Thinking Machines Lab, ein ambitioniertes KI-Startup unter der Leitung der ehemaligen Technikchefin von OpenAI, Mira Murati, steht vor einer schweren Personalkrise. Zwei der drei Mitgründer des Unternehmens, Barret Zoph und Luke Metz, verlassen die Firma und kehren zu OpenAI zurück. Mit ihnen geht auch Sam Schoenholz, ein weiterer ehemaliger Mitarbeiter von OpenAI.
Rückkehr zu OpenAI
Am Mittwoch, dem 14. Januar 2026, gab Mira Murati im sozialen Netzwerk X den Weggang von Barret Zoph bekannt, der als Technikchef (CTO) des Unternehmens tätig war. „Wir haben uns von Barret Zoph getrennt“, schrieb Murati in ihrem Beitrag. „Soumith Chintala wird der neue CTO von Thinking Machines. Er ist eine brillante und erfahrene Führungspersönlichkeit, die seit mehr als zehn Jahren zum Bereich der künstlichen Intelligenz beiträgt und ein bedeutendes Mitglied unseres Teams war.“
Muratis Ankündigung erwähnte jedoch keine weiteren Abgänge. Erst 58 Minuten später gab Fidji Simo, CEO für Anwendungen bei OpenAI, bekannt, dass Zoph, Metz und Schoenholz zu OpenAI zurückkehren. „Wir freuen uns sehr, Barret Zoph, Luke Metz und Sam Schoenholz wieder bei OpenAI begrüßen zu dürfen! Dies wurde seit mehreren Wochen vorbereitet, und wir sind begeistert, dass sie sich dem Team anschließen“, schrieb Simo auf X.
Wir freuen uns sehr, Barret Zoph, Luke Metz und Sam Schoenholz wieder bei OpenAI begrüßen zu dürfen! Dies wurde seit mehreren Wochen vorbereitet, und wir sind begeistert, dass sie sich dem Team anschließen. Barret wird direkt an mich berichten; Luke und Sam werden an Barret berichten. Bald gibt es weitere Informationen dazu, worauf sie sich konzentrieren werden!
— Fidji Simo (@fidjissimo) 15. Januar 2026
Vorwürfe unethischen Verhaltens
Die Umstände von Zophs Weggang sind von Kontroversen überschattet. Nach Informationen von Wired trennten sich Zoph und Thinking Machines im Streit. Die Technologiejournalistin Kylie Robison berichtete als Erste auf X, dass Zoph wegen „unethischen Verhaltens“ entlassen worden sei. Eine Thinking Machines nahestehende Quelle behauptete, Zoph habe vertrauliche Unternehmensinformationen mit Wettbewerbern geteilt. Wired konnte diese Angaben jedoch nicht direkt bei Zoph überprüfen, der auf eine Bitte um Stellungnahme nicht reagierte. Laut einem internen Memorandum von Fidji Simo sagte Zoph am Montag zu Mira Murati, dass er einen Weggang erwäge. Am Mittwoch wurde er daraufhin entlassen. Simo erklärte in ihrem Memorandum, dass OpenAI Muratis Bedenken hinsichtlich Zoph nicht teile.
Wer sind die scheidenden Mitgründer?
Barret Zoph arbeitete bei OpenAI als Vizepräsident für Forschung und war zuvor sechs Jahre lang als Forschungswissenschaftler bei Google tätig. Bei OpenAI leitete er Teams, die vor der Integration von KI-Modellen in ChatGPT und die API von OpenAI deren abschließende Optimierung durchführten.
Luke Metz ist ein weiterer Mitgründer von Thinking Machines und hatte zuvor zwei Jahre lang im technischen Team von OpenAI gearbeitet. Er war an Projekten wie ChatGPT und dem auf logisches Schlussfolgern ausgerichteten KI-Modell o1 beteiligt.
Sam Schoenholz, dessen LinkedIn-Profil Thinking Machines noch immer als aktuellen Arbeitgeber aufführt, verbrachte ebenfalls mehrere Jahre bei OpenAI.
Von der Milliardenbewertung zur Personalkrise
Thinking Machines Lab wurde von Mira Murati gegründet, die bis September 2024 als Technikchefin von OpenAI tätig war. Zoph und Metz gründeten das Startup gemeinsam mit ihr. Seit seiner Gründung erhielt das Unternehmen massive finanzielle Unterstützung – im Juli 2025 schloss es eine erste Finanzierungsrunde über 2 Milliarden US-Dollar (rund 47 Milliarden Kronen) ab, die von Andreessen Horowitz angeführt wurde. Zu den weiteren Investoren gehörten Accel, Nvidia, AMD und Jane Street. In dieser Runde wurde das Unternehmen mit 12 Milliarden US-Dollar (rund 283 Milliarden Kronen) bewertet.
Nach Informationen von The Information führte das Unternehmen kürzlich Gespräche über die Aufnahme von mehr als 4 Milliarden US-Dollar (rund 94 Milliarden Kronen) bei einer Bewertung von 50 Milliarden US-Dollar (etwa 1,18 Billionen Kronen). Das Hauptprodukt des Startups ist derzeit ein Tool namens Tinker, mit dem Entwickler KI-Modelle anhand eigener Datensätze anpassen können.
Der gleichzeitige Weggang zweier Mitgründer ist für ein Startup, das seit weniger als einem Jahr besteht, ein außerordentlich schwerer Schlag. Der Verlust von zwei Mitgründern auf einmal – insbesondere da einer von ihnen die Position des Technikchefs innehatte – kann als besonders schwerwiegendes Hindernis für Thinking Machines angesehen werden, das ein hochkarätiges Team ehemaliger Forscher von OpenAI, Meta und Mistral AI zusammengestellt hat.
Das Unternehmen verlor jedoch auch weitere Schlüsselfiguren. Mitgründer Andrew Tulloch wechselte im Oktober 2025 zu Meta. Interessanterweise erlebte auch OpenAI selbst den Weggang zahlreicher Mitgründer, die konkurrierende Unternehmen gründeten oder sich ihnen anschlossen. So wechselte John Schulman beispielsweise im August 2024 zu Anthropic, bevor er sich im Februar vergangenen Jahres Thinking Machines als leitender Wissenschaftler anschloss.
Ein großer Gewinn für OpenAI
Für OpenAI stellt die Rückkehr dieser drei Experten eine bedeutende Verstärkung dar. Das Unternehmen verlor kürzlich seinen Vizepräsidenten für Forschung, Jerry Tworek, sodass die Rückkehr der erfahrenen Forscher genau zum richtigen Zeitpunkt erfolgt. Laut dem Memorandum von Fidji Simo wird Zoph direkt an sie berichten, während Metz und Schoenholz unter seiner Leitung arbeiten werden. Simo teilte den Mitarbeitern mit, dass der Zeitplan für die Bekanntgabe der Neueinstellungen beschleunigt worden sei und daher noch einige Details zu ihren Rollen ausgearbeitet werden müssten.
