Irgendwo in einem Hafen am Pazifischen Ozean bewegt sich langsam eine Maschine über den Rumpf eines Kriegsschiffs. Dort klettert kein Matrose mit Taschenlampe und Notizblock herum. Es ist ein Roboter. Und genau diese Szene wird schon bald für 18 Schiffe der US-Pazifikflotte zum Alltag gehören. Die US-Marine (US Navy) hat einen Vertrag mit dem Pittsburgher Unternehmen Gecko Robotics unterzeichnet. Es handelt sich um einen Fünfjahresvertrag im Wert von bis zu 71 Millionen Dollar, wobei das anfängliche Auftragsvolumen 54 Millionen Dollar beträgt. Es ist der bislang größte Robotikauftrag, den die US Navy je vergeben hat.
Warum die Marine dringend Hilfe brauchte
Das Problem mit der Instandhaltung der amerikanischen Flotte ist keineswegs neu. Ein Bericht des US-Rechnungshofs (GAO) vom Dezember 2024 ergab, dass die Einsatzbereitschaft amphibischer Kriegsschiffe zwischen 2011 und 2020 nur bei rund 46 % lag. Im August 2025 waren es sogar nur 41 %. Das Ergebnis? Eine mehr als fünfmonatige Unterbrechung bei den Einsätzen des Marine Corps. Etwa 40 % der gesamten Flotte sind zu jedem Zeitpunkt außer Betrieb, weil sich Reparaturen in die Länge ziehen. Die Instandhaltungskosten belaufen sich dabei auf 13 bis 20 Milliarden Dollar jährlich.
Die damalige Chefin der Marine, Admiral Lisa Franchetti, verkündete daher im Herbst 2024 ein ehrgeiziges Ziel: Bis 2027 sollen 80 % der Flotte einsatzbereit sein. Ihr Nachfolger Admiral Daryl Caudle übernahm diese Verpflichtung und sagte offen: „Einsatzbereitschaft ist kein Haushaltsposten. Sie ist ein Versprechen an das amerikanische Volk, dass seine Marine niemals zu spät zum Kampf kommt.“
Die Aufgaben der Roboter
Ein in Japan stationierter Hafeningenieur wandte sich an das Unternehmen und fragte, was es eigentlich leisten könne. Gecko führte eine Bewertung durch und erstellte einen Plan für die vorbeugende Instandhaltung. Die Marine war begeistert. Die Zusammenarbeit wuchs und mündete schließlich in die Vereinbarung vom März. Das Unternehmen aus Pittsburgh ist dabei kein Neuling. Seit vier Jahren arbeitet es mit der US Navy zusammen und setzt seine Roboter auch in der Energiewirtschaft, der Industrie und anderen Branchen ein, in denen alternde Infrastruktur eine kontinuierliche Überwachung erfordert.
Gecko setzt eine Kombination aus drei Gerätetypen ein: Roboter, die an Wänden und Schiffsrümpfen entlangklettern, Drohnen, die durch geschlossene Räume fliegen, und stationäre Sensoren. Gemeinsam sammeln sie detaillierte Daten über Schweißnähte, Decks, Rümpfe und innere Bauteile. Sie gelangen dorthin, wo Menschen entweder nicht hinkommen oder wo es für sie gefährlich wäre.
Die gesammelten Daten fließen in die künstliche Intelligenz des Unternehmens ein, konkret in eine Plattform namens Cantilever. Daraus erstellt sie ein digitales Modell jedes Schiffes, einen sogenannten „digitalen Zwilling“. Das System erkennt anschließend sowohl sichtbare als auch verborgene Mängel und empfiehlt, was in welcher Reihenfolge repariert werden sollte.
Die Ergebnisse sind beeindruckend. Gecko gibt an, dass seine Technologie den Instandhaltungsbedarf bis zu 50-mal schneller und präziser ermittelt als manuelle Methoden. In einem konkreten Fall verhinderte eine einzige robotergestützte Bewertung eines Landedecks mehr als drei Monate potenzieller Verzögerungen bei der Instandhaltung.
Das Unternehmen betreibt derzeit eine Flotte von rund 250 Robotern und plant, in diesem Jahr weitere 50 bis 60 Exemplare zu bauen.
Für Reparaturen in den Hafen? Das wird nicht mehr nötig sein
Jake Loosararian, CEO und Mitbegründer von Gecko Robotics, strebt eine Welt an, in der Schiffe nicht monatelang in Reparaturwerften verbringen müssen, weil das System laufend weiß, was defekt ist und was direkt während der Fahrt repariert werden muss. Vorausschauende Instandhaltung statt reaktiver Brandbekämpfung. Genau diesen Wandel braucht die Marine.
Der Vertrag umfasst Zerstörer, amphibische Kriegsschiffe und Küstenkampfschiffe der Pazifikflotte. Über den staatlichen GSA-Rahmen steht er außerdem auch anderen Teilstreitkräften des US-Militärs offen, sodass das Erweiterungspotenzial enorm ist. Man kann sagen, dass die US-Marine in großem Stil auf Roboter setzt. Angesichts der Zahlen zum Zustand der Flotte war es höchste Zeit.
Quellen: militarytimes.com und reuters.com
