Area 51 – es gibt wohl kaum jemanden, der noch nie davon gehört hat.
Eine geheime amerikanische Militärbasis mitten in der Wüste Nevadas, auf der angeblich Überreste von UFOs aufbewahrt wurden, außerirdische Technologien rückentwickelt worden sein sollen und deren Existenz die US-Regierung jahrzehntelang leugnete. Allein diese Kombination von Begriffen klingt wie das Drehbuch eines Hollywoodfilms – und dennoch ist Area 51 ein realer Ort, zu dem man fahren, sich vor das Eingangstor stellen und mit eigenen Augen sehen kann, warum sich so viele Geheimnisse darum ranken.
Ich war bereits zum zweiten Mal dort und muss sagen, dass mich dieser Ort auch beim zweiten Mal genauso beeindruckt hat wie beim ersten. Diese Atmosphäre, diese leere Ebene, die staubigen Wege und das Gefühl, ständig beobachtet zu werden – das lässt sich einfach nicht beschreiben, man muss es selbst erlebt haben.
Und wenn Sie eine Reise durch den Südwesten der USA planen – egal, ob Sie von Las Vegas oder beispielsweise vom Death Valley kommen, von wo aus es über das Städtchen Tonopah etwa drei Stunden Fahrt sind –, dann ist Area 51 definitiv einen Abstecher wert.
Wie man überhaupt zur Area 51 gelangt
Zur Area 51 gelangt man über den berühmten Extraterrestrial Highway, offiziell Nevada State Route 375. Diese Straße wurde 1996 zu Ehren des Films Independence Day umbenannt und führt durch die Wüste zwischen den Orten Warm Springs und Crystal Springs. Es sind ungefähr 158 Kilometer Straße, auf denen Ihnen nur sehr wenige Autos begegnen – angeblich fahren hier weniger als 200 pro Tag – dafür aber umso mehr außerirdische Atmosphäre.
Von Las Vegas aus erreichen Sie den Ort in etwa zweieinhalb Stunden. Sie fahren auf der US-93 nach Norden, durchqueren die Orte Alamo und Ash Springs (wo ich empfehle zu tanken, da danach lange keine Tankstelle mehr kommt) und biegen anschließend auf die SR-375 ab. Gleich am Anfang begrüßt Sie das ikonische grüne Schild mit der Aufschrift „Extraterrestrial Highway“, das mit Dutzenden Aufklebern von Besuchern aus aller Welt bedeckt ist.
Unterwegs begegnen Ihnen verschiedene Attraktionen – von Souvenirläden über Trockenfleischläden mit UFO-Thematik (wie etwa das legendäre ET Fresh Jerky, das die „saubersten Toiletten in Area 51“ haben soll) bis hin zu riesigen, in den Boden gesteckten Modellen fliegender Untertassen. Die gesamte Region ist einfach darauf ausgerichtet, dass die Menschen wegen der UFOs und der Geheimnisse hierherkommen, und die Einheimischen haben daraus eine perfekte Touristenattraktion gemacht.
Roswell und wie alles begann
Um jedoch zu erklären, warum es einen solchen Wirbel um Area 51 gibt, müssen wir kurz ins Jahr 1947 zurückkehren, genauer gesagt in die Stadt Roswell in New Mexico.
Im Juli 1947 entdeckte der Farmer W. W. „Mac“ Brazel auf seiner Ranch nahe der Stadt Corona seltsame Trümmer – Metallstücke, Folie, zerbrochene Holzbalken und starkes Papier. Er meldete den Fund dem örtlichen Sheriff, der die Militärbasis Roswell Army Air Field kontaktierte. Am 8. Juli 1947 veröffentlichte die Armee eine Pressemitteilung, in der sie bekannt gab, „eine fliegende Scheibe in ihrem Besitz“ zu haben. Am nächsten Tag kam jedoch die Wende – General Roger Ramey erklärte, es habe sich lediglich um die Trümmer eines Wetterballons gehandelt. Und genau dieser plötzliche Wechsel der Erklärung löste eine der größten Verschwörungstheorien der Geschichte aus.
Wie sich später herausstellte, lag die Wahrheit irgendwo dazwischen. 1994 räumte die US-Luftwaffe ein, dass es sich um Trümmer des geheimen Projekts Mogul gehandelt hatte – eines Systems von Höhenballons, die Schallwellen sowjetischer Atomtests erfassen sollten. Doch bis dahin kursierte die Geschichte von einem abgestürzten UFO, außerirdischen Leichen und einer Vertuschung durch die Regierung bereits so lange, dass sie zu einem Teil der amerikanischen Popkultur geworden war.
Die Stadt Roswell machte sich die Geschichte schließlich zu eigen. 1992 wurde dort das Internationale UFO-Museum eröffnet, und seit 1996 findet jedes Jahr ein UFO-Festival statt. Und genau diese Geschichte ist der Grund, warum die gesamte Region rund um Area 51 zu einem Magneten für all jene wurde, die glauben – oder zumindest glauben wollen –, dass sich dort draußen in dieser Wüstenebene tatsächlich etwas ereignet hat.
Black Mailbox – der Orientierungspunkt, den Sie finden müssen
Wenn Sie auf dem Extraterrestrial Highway von Ash Springs in Richtung Rachel fahren, ist der wichtigste Orientierungspunkt die sogenannte Black Mailbox (wörtlich „schwarzer Briefkasten“).
Sie steht an der Kreuzung der SR-375 mit einer nicht ausgeschilderten Schotterstraße namens Mailbox Road, und ihre GPS-Koordinaten lauten: 37°27'25" N, 115°28'57" W. Ich empfehle, sie im Voraus zu speichern, solange Sie noch Empfang haben, denn in dieser Gegend funktionieren die GPS-Navigation (ohne Internet, sofern Sie keine Offline-Karten haben) und der Mobilfunkempfang ausgesprochen schlecht.
Ursprünglich stand hier ein gewöhnlicher Briefkasten der Ranch von Steve Medlin, der im Tikaboo Valley eine Rinderfarm besitzt. Doch als der angebliche ehemalige Mitarbeiter der Area 51 Bob Lazar 1989 zu behaupten begann, er habe auf der Basis an der Rückentwicklung außerirdischer Fluggeräte gearbeitet, brachte er Menschen hierher und erklärte ihnen, dass sie von diesem Ort aus geplante UFO-Flüge über der Basis beobachten könnten. So wurde der Briefkasten zu einem Kulttreffpunkt für Ufologen aus aller Welt.
Seitdem hat der Briefkasten ein ziemlich wildes Leben hinter sich. Menschen warfen Briefe hinein, die an Außerirdische adressiert waren, stahlen Medlins Post und schossen sogar auf den Briefkasten. Deshalb ersetzte Medlin ihn durch eine kugelsichere weiße Version und fügte einen zweiten, kleineren Briefkasten mit der Aufschrift „Alien“ hinzu. Der ursprüngliche schwarze Briefkasten wurde mehrfach gestohlen und ersetzt – die jüngste Version wurde im März 2024 installiert.
Als ich zuletzt dort war, sah der Briefkasten völlig anders aus, als ihn die meisten Menschen aus dem Internet kennen. Er war deutlich kleiner und unauffälliger. Wir suchten etwa eine halbe Stunde nach ihm – ich fuhr langsam am Weg entlang, weil man sich in dieser Einöde einfach an nichts orientieren kann. Schließlich fanden wir ihn doch, und es hat sich gelohnt. Rundherum liegen verschiedene Gegenstände, die Menschen hier zurücklassen – Aufkleber, Briefe und kleine Souvenirs. Es ist eine Art sonderbarer Pilgerort mitten im Nirgendwo.
So sah der Briefkasten vor einigen Jahren aus, und in dieser Form finden Sie meistens auch Fotos davon bei Google:
Und so sieht er heute aus (2025-2026):
Der Weg zum Front Gate – dem vorderen Eingangstor
Von der Black Mailbox gelangen Sie auf eine Schotterstraße, die zum sogenannten Front Gate der Area 51 führt, also zum vorderen Eingangstor. Es wird auch als Zugang über die Groom Lake Road bezeichnet, weil die Straße in Richtung des austrocknenden Groom Lake führt, an dessen Ufer die eigentliche Basis liegt.
Dieser Weg ist wichtig: Biegen Sie an der Black Mailbox nach links ab und fahren Sie immer geradeaus. Der Weg biegt allmählich nach rechts in Richtung der Berge ab. Nehmen Sie nicht die Straße, die zur nahe gelegenen Farm führt – dort werden Sie nichts finden (obwohl es auf dieser Farm paradoxerweise Starlink und ungeschütztes WLAN gibt, was ich beim letzten Mal nutzte, um Satellitenkarten zu laden und herauszufinden, wo ich mich eigentlich befand).
Rechnen Sie damit, dass der Weg lang ist – mehrere Meilen auf einer staubigen Wüstenstraße, auf der Ihnen höchstens Kühe begegnen. Übrigens warnten uns Einheimische davor, dass diese Kühe aggressiv sein können und bereits gegen mehrere Autos gelaufen sind. Wenn Sie sie also auf dem Weg sehen, sollten Sie auf keinen Fall hupen oder versuchen, zu dicht an ihnen vorbeizufahren.
Nach einiger Zeit erreichen Sie einen Hügel, von dem aus man das Tal und in der Ferne auch den Groom Lake sehen kann – einen austrocknenden See, um den herum die eigentliche Area 51 liegt. Oben auf dem Hügel stehen heute Schilder, die davor warnen, dass die Zufahrt verboten ist. Früher konnte man bis nach unten fahren, doch inzwischen wurde dort ein Warnschild aufgestellt. Hinter dieses Schild kann man aber weiterhin problemlos zu Fuß gehen. Unterhalb des Hügels befindet sich direkt das Haupteingangstor mit Schranke, Stoppschild und Warnschildern.
Und Vorsicht – Sie werden beobachtet. Als ich zum ersten Mal dort war, traf ich bei der Black Mailbox eine Gruppe Mexikaner, die ebenso wenig wie ich wussten, wie man dorthin gelangt. Wir fuhren gemeinsam hin und fanden den Ort irgendwie zusammen. Als wir aus dem Auto stiegen, lief eine Tarantel an meinem Bein vorbei – ein Erlebnis, das ich nicht so schnell vergessen werde. Und als wir anschließend rund um das Eingangstor und auf dem Aussichtshügel unterwegs waren, erschien nach kurzer Zeit auf dem gegenüberliegenden Hügel ein weißes Auto, das uns beobachtete. Dabei handelt es sich um die sogenannten „Camo Dudes“ – private Sicherheitsmitarbeiter in Tarnkleidung, die den Außenbereich der Basis bewachen. Rund um das Tor sind Bewegungssensoren, Kameras und Infrarotsensoren verteilt, sodass man Sie erfasst, bevor Sie es überhaupt bemerken.
Back Gate – das hintere Eingangstor bei Rachel
Das zweite Eingangstor, das sogenannte Back Gate (oder auch North Gate), befindet sich nur etwa 2,5 Kilometer südöstlich des Städtchens Rachel. Die Zufahrt ist eine nicht ausgeschilderte Schotterstraße, die vom Highway 375 abzweigt. Im Gegensatz zum Front Gate finden Sie hier ein echtes Wachhäuschen, eine Schranke, einen Zaun und eine vollständige Sicherheitsausstattung – Kameras, Scheinwerfer und gewöhnlich auch ein geparktes Sicherheitsfahrzeug.
Dieses Tor sieht viel stärker wie der Eingang zu einer echten Militärbasis aus. Die letzten zwei Kilometer der Straße sind sogar befestigt. Überall stehen Schilder mit den Aufschriften „WARNING – Restricted Area“, „No Trespassing“ und „Photography of this area is prohibited“. Natürlich habe ich das alles gefilmt – aber ich empfehle wirklich, vorsichtig zu sein.
Dringende Warnung: Überschreiten Sie die markierte Grenze nicht. Niemals. Gehen Sie keinesfalls hinter die „No Trespassing“-Schilder und das Stoppschild. Das ist kein Spaß – das Bußgeld kann enorm hoch sein, und wenn Sie mit ESTA oder einem Visum reisen, disqualifizieren Sie sich dadurch automatisch für jedes zukünftige Visum oder ESTA für die USA. Das kann Ihr ganzes Leben beeinflussen. Schauen Sie sich also um, fotografieren Sie (vorsichtig), aber gehen Sie auf keinen Fall hinter das Tor.
Das Städtchen Rachel und das legendäre Little A'Le'Inn
Rachel ist ein winziges Städtchen mit weniger als 60 Einwohnern, das direkt am Extraterrestrial Highway liegt und der Area 51 am nächsten gelegene zivilisierte Ort ist. Und ehrlich gesagt – es ist einer der bizarrsten Orte, an denen ich je gewesen bin.
Das Herz von Rachel ist die Gaststätte Little A'Le'Inn (ein Wortspiel mit „Little Alien“) – Restaurant, Bar und Motel in einem. Bereits draußen begrüßen Sie ein Abschleppwagen mit einer „abgestürzten“ fliegenden Untertasse und eine Außerirdischenfigur mit einem Schild mit der Aufschrift „Welcome Earthlings“. Im Inneren ist die Decke mit Dollarscheinen bedeckt, die Wände sind voller UFO-Memorabilien, Fotos und Souvenirs, und auf der Speisekarte stehen Gerichte wie der „Alien Burger“.
Als wir zuletzt dort waren, kamen wir mit dem Besitzer ins Gespräch. Wir fragten ihn, ob er in all den Jahren, in denen er dort lebt und arbeitet, jemals ein UFO gesehen habe. Er sagte, viele Male. Es sei angeblich „definitely real“, und er habe es wiederholt gesehen. Ob das stimmt oder ob er damit nur Touristen zur Rückkehr bewegen will, kann ich nicht beurteilen. Aber die Atmosphäre, wenn Ihnen das ein Mensch erzählt, der mitten in der Wüste nur wenige Kilometer von der geheimsten Basis der Welt entfernt lebt, ist einfach unbeschreiblich.
In der Gaststätte erhalten Sie außerdem eine Karte der gesamten Gegend – entworfen wurde sie von Chuck Clark, einem örtlichen Kenner der Area 51. Auf der Karte sehen Sie beide Zugänge, die Position der Black Mailbox, den Groom Lake, die ehemaligen Aussichtspunkte Whites Sides Mountain und Freedom Ridge (die heute beide innerhalb des gesperrten Geländes liegen) sowie den geheimnisvollen Standort S-4 am Papoose Lake, wo Bob Lazar angeblich an der Rückentwicklung außerirdischer Fluggeräte arbeitete.
Im Restaurant können Sie auch etwas Gutes essen oder Souvenirs kaufen; ich empfehle außerdem, sich mit den Einheimischen zu „unterhalten“.
Hier ist noch die Karte, die ich mit Skizzen der Eingangstore zur Area 51 bekommen habe.
Wie die Mitarbeiter zur Area 51 gelangen
Das ist eines der Dinge, die mich an Area 51 am meisten faszinieren. Die Mitarbeiter fahren nicht mit dem Auto zur Basis – sie fliegen dorthin.
Es gibt nämlich eine streng geheime Fluggesellschaft, die inoffiziell als JANET Airlines bekannt ist. Die Abkürzung soll für „Joint Air Network for Employee Transportation“ stehen oder – und das gefällt mir besser – für „Just Another Non-Existent Terminal“, also „Nur ein weiteres nicht existierendes Terminal“. Eine Flotte von sechs weißen Boeing 737-600 mit einem einzigen roten Streifen am Rumpf fliegt täglich von einem eigenen abgeschirmten Terminal am Harry Reid International Airport in Las Vegas direkt zur Landebahn am Groom Lake.
Interessant ist, dass diese Flugzeuge ursprünglich von Air China gekauft wurden und zuvor bei der nicht mehr existierenden chinesischen Fluggesellschaft China Southwest Airlines im Einsatz waren. Heute transportieren sie schätzungsweise 1.000 bis 1.500 Mitarbeiter täglich – Soldaten, zivile Beschäftigte des Verteidigungsministeriums und Auftragnehmer. Sogar die Flugbegleiterinnen benötigen eine Sicherheitsfreigabe der Stufe „Top Secret“. Und zur Basis gelangt man schlichtweg nur auf dem Luftweg.
Aber auch Busse fahren dorthin – über dieselben staubigen Straßen, auf denen wir unterwegs waren. Als ich dort war, sah ich einen solchen weißen Bus durch die Wüste fahren. Es ist ein seltsames Gefühl – man sitzt im Auto mitten im Nirgendwo, und an einem fährt ein Bus voller Menschen vorbei, die zur Arbeit an einen Ort fahren, von dem die Regierung jahrzehntelang behauptete, dass er nicht existiere.
Project Oxcart und was auf der Basis tatsächlich geschah
Beim Little A'Le'Inn steht eine Gedenktafel für das Project Oxcart – ein geheimes CIA-Programm, in dessen Rahmen von 1962 bis 1968 auf Area 51 das Spionageflugzeug A-12 getestet wurde, der Vorgänger der legendären SR-71 Blackbird. Die A-12 wurde so konstruiert, dass sie höher und schneller fliegen konnte als jedes andere serienmäßig hergestellte Flugzeug – sie erreichte Geschwindigkeiten von über Mach 3, also mehr als 3.700 km/h.
Und genau diese geheimen Flüge von Überschallflugzeugen in großer Höhe sind eine der wahrscheinlichsten Erklärungen für die UFO-Meldungen in der gesamten Region. Als die Menschen in den 1950er- und 1960er-Jahren seltsame Objekte am Himmel sahen, die mit damals ungewöhnlichen Geschwindigkeiten und in ungewöhnlichen Höhen flogen, deuteten sie diese verständlicherweise als etwas Außerirdisches. Tatsächlich beobachteten sie Prototypen amerikanischer Spionageflugzeuge – die U-2, die A-12 und später auch Tarnkappenflugzeuge wie die F-117 Nighthawk.
Das bedeutet allerdings nicht, dass das Rätsel um Area 51 gelöst wäre. 2019 erschien auf Facebook die Veranstaltung „Storm Area 51, They Can't Stop All of Us“ (Wir stürmen Area 51, sie können uns nicht alle aufhalten), für die sich mehr als zwei Millionen Menschen anmeldeten. Letztlich erschienen nur einige Dutzend Mutige an den Toren der Area 51, und niemand versuchte einzudringen – doch allein die Tatsache, dass diese Basis selbst im 21. Jahrhundert einen solchen Wahnsinn auslösen kann, spricht für sich.
Praktische Tipps für den Besuch
Wenn Sie zur Area 51 fahren möchten, sollten Sie einige Dinge wissen:
Tanken Sie in Alamo oder Ash Springs. Danach kommt lange keine Tankstelle mehr, und Sie fahren auf Straßen, auf denen der Verbrauch steigt.
Speichern Sie die GPS-Koordinaten im Voraus. Der Empfang ist in der Region sehr schwach oder gar nicht vorhanden. Sich in Echtzeit auf die mobile Navigation zu verlassen, ist ein Glücksspiel. GPS-Koordinaten der Black Mailbox: 37°27'25" N, 115°28'57" W. Koordinaten der Area 51 selbst (Groom Lake): 37°14'03" N, 115°48'24" W.
Rechnen Sie mit staubigen Straßen. Ihr Auto wird vom Dach bis zu den Rädern mit Staub bedeckt sein. Ich empfehle ein SUV oder zumindest ein Fahrzeug mit höherer Bodenfreiheit – der Weg zum Front Gate ist stellenweise sehr holprig.
Fahrzeit. Von Las Vegas aus sollten Sie mit etwa 2,5 Stunden bis zum Extraterrestrial Highway rechnen. Vom Death Valley (beziehungsweise vom Städtchen Beatty an dessen Rand) sind es über Tonopah ungefähr 3 Stunden bis Rachel. Der gesamte Ausflug zu beiden Toren und zurück dauert mindestens 6–7 Stunden.
Nehmen Sie keine Drohnen mit. In der Umgebung der Area 51 sind Drohnen streng verboten, und Schilder weisen überall darauf hin.
Respektieren Sie die Grenzen. Ich wiederhole: Gehen Sie nicht hinter die „No Trespassing“-Schilder. Es drohen Festnahme, Geldstrafe und Probleme mit zukünftigen Visa und der Einreise in die USA.
Was bleibt abschließend noch zu sagen?
Area 51 ist einer jener Orte, die man einfach besuchen muss, wenn man Geheimnisse, unerklärliche Dinge oder schlicht die besondere Atmosphäre der amerikanischen Wüste mag. Diese Kombination aus endloser, leerer Ebene, staubigen Straßen, Warnschildern, UFO-Thematik und dem Wissen, dass nur wenige Kilometer hinter dem Hügel eine Basis liegt, über die die Regierung jahrzehntelang gelogen hat – das ist einfach etwas, das man nirgendwo sonst erlebt.
Ich werde mit Sicherheit auch ein drittes Mal dorthin zurückkehren. Und wenn Sie in Nevada sind, egal, ob Sie aus Las Vegas, aus dem Death Valley oder von irgendwo anders im Südwesten kommen – fahren Sie hin. Es lohnt sich. Der Weg, die Atmosphäre, dieses Gefühl – das ist wirklich etwas ganz Besonderes.
Und falls Sie dort am Ende tatsächlich ein UFO sehen? Dann lassen Sie es mich wissen.
