udržovaný, bohatý na různé ekosystémy a zajímavá místa. Je to opravdová „divoká Florida“ - taková, jakou ji znali původní obyvatelé i první španělští mořeplavci.
A i když Birdwalk byl při naší poslední návštěvě bohužel uzavřený, zbylé atrakce stojí za to. Most s aligátory, Canopy Walk se svojí historií prvenství v Severní Americe, Fox Road s rozlehlou prérií – to vše dohromady tvoří zážitek, na který nezapomenete.
Až se na Floridu dostanete i vy, určitě se sem zastavte. Je to cca hodina od Tampy a Sarasoty, hodina a kousek na sever od Fort Myers – a za pár dolarů se ocitnete v jedné z nejmagičtějších částí divoké Floridy.
Tady je ještě jedno video a pár fotek, které jsem ještě našel.
