Když jsme byli v Dallasu na Appaloosa Horse Show, vznikla nám během jednoho dne mezi disciplínami pěkná pauza. A protože sedět celý den na tribuně a nic nedělat není zrovna sranda – hlavně pro děti – rozhodli jsme se tedy vyrazit do Fort Worth Zoo.
S sebou jsme vzali i syna od kamarádky, aby se taky nenudil, a popravdě – nečekal jsem, že nás místní Zoo tak chytne. Nakonec jsme si tam užili krásný den a Fort Worth Zoo se zařadilo k tomu nejlepšímu, co jsme z amerických zoo zatím viděli.
Pár slov o Fort Worth Zoo – proč je to místo výjimečné
Když jsem se o zoo začal více zajímat, zjistil jsem několik věcí, které mi přišly opravdu zajímavé.
Fort Worth Zoo bylo založeno už v roce 1909, což z něj dělá nejstarší nepřetržitě fungující zoo v celém Texasu. A začátky byly opravdu skromné – první "kolekce" zvířat čítala jednoho lva, dvě medvíďata, jednoho aligátora, kojota, páva a pár králíků. To je celé.
Z těch skromných začátků se ale za víc než sto let stalo jedno z nejuznávanějších zoo v USA. Dnes tu žije přes 7 000 zvířat reprezentujících více než 500 druhů, z toho 68 ohrožených.
Pár čísel a zajímavostí, které mě zaujaly:
-
Až do roku 1991 zoo provozovalo přímo město Fort Worth. V tomhle roce ho ale kvůli klesající návštěvnosti a zastaralým výběhům převzala nezisková Fort Worth Zoological Association, která od té doby získala více než 186 milionů dolarů ze soukromých zdrojů na modernizaci.
-
Fort Worth Zoo je jediné zoo v Texasu, které chová bonoby (šimpanz), a jedno ze sedmi v celých USA.
-
Je to také jedno z pouhých pěti zoo na světě, kde zároveň najdete dva z pěti druhů nosorožců (černého a indického jednorohého).
-
Hostí nejúspěšnější chovnou kolonii plameňáků menších na světě – mláďata se tu rodí pravidelně už od roku 2001.
-
Magazínem USA Today bylo opakovaně vyhlášeno nejlepším zoo v Severní Americe.
-
A perlička pro fanoušky kuriozit – na střeše veterinární kliniky sedí dvanáctimetrová socha leguána jménem Iggy od umělce Boba "Daddy-O" Wadea.
Celý areál má necelých 100 akrů a najdete tu jak místní texaská zvířata, tak slony, žirafy, gepardy nebo komodské varany.
První dojmy a halloweenská atmosféra
My jsme do Fort Worth Zoo dorazili v období těsně před Halloweenem – a hned bylo jasné - ostatně jako vždy, že američani si na tenhle svátek opravdu potrpí. Po celém zoo byla rozmístěná halloweenská výzdoba, dýně, kostlivci, pavoučí sítě a všechno možné, co k tomu patří.
Zoo má dokonce každoroční akci pro rodiny s názvem Boo at the Zoo, která se koná během října – a my jsme rovnou narazili i na cedule s tímhle programem.
Návštěvníků tu bylo dost, ale díky tomu, jak je celý areál rozlehlý a pěkně členitý, jsme se nikde necítili namačkaní. Místy panovala spíš pohoda jako v parku – stromy, kamenné pěšiny, voda, mostky.
Tyrkysová laguna u slonů, která mi vyrazila dech
První věc, která mě v zoo vyloženě překvapila, byla křišťálově modrá voda u slonů. A teď nemyslím obyčejně modrou – mluvím o sytě tyrkysové, skoro karibské modři, která vypadala jako z fotky z dovolené.
Sloni se procházeli kolem vodopádu, který padal z dřevěné konstrukce do laguny, a celé to vypadalo jako kulisa z dobrodružného filmu.
Až později jsem si to dohledal – ten výběh se jmenuje Elephant Springs, otevřeli ho v dubnu 2021 a získal mezinárodní cenu Themed Entertainment Association za excelenci v designu. Voda je samozřejmě modrá uměle, dobarvují ji nějakou chemií, ale vizuální efekt je úžasný.
A není to jen kulisa – Fort Worth Zoo je mezinárodní leader v ochraně asijských slonů, jeden ze zakladatelů International Elephant Foundation a v zoo žije už třígenerační stádo asijských slonů, kde se podařilo přivést na svět hned čtyři mláďata.
Celkově mi přišlo fajn, jak hezky mají všechno upravené – výběhy, voda, zeleň. Působilo to opravdu až luxusně.
Raptor Canyon a další působivé výběhy
Cestou jsme procházeli kolem velké voliéry Raptor Canyon, kterou sponzoruje American Airlines. Uvnitř se nachází jedny z největších a nejvzácnějších druhů dravců na světě.
Velmi mě zaujala i část věnovaná orlu bělohlavému (bald eagle), který je národním symbolem USA. U výběhu byla cedule s informacemi o tom, jak se v 60. letech populace orla bělohlavého propadla na nějakých 417 hnízdících párů – a v roce 2007 byl díky ochranářským programům konečně vyřazen ze seznamu ohrožených druhů.
Procházeli jsme i kolem sekce Predators of Asia & Africa (otevřeno v červnu 2023), kde žijí tygři malajští, lvi afričtí, gepardi nebo levharti. Tygra jsme viděli z vyhlídky nad výběhem, kdy se zrovna procházel u vody.
A nemůžu zapomenout ani na plameňáky a tučňáky – ti jsou tu chovaní v krytém pavilonu, takže je vidíte i pod vodou.
Texas Wild! – kus Divokého západu uprostřed zoo
To, co mě ale na Fort Worth Zoo bavilo úplně nejvíc, je sekce s názvem Texas Wild!. Otevřeli ji v roce 2001 a je věnovaná původní texaské fauně a kultuře Divokého západu.
Vstup vypadá jako brána do westernového městečka a uvnitř na vás čeká doslova kompletní westernové městečko s názvem Texas Town. Najdete zde General Store, banku Prosperity Bank, a všechno je to udělané do detailu jako z westernu.
Skvělý je taktéž JAIL – malé kamenné vězení, kterým si děti mohou projít. Vedle něj sedí "šerifka" a nechybí ani interaktivní prvky.
Hned vedle je i parodický hřbitov Boothill s vtipnými náhrobky – například "Here lies Good old Fred, a great big rock fell on his head". Děti se u toho dobře baví, dospělý si počte lehký humor.
V Texas Wild! samozřejmě uvidíte i původní texaská zvířata. V jednotlivých zónách jsme narazili na:
-
aligátory v sekci s vodními živočichy,
-
černé medvědy (American black bears),
-
pumy / horské lvy (mountain lions / cougars),
-
vydry říční (river otters),
-
jaguáry, ocelopta a divoké kočky bobcat,
-
kojoty a další predátory Texasu,
-
v sekci High Plains and Prairies pak na psouny prériové, lišky, výry kalifornské, jeleny běloocasé i divoké krocany.
Texas Hall of Wonders a dětské interaktivní centrum
Tahle část Fort Worth Zoo mě jako tátu nadchla opravdu hodně.
Texas Hall of Wonders je v podstatě interaktivní dětské městečko uvnitř Texas Wild!. Najdete tady velké dotykové obrazovky, kde si děti můžou například vybarvit zvířátko, dozvědět se něco o místní přírodě nebo si zahrát naučné hry.
Musím zmínit taktéž PlayBarn – vlastně taková malá zastřešená "stodola s prolézačkami". Děti se tedy mají kde vyřádit. Můžou lézt nahoru dolů, prolézat sítěmi, klouzat se. A nejlepší na tom je systém kamer, který tu je nainstalovaný.
V prolézačkách jsou totiž rozmístěné kamery a dole na velkých obrazovkách vidíte záběry z těch jednotlivých částí. Takže jako rodič nemusíte sami lézt s dítětem do prolézačky – pohodlně sedíte dole a na kamerách sledujete, kudy zrovna vaše ratolest šplhá a zda dítě neodběhlo někam pryč, to se zejména hodí, když těch dětí je tam spousta.
Petting Corral – dvoreček, kde si můžou děti pomazlit kozičky
Hned vedle vstupu do Texas Wild! je Petting Corral – dvoreček s domácími zvířaty, kam mohou děti vejít přímo dovnitř. Žijí tu kozy, slepice, želvy a další zvířátka, která mají rády lidský kontakt.
Děti si můžou vzít kartáček a kozičky vykartáčovat, hladit je, krmit. Pro děti je to obrovský zážitek – přijít si k živému zvířeti, dotknout se ho a vidět ho zblízka.
Tady doporučuju počítat, že to zabere víc času – dětem se odtamtud většinou moc nechce.
Look and Encounter – akvárium pod hammerheadem
Než jsme z Texas Wild! odešli, narazili jsme ještě na zajímavou expozici Look and Encounter – takový malý interaktivní svět vodních živočichů. Můžete si tam sáhnout na různé mořské bezobratlé živočichy jako mořské hvězdice nebo ulitníky a kolem stěn jsou akvária s živými exempláři.
Nad celým prostorem visí preparovaný kladivoun (hammerhead shark), který dělá té expozici parádní dominantu.
Občerstvení v zoo
Když budete v texaském slunci hodiny chodit, dříve nebo později vás chytne hlad nebo žízeň. Vsadit můžete na různé food trucky a stánky rozmístěné po zoo – my jsme si chvíli odpočinuli u stánku Kona Ice, kde dělají ledové ovocné drinky, a okolo cesty stojí ventilátory s mlhou, které pomáhají proti horku.
Procházka okolo "primátí laguny"
Na cestě jsme procházeli i kolem výběhu pro primáty, kde jsem ocenil, jak hezky jsou ty výběhy udělané. Skály, stromy, voda – evidentně tady šlo o detail.
Sekci World of Primates otevřeli už v roce 1992 a žijí tu všechny čtyři druhy velkých lidoopů – gorily nížinné, orangutani sumaterští, mandrilové a zmiňovaní bonobové.
Praktické tipy pro návštěvu
Pár věcí, které byste měli vědět, než vyrazíte:
-
Zoo je otevřená 365 dní v roce. V hlavní sezoně (březen–září) od 10:00 do 17:00, o víkendech do 18:00. V zimní sezoně do 16:00.
-
Středa = polovina ceny vstupného. Pokud vám tenhle den vyhovuje, ušetříte nějaké ty peníze.
-
Parkování je $5 za auto (členové mají zdarma).
-
Vlastní jídlo a pití jsou povolené – takže klidně si vezměte svačinu a vodu, ušetříte a nemusíte jíst “junk food”.
-
Připravte si pohodlnou obuv a kšiltovku. Zoo má cca 40 hektarů a v Texasu pálí slunce i v říjnu.
-
Pokud cestujete s menšími dětmi, počítejte s celodenním programem. PlayBarn a Petting Corral vám klidně vezmou dvě hodiny.
Stojí Fort Worth Zoo za návštěvu?
Stručně řečeno: rozhodně ano.
Fort Worth Zoo mě překvapilo svou velikostí, péčí o detail a celkovou kvalitou. Není to jen "obyčejné zoo" – je to spíš zážitkový park, kde se kloubí klasická návštěva zvířat s westernovou atmosférou Texas Wild!, dětskými interaktivními prvky a pověstnou americkou produkční úrovní.
Pokud budete někdy v oblasti Dallas / Fort Worth – ať už pracovně, jako my kvůli koňské show, nebo na výletě – Fort Worth Zoo zařaďte do plánu. Ideálně si na něj nechte celý den.
A jestli budete mít štěstí jako my a trefíte se do období před Halloweenem, dostanete navrch i porci té typické americké halloweenské atmosféry, která k tomu všemu opravdu krásně sedne.
