Künstliche Intelligenz verbraucht so viel Strom und Wasser, dass die Erde dafür allmählich nicht mehr ausreicht. Rechenzentren belasten die Stromnetze, zehren lokale Ressourcen auf und die Bevölkerung protestiert immer lauter gegen ihren Bau. Einige Technologieunternehmen haben deshalb eine Antwort gefunden, die noch vor wenigen Jahren ins Genre der Science-Fiction gehört hätte. Was wäre, wenn wir die Rechenleistung dorthin verlagerten, wo die Sonne praktisch ununterbrochen scheint und das Vakuum für die Kühlung sorgt?
Genau das versuchen nun Elon Musks SpaceX, Jeff Bezos' Blue Origin, Google sowie kleinere Unternehmen wie Starcloud oder Lonestar. Jedes von ihnen wählt einen anderen Weg. Sehen wir sie uns der Reihe nach an.
SpaceX und xAI: eine Million Satelliten und eine Fabrik so groß wie eine Stadt
Elon Musk und sein Unternehmen SpaceX haben bei der US-Kommunikationsbehörde FCC einen Antrag auf den Start von bis zu einer Million Satelliten gestellt, die als orbitale Rechenzentren dienen sollen. Zum Vergleich: Heute umkreisen etwa 15.000 aktive Satelliten die Erde, von denen die meisten Musks Starlink-Satelliten sind.
Die Satelliten sollen in Höhen von 500 bis 2.000 Kilometern fliegen und über optische Laserverbindungen miteinander kommunizieren. Inferenzanfragen, also Anfragen an laufende Modelle künstlicher Intelligenz, würden über das bestehende Starlink-Netzwerk zwischen der Umlaufbahn und der Erde übertragen. Die Stromversorgung soll durch eine sonnensynchrone Umlaufbahn gewährleistet werden, auf der sich die Satelliten entlang der Tag-Nacht-Grenze bewegen, sodass nahezu ununterbrochen Licht auf die Solarmodule fällt.
SpaceX baut im texanischen Bastrop bereits die riesige Gigasat-Fabrik mit einer Fläche von mehr als einer Million Quadratmetern, die über zehnmal größer ist als der bislang größte Produktionskomplex des Unternehmens. Ende 2027 sollen die Satelliten der ersten Generation mit der Bezeichnung AI1 von den Produktionsbändern laufen. Dabei wird es sich um Kolosse mit einer Spannweite von rund 70 Metern handeln, breiter als eine Boeing, deren Körper hauptsächlich aus Solarmodulen und beidseitigen Kühlern besteht. Der Rechenkern in der Mitte des Satelliten wird eine Leistung von 150 Kilowatt bieten. Bis Ende 2027 will SpaceX das Äquivalent von einem Gigawatt in die Umlaufbahn bringen, was bedeutet, innerhalb eines einzigen Jahres mehr als 6.000 dieser Maschinen zu starten. Zwei Prototypen sollen bereits Anfang 2027 fliegen.
In seinem Antrag beschreibt das Unternehmen das Projekt als „ersten Schritt hin zu einer Zivilisation der Stufe zwei auf der Kardaschow-Skala“, also zu einer Zivilisation, die in der Lage ist, die gesamte Energie ihres Sterns zu nutzen. Experten weisen jedoch darauf hin, dass die eine Million Satelliten höchstwahrscheinlich eine Verhandlungstaktik sind. SpaceX ging bei Starlink genauso vor. Doch selbst ein Bruchteil der angegebenen Zahl würde einen erheblichen Anstieg der Objekte in der Umlaufbahn und ein höheres Kollisionsrisiko bedeuten.
Blue Origin: Project Sunrise mit 51.600 Satelliten
Jeff Bezos ließ Musks Vorstoß nicht unbeantwortet. Sein Unternehmen Blue Origin beantragte eine Konstellation namens Project Sunrise, die bis zu 51.600 Satelliten auf sonnensynchronen Umlaufbahnen in Höhen von 500 bis 1.800 Kilometern umfassen soll. Jede Orbitalebene soll 300 bis 1.000 Satelliten aufnehmen.
Im Zentrum des gesamten Systems soll das TeraWave-Netzwerk stehen, das Blue Origin Anfang des Jahres ankündigte. Dabei handelt es sich um eine eigenständige Konstellation aus 5.408 Kommunikationssatelliten mit optischen Verbindungen, die Übertragungsraten von bis zu 6 Terabit pro Sekunde bewältigen und die orbitalen Rechenzentren sowohl untereinander als auch mit der Erde verbinden soll. Musk konnte sich übrigens die Spitze nicht verkneifen, dass die künftigen Laserverbindungen von Starlink diese Geschwindigkeit übertreffen würden.
Das Unternehmen argumentiert in seinem Antrag, dass die Verlagerung der Rechenprozesse in die Umlaufbahn US-amerikanische Gemeinden und natürliche Ressourcen entlasten werde, die von energie- und wasserintensiven Rechenzentren aufgezehrt werden. Für den Transport der Satelliten soll die Schwerlastrakete New Glenn eingesetzt werden. Der Haken ist, dass Blue Origin bislang keinen einzigen TeraWave-Satelliten gestartet hat und New Glenn erst zweimal geflogen ist. Die ersten Satelliten des Kommunikationsnetzes will das Unternehmen bis Ende 2027 ins All bringen.
Google: Project Suncatcher und TPU-Chips im Teilchenbeschleuniger
Google geht vorsichtiger vor. Sein Forschungsprojekt Suncatcher sieht Konstellationen solarbetriebener Satelliten vor, die mit TPU-Chips ausgestattet sind, also Prozessoren, die Google selbst für Berechnungen künstlicher Intelligenz entwickelt und die heute seine Modelle auf der Erde antreiben.
Unternehmenschef Sundar Pichai erinnerte daran, dass die Sonne mehr als hundert Billionen Mal so viel Leistung abstrahlt, wie die Menschheit an Strom erzeugt. Ein Solarmodul auf einer geeigneten Umlaufbahn ist außerdem bis zu achtmal leistungsfähiger als auf der Erde. Google wird deshalb in Zusammenarbeit mit dem Unternehmen Planet Anfang 2027 zwei Prototypensatelliten mit Chips der Trillium-Generation starten, um deren Verhalten in einer niedrigen Erdumlaufbahn zu überprüfen.
Das Unternehmen hat bereits erste Tests durchgeführt. Die Trillium-Chips wurden in einem Teilchenbeschleuniger einer Simulation kosmischer Strahlung unterzogen und überstanden eine Dosis, die einer fünfjährigen Mission entspricht, ohne dauerhafte Schäden. In der veröffentlichten Studie beschreibt Google auch die angestrebte Form des Systems: einen Cluster aus 81 Satelliten, die in einer engen Formation mit einem Radius von einem Kilometer in einer Höhe von rund 650 Kilometern fliegen und durch optische Verbindungen miteinander verbunden sind. Pichai räumt jedoch ein, dass die Wärmeableitung und die Zuverlässigkeit des gesamten Systems weiterhin große Hindernisse darstellen. In der Umlaufbahn kann schließlich niemand einen defekten Chip so einfach austauschen wie in einem Serverrack.
Starcloud: ein kleines Unternehmen, das bereits im Orbit rechnet
Während die Branchenriesen Pläne entwerfen, hat das Start-up Starcloud aus Redmond bereits funktionsfähige Hardware im Weltraum. Im November 2025 startete es mit einer Falcon-9-Rakete den Satelliten Starcloud-1, eine 60 Kilogramm schwere, etwa kühlschrankgroße Box mit Nvidia-H100-Grafikprozessoren an Bord. Es handelte sich um die erste High-End-GPU für Rechenzentren, die jemals die Atmosphäre verlassen hat, mit einer hundertmal höheren Rechenleistung als alles, was sich zuvor im Orbit befand.
Und der Satellit ist keineswegs untätig. Im Dezember wurde er zum ersten Satelliten, auf dem ein Sprachmodell aus der Gemini-Familie lief, und zugleich zur ersten Maschine, die im Weltraum ein eigenes Modell trainierte, konkret nanoGPT von Andrej Karpathy.
Unternehmenschef Philip Johnston behauptet, dass Energie im Orbit zehnmal günstiger sei als auf der Erde, selbst unter Einbeziehung der Startkosten. Der langfristige Plan besteht darin, ein orbitales Rechenzentrum mit einer Leistung von 5 Gigawatt und Solar- sowie Kühlfeldern mit Abmessungen von etwa vier mal vier Kilometern zu errichten. Das Unternehmen hat eine Konstellation aus bis zu 88.000 Satelliten beantragt. Noch in diesem Jahr soll der größere Starcloud-2 mit einem GPU-Cluster und eigenem Speicher starten. „In zehn Jahren werden fast alle neuen Rechenzentren im Weltraum gebaut“, glaubt Johnston.
Lonestar: Datensicherung sogar auf dem Mond
Das in Florida ansässige Unternehmen Lonestar Data Holdings geht einen völlig anderen Weg. Es interessiert sich nicht für Rechenleistung für künstliche Intelligenz, sondern für die ultrasichere Speicherung von Daten außerhalb unseres Planeten. Auf der Erde sind Daten durch Cyberangriffe, Kriege, Naturkatastrophen und auch gewöhnliche menschliche Fehler bedroht. Auf dem Mond droht nichts davon.
Das Unternehmen erprobte das Konzept zunächst auf der Internationalen Raumstation, und im Februar 2024 flog seine Software an Bord des Landers Odysseus. Ein Jahr später schickte es im Rahmen der Athena-Mission von Intuitive Machines physische Hardware mit, eine 8-TB-SSD mit FPGA-Chip, und nahm damit das allererste Rechenzentrum auf der Mondoberfläche in Betrieb. Für die Zukunft erwägt es vollwertige, in Mondtunneln verborgene Rechenzentren, die im Katastrophenfall als Sicherung für irdische Daten dienen würden.
In diesem Jahr stellte das Unternehmen die kommerzielle Plattform StarVault vor. Das erste Modul wird von Sidus Space gebaut und soll an Bord des Satelliten LizzieSat-4 in die Umlaufbahn gebracht werden, ein zweites Modul soll im kommenden Jahr hinzukommen. „Die Nachfrage nach der Sicherung von Daten außerhalb unseres Planeten hat die Erwartungen übertroffen“, sagt Unternehmenschef Stephen Eisele.
Skeptiker warnen vor physikalischen und wirtschaftlichen Problemen
Nicht alle teilen die Begeisterung. Von der BBC befragte Experten weisen darauf hin, dass Raketenstarts weiterhin teuer sind und die Infrastruktur für den Schutz, die Kühlung und die Stromversorgung der Satelliten außerordentlich komplex ist. Andere warnen vor dem wachsenden Kollisionsrisiko in niedrigen Erdumlaufbahnen, wodurch andere Raumfahrzeuge beschädigt werden könnten oder Trümmer auf die Erde stürzen könnten. Fragezeichen stehen auch hinter der Kühlung von Grafikchips im Vakuum und ihrer Widerstandsfähigkeit gegenüber kosmischer Strahlung. Analysten an der Wall Street zweifeln wiederum an der wirtschaftlichen Rentabilität des gesamten Vorhabens.
Die Befürworter haben jedoch ein starkes Argument auf ihrer Seite. Orbitale Rechenzentren verbrauchen keinen einzigen Tropfen Wasser, strahlen Wärme direkt ins Vakuum ab und nutzen Sonnenenergie ohne Wolken, Nacht und atmosphärische Verluste. Laut Nvidia kann ein Weltraumrechenzentrum während seiner Lebensdauer im Vergleich zum Betrieb auf der Erde das Zehnfache an Kohlendioxidemissionen einsparen.
Quellen: pctuning.cz, dc-nn.com, chip.cz, dc-nn.com und pctuning.cz
