Sam Altman kam Anfang März zur Oscar-Party von Vanity Fair nach Los Angeles. Die Stimmung war großartig, die Geschäfte liefen. OpenAI stand kurz vor Lizenzvereinbarungen mit Hollywood-Studios, und sein Videogenerator Sora sah nach dem nächsten großen Sprung nach ChatGPT aus. Nutzer konnten damit Videos erstellen, in denen sie wie die Harlem Globetrotters dribbelten oder an der Seite von Darth Vader mit Lichtschwertern kämpften.
Und jetzt, weniger als einen Monat später, wird Sora eingestellt. OpenAI kündigte das Ende der App nur sechs Monate nach ihrem öffentlichen Start an. Und die Art und Weise, wie dies geschah, schockierte selbst die engsten Partner des Unternehmens.
Disney erfuhr weniger als eine Stunde vorher vom Aus
Bei Sora ging es um viel Geld. Bob Iger, der Chef von Disney, stimmte einer Investition von einer Milliarde Dollar in OpenAI zu. Teil der Vereinbarung war, dass Figuren von Marvel, Pixar oder Star Wars in Sora erscheinen sollten. Ausgewählte Werke von Nutzern sollten sogar auf Disney+ gestreamt werden. Disney plante zugleich, Produkte von OpenAI im gesamten Unternehmen einzusetzen.
Doch die Disney-Führung erfuhr weniger als eine Stunde vor der öffentlichen Bekanntgabe vom Ende von Sora. Der Schock war enorm. Der auf drei Jahre angelegte Lizenzvertrag endete bereits nach drei Monaten. Das gesamte Milliardengeschäft brach von einem Tag auf den anderen zusammen.
Nach Angaben von The Wall Street Journal arbeiteten beide Teams noch kurz vor der Nachricht über die Abschaltung an Sora.
Eine Million Dollar pro Tag weg und leere Server
Warum aber opferte OpenAI eine so verlockende Partnerschaft? Die Antwort ist prosaisch einfach: Sora verschlang Geld und Rechenleistung wie nichts anderes im Unternehmen. Nach Informationen von TechCrunch verursachte Sora Betriebskosten von rund einer Million Dollar pro Tag. Die Erzeugung von Videos stellt extrem hohe Anforderungen an spezielle Chips, die in KI-Laboren zu den wertvollsten Ressourcen überhaupt gehören. Und genau davon verbrauchte Sora untragbar große Mengen.
Dabei benötigte OpenAI die Rechenkapazität dringend für andere Aufgaben. Das Unternehmen arbeitete an einem neuen Modell mit dem Codenamen Spud, das auf Programmierung und Unternehmenstools ausgerichtet war. Dort sah es echte Einnahmemöglichkeiten, doch Sora stand im Weg.
Nutzerschwund
Die Downloadzahlen bestätigen das. Nach Angaben des Analyseunternehmens Sensor Tower verzeichnete Sora nach dem Start im Oktober weltweit 4,8 Millionen Downloads. Im November waren es sogar 6,1 Millionen. Dann kam der Einbruch. Im Dezember sank die Zahl auf 3,2 Millionen, im Januar auf 2,1 Millionen, im Februar auf 1,4 Millionen, und im März überschritt sie nur knapp die Millionengrenze.
Seema Shah von Sensor Tower wies auf ein merkwürdiges Paradox hin: Sora verlor selbst in einer Phase Nutzer, in der die App in neue Märkte expandierte. Dort hätte sie logischerweise wachsen und nicht schrumpfen müssen. Die Analystin bezeichnete dies als Warnsignal. Die Zahl der aktiven Nutzer fiel laut TechCrunch unter die Marke von 500.000. Die App, die nach ChatGPT zur nächsten Sensation werden sollte, begeisterte die Menschen schlicht nicht genug, um sie zur Rückkehr zu bewegen.
Die Konkurrenz zog unterdessen davon
Und wer profitierte davon? Unternehmen wie Google, Kling, Runway, Luma oder Seedance. Sora war schlicht in keinem Bereich das beste Angebot. Die beeindruckenden Demovideos sahen anfangs großartig aus, doch nach dem Start zeigte sich eine Kluft zwischen den Marketingvorführungen und den tatsächlichen Ergebnissen. Wenn ein Modell nicht wenigstens in einer Disziplin führend ist, lassen sich nur schwer große Nutzermassen gewinnen.
Auf der anderen Seite drohte noch eine weitere Gefahr. Anthropic warb mit seinem Tool Claude Code Entwickler und Unternehmen ab, die echte Umsätze bringen. OpenAI geriet plötzlich in seinem eigenen Kernbereich unter Druck.
Altman stellte die Weichen neu
Sam Altman traf eine Entscheidung. Er stellte Sora ein, setzte Rechenkapazität frei und leitete sie dorthin um, wo er die wahre Zukunft sieht: Unternehmenstools, Programmierung und agentenbasierte Technologien. „Wir dürfen diesen Moment nicht verspielen, weil wir uns durch Nebenprojekte ablenken lassen.“ Das sagte Fidji Simo, die bei OpenAI für die Produkteinführung verantwortlich ist.
OpenAI kündigte zugleich an, die aktuelle Investitionsrunde um weitere 10 Milliarden Dollar auf insgesamt mehr als 120 Milliarden Dollar aufzustocken. Das Unternehmen zielt offensichtlich auf einen baldigen Börsengang ab, und die Investoren wollen sehen, dass das Geld dorthin fließt, wo es sich auszahlt. Verfügbaren Berichten zufolge verschiebt OpenAI außerdem die geplanten Erotikfunktionen in ChatGPT und überprüft einige weitere Nebenprojekte, darunter soziale Netzwerke und einen eigenen Browser.
Was von Sora bleibt
Sam Gregory von der gemeinnützigen Organisation Witness, die gegen betrügerische Deepfake-Videos kämpft, ist über das Ende von Sora beunruhigt, allerdings aus einem anderen Grund. „Sora hat eine Welt normalisiert, in der sich die Menschen nicht sicher sind, was sie in ihren Feeds eigentlich sehen“, sagte er gegenüber The Verge. Ganz gleich, ob es um lustige Videos oder Aufnahmen aus Kriegsgebieten ging.
Und wen traf es am härtesten? Disney gibt allem Anschein nach nicht auf. Das Unternehmen bleibt offen für ähnliche Lizenzvereinbarungen mit anderen Firmen, die an der Videoerzeugung arbeiten. Die Milliardeninvestition in OpenAI ist weg, doch die Experimentierfreude offenbar nicht.
Nur einen Tag vor der Ankündigung des Endes von Sora veröffentlichte OpenAI in seinem Blog noch einen Beitrag darüber, wie Sora sicher genutzt werden kann und wie das Unternehmen die Schutzmechanismen der App stärkt. Es heißt, das Unternehmen plane, die Sora zugrunde liegende Technologie für die Erforschung von Weltsimulationen und Robotik zu nutzen. Ob daraus jedoch jemals etwas entstehen wird, weiß heute niemand, wahrscheinlich nicht einmal Altman selbst.
