Mark Zuckerberg reiste im Januar dieses Jahres mit seinen engsten Mitarbeitern nach Hawaii und kehrte von dort mit einem Plan zurück, der Meta von Grund auf umbauen sollte. Künstliche Intelligenz sollte die tägliche Arbeit Tausender Beschäftigter übernehmen, während die verbleibenden Mitarbeiter kleine Gruppen von Spezialisten bilden sollten, die die Software überwachen. Intern erhielt dieses Vorhaben den Codenamen Project OT, was für Organization Transformation stand. Bis November sollten einige Teams um 60 Prozent verkleinert werden.
Wie die Nachrichtenagentur Reuters auf Grundlage Dutzender interner Dokumente, Protokolle, Aufzeichnungen und Gespräche mit mehr als zwanzig Personen, die mit den Verhältnissen im Unternehmen vertraut sind, berichtete, wurde nur der erste Teil des gesamten Plans umgesetzt. Zuckerberg sagte die zweite Entlassungswelle ab, weil sich die Technologie als deutlich schwächer erwies als erwartet und die Beschäftigten inzwischen offen rebellierten.
Die Entstehung des Plans
Zuckerberg und seine Führungskräfte trafen sich im Januar zu ihrem jährlichen Treffen auf seinem Anwesen auf Hawaii. Ein internes Planungsdokument, das Reuters einsehen konnte, beschrieb eine Zukunft, in der künstliche Intelligenz den Großteil der Routinearbeit erledigen und kleinere Gruppen hoch qualifizierter Menschen die virtuellen Arbeitskräfte beaufsichtigen würden. In den von der Unternehmensleitung durchgerechneten Szenarien tauchte die bereits erwähnte Zahl von 60 Prozent auf.
Die Manager von Meta hatten bereits im Jahr zuvor untersucht, wie Technologie-Start-ups ihre Arbeitsorganisation gestalten. Datenchef Alex Schultz und Produktchefin Naomi Gleit reisten beide nach Asien und waren laut drei Quellen davon beeindruckt, wie die dortigen Unternehmen ihre Organisationsstrukturen rund um künstliche Intelligenz aufgebaut hatten. Gleit sagte der Nachrichtenagentur Reuters im Juni, sie habe viel Zeit im Büro von Meta in Singapur verbracht und die dortigen Gewohnheiten hätten einige Teams in Kalifornien und New York inspiriert. Ihr zufolge kamen zahlreiche Ideen von unten.
Zwei Entlassungswellen
Der Personalabbau sollte in zwei Etappen erfolgen. Die erste Entlassungswelle fand im Mai statt, die zweite war für November geplant, wobei der Prozess auch die Streichung ausgeschriebener Stellen und die Entlassung schlechter bewerteter Mitarbeiter umfasste. Ein Personalmanager schätzte in einem Dokument, dass die Kürzungen ebenso umfangreich oder sogar größer ausfallen würden als drei Jahre zuvor, als das Unternehmen rund ein Viertel seiner Belegschaft verlor. Im Mai stoppte Zuckerberg jedoch die Vorbereitungen für November. Meta entließ ungefähr achttausend Menschen, was einem Zehntel der Belegschaft entsprach, und versetzte in derselben Woche weitere siebentausend auf Stellen mit Bezug zu künstlicher Intelligenz. Was genau zu diesem Sinneswandel führte, konnte die Nachrichtenagentur Reuters nicht ermitteln.
Meta bestätigte die Existenz des Projekts. Es handelte sich um eine einjährige Initiative zur Kostensenkung, zur Neuorganisation der Teamstrukturen und zur Versetzung von Mitarbeitern in prioritäre Bereiche, etwa in die Aufbereitung von Trainingsdaten. Das Unternehmen bestätigte sowohl die Aufteilung in zwei Etappen als auch die erwogene Schwelle von 60 Prozent und erklärte, diese Zahl habe sich lediglich auf Szenarien für bestimmte Teams bezogen; mehrere große Abteilungen seien überhaupt nicht Teil des Plans gewesen. Nach eigenen Angaben sagte die Unternehmensleitung die zweite Welle ab, noch bevor sie berechnen konnte, wie viele Menschen ihren Arbeitsplatz verloren hätten. Meta fügte hinzu, letztlich nicht jedes Modellszenario umgesetzt zu haben, da eine flächendeckende Einführung von Anfang an nicht vorgesehen gewesen sei.
Agenten schrieben extrem schnell Code, fügten aber keine Funktionen hinzu
Die eigenen Daten von Meta zeigten das Problem, noch bevor irgendjemand von einem Erfolg sprechen konnte. Laut einem Beitrag des Technikchefs Andrew Bosworth vom Juni stieg die Zahl der Änderungen an internen Plattformen und der Infrastruktur innerhalb eines Jahres um 220 Prozent. Die Zahl der Anpassungen, die tatsächlich als neue oder verbesserte Funktionen bei den Nutzern ankamen, nahm jedoch nur um 36 Prozent zu.
Dieser Unterschied blieb nicht ohne Folgen. Ein internes Dokument vom April warnte davor, dass unkontrollierte KI-Agenten umfangreiche und störende Eingriffe vornähmen, die ein Mensch nicht durchführen würde. Die Zahl schwerwiegender technischer Vorfälle und Sicherheitsvorfälle, darunter Dienstausfälle und mögliche Datenlecks, stieg um 40 Prozent, während der für ihre Behebung aufgewendete Zeitaufwand um 70 Prozent zunahm. Die Infrastrukturteams meldeten bereits im März erste Stabilitätsprobleme. Im Juni verschafften sich Angreifer über den neuen Support-Chatbot von Meta Zugang zu prominenten Instagram-Konten, darunter auch die inaktive Seite des Weißen Hauses unter Obama. Das Unternehmen lehnte eine Stellungnahme zu den Daten ab.
Die Beschäftigten erkannten, dass sie ihre eigenen Nachfolger trainierten
Zur gleichen Zeit wurde den Menschen innerhalb des Unternehmens klar, was vor sich ging. Meta versetzte einen Teil der Ingenieure zur Erstellung von Software-Rätseln, die als Trainingsdaten dienten, was viele als mechanische Plackerei bezeichneten. Gleichzeitig ordnete die Unternehmensleitung an, auf den Computern der US-Beschäftigten eine Überwachungssoftware zu installieren, die Tastatureingaben und Mausbewegungen aufzeichnete, damit die Bots lernten, das System wie ein Mensch zu bedienen. Im Juni setzte sie dieses Programm aus. Anschließend verklagten 26 Beschäftigte das Unternehmen mit der Begründung, seine Algorithmen hätten krankgeschriebene Mitarbeiter für eine Entlassung ausgewählt.
Die Stimmung im Unternehmen verschlechterte sich rapide, was sich auch nach außen zeigte. Unter Beiträgen der Unternehmensleitung erschienen zunehmend Bilder von Elefanten, die auf die englische Redewendung vom Elefanten im Raum verwiesen, über den niemand sprechen will. Der interne Zufriedenheitsindikator fiel in der Halbjahresumfrage von 74 auf 55 Prozent positive Antworten, und innerhalb der Belegschaft verstärkten sich die Bemühungen, sich zu organisieren. Die Entlassungen im Mai wurden zudem so unbeholfen durchgeführt, dass sie im gesamten Unternehmen eine Welle der Verlegenheit auslösten. Empörte Mitarbeiter ergingen sich in den Unternehmensforen in vulgären Tiraden, während Zuckerberg ihnen bessere Verpflegung und weitere Zusatzleistungen versprach.
Die neue Form der Teams und ihre Auswirkungen
Wie das neue Meta aussehen sollte, wurde in einem Leitfaden des Unternehmens beschrieben. Produktteams mit zehn bis zwanzig Spezialisten sollten auf Einheiten mit jeweils drei bis fünf Mitarbeitern verkleinert werden. Ingenieure, Designer und Produktmanager sollten die einheitliche Bezeichnung „Builder“ erhalten, die Zwischenebenen des mittleren Managements sollten verschwinden und die täglichen Prioritäten durch Auswertungen mithilfe von KI-Agenten festgelegt werden. Bis Juni hatten mindestens elf Bereiche ihre Arbeit auf diese Weise umstrukturiert. Ihre Leiter sollten für dreißig bis fünfzig Untergebene verantwortlich sein und dabei von Personalverantwortlichen sowie nicht näher spezifizierten Systemen künstlicher Intelligenz unterstützt werden. Was genau unter dieser Formulierung zu verstehen sei, wollte Meta nicht erläutern. Das Unternehmen erklärt jedoch, dass Leistungsbeurteilungen und Beförderungen von Menschen vorgenommen wurden und werden, nicht von Maschinen.
Bei einem Treffen mit den Beschäftigten im Juli räumte der Meta-Chef ein, den Zeitplan falsch eingeschätzt zu haben. Die Entwicklung autonomer Systeme habe sich ihm zufolge zumindest in den vergangenen vier Monaten nicht so beschleunigt, wie das Unternehmen erwartet hatte. Dennoch rechnete er innerhalb von drei bis sechs Monaten mit Vorteilen. Bosworth wies seine Untergebenen unterdessen im August an, wegen der angeblichen Einsparungen durch künstliche Intelligenz keinen Urlaub zu beantragen.
Die öffentliche Kommunikation hat sich gewandelt. Meta wirbt nun damit, auf den menschlichen Faktor zu setzen, und Zuckerberg prognostiziert in einem ausführlichen Essay eine Fülle von Arbeitsplätzen, räumt jedoch ein, dass einzelne Unternehmen weniger Personal beschäftigen werden. Die Größe von Konzernen könne seiner Ansicht nach schrumpfen, ähnlich wie beim historischen Übergang von Industriegiganten zu Technologieunternehmen.
An den Ausgaben hat sich nichts geändert. Meta plant, in diesem Jahr mindestens 130 Milliarden Dollar in Chips und Infrastruktur für künstliche Intelligenz zu investieren, wobei Zuckerberg selbst einräumte, dass die Kürzungen Geld für genau diese steigenden Ausgaben freisetzen sollten. Ein Teil der Investoren fragte sich bereits im Frühjahr, was das Unternehmen für diese gewaltigen Summen eigentlich erhält. Im Bericht zum zweiten Quartal gab das Unternehmen zum Ende Juni 75 472 Beschäftigte an; in dieser Zahl waren jedoch noch etwa achttausend ausscheidende Mitarbeiter aus der Entlassungswelle vom Mai enthalten. Zuckerberg versprach, dass es in diesem Jahr keine weiteren unternehmensweiten Entlassungen geben werde. Diese Formulierung lässt jedoch Kürzungen in einzelnen Teams sowie das gesamte Jahr 2027 offen, was den Beschäftigten sehr wohl aufgefallen ist.
