V Texasu mají spoustu měst s úžasnými jmény. Existuje dokonce město jménem Cool. A Cut and Shoot. A Valentine. Ano, Valentine. Jak úžasné to je? Zvláště pokud je únor.
Příběh říká, že posádka železnice Southern Pacific, která stavěla trať na východ v roce 1882, dokončila pokládku kolejí až k místu, kde bylo potřeba vybudovat zásobárnu vody a paliva. Byl zrovna den svatého Valentýna. Tak to místo pojmenovali Valentine. (Existuje také možnost, že to bylo pojmenováno po akcionáři Southern Pacific, Johnu Valentineovi, který byl prezidentem Wells Fargo, ale to není tak zábavné.)
Valentine, abych vám dal souřadnice, leží přesně uprostřed mezi L.A. a New Orleansem, skoro přesně 1000 mil od každého. Nebo, pokud chcete něco místního, uprostřed mezi Marfou a Van Hornem, v okrese Jeff Davis západně od Fort Davis. Hluboko v srdci západního Texasu.
Valentine nikdy příliš nevyrostlo. Na ceduli u hranic města stojí 217, ale starosta tam, Jesus Calderon (který si říká Chuy), říká, že číslo je teď spíš kolem 180. Chuy je starostou už 40 let, což by mohlo být nějaký rekord v dlouhověkosti starostů v Texasu. Kromě toho, že je starostou, učil desítky let v nezávislém školním okrsku Valentine a dokonce mnoho let pracoval na částečný úvazek jako místní doručovatel FedExu. Nikdo nezná Valentine jako Chuy. Říká, že tam není žádná čerpací stanice, žádný bankomat a žádná kriminalita.
Škola od mateřské až po střední má asi 40 žáků. Některé roky maturuje jen pět nebo šest studentů ze střední. Jeden rok, nedávno, maturovali jen dva. Zamyslete se nad tím. Pokud jste ten horší z těch dvou, jste zároveň v dolní 50 % své třídy A salutatorián. Lisa Mortonová, která tam vyrostla a je šéfredaktorkou Van Horn Advocate, říká, že její sestra maturovala sama. Řekl jsem, že to muselo být osamělé, a ona odpověděla: „Ale ne, celé město přišlo oslavit její velký den.“ Musíte milovat malá městečka.
A tady je další neuvěřitelná statistika, kterou mi Chuy řekl, když jsem s ním mluvil před pár lety: S jen asi 10 chlapci na střední škole ten rok, řekl, že dva se jmenovali Elvis. Tak žertovali, že si nikdy nemohou být jistí, že „Elvis opustil budovu“, pokud neodejdou společně.
No, město není tak malé, že by nemělo poštu. A v únoru jsou zaneprázdnění jako Santa Clausovi skřítci na Štědrý večer. V této době roku dostávají tisíce pohlednic, které se znovu odesílají s valentinským razítkem. (Existuje také Valentine v Nebrasce a Valentines ve Virginii, které dělají to samé.) Pohlednice přicházejí do Texasu z celých Spojených států a až z 30 cizích zemí. Jeden rok razítkovali a poslali jednu do Bílého domu, pro Chelsea Clintonovou.
Každý rok se ve škole koná soutěž o design, a vítězné „logo lásky“ se použije pro razítko toho roku. Představte si to. Můžete poslat svému Valentýnovi valentýnku z Valentine. Nemůže to být romantičtější! Pokud ovšem nevezmete svého Valentýna do Valentine 14. února. Chuy říká, že každý rok pořádají velkou párty, Valentine's in Valentine, sponzorovanou Big Bend Brewing Co. z nedalekého Alpine. Jeden rok hrál Jerry Jeff Walker. Rok předtím tam byl Joe Ely a hrál svou slavnou píseň „Saint Valentine“. Další rok, 2017, byl hlavní hvězdou Little Joe y La Familia.
Ten rok připadl den svatého Valentýna na úterý a byl tlak na přesunutí na víkend, ale jak vysvětlila Mahala Guevaraová, viceprezidentka operací v Big Bend Brewing, v oficiálním letáku: „Západní Texas nikdy nebyl známý pohodlím; abyste si užili to nejlepší, co region nabízí, musíte být ochotni pro to pracovat. A vaše tvrdá práce bude odměněna skvělou texaskou hudbou...“ Musíte to milovat. Pracovní etika zakomponovaná do volného času. Velmi texaský koncept.
Big Bend Brewing dokonce uvařilo speciální pivo pro tu akci, nazvané Total Commitment. S 14,2 % alkoholu je to vhodně pojmenované. Při pomyšlení na to mi vlhnou oči.
Ale opravdu, Valentine mi připadá jako dobré místo pro romantiku. V noci při úplňku se polovina oblohy změní ve zlato. Dokonce i v bezměsíčných nocích jsou hvězdy tak jasné, že vidíte náznak svého stínu. Pod takovou oblohou sklouznete do laskavého ticha.
