200 East Hubbard Street Mineral Wells, Texas
Die kurze Geschichte der Stadt Mineral Wells besagt, dass sich Richter James A. Lynch im Jahr 1877 in einem Tal in Texas, achtundvierzig Meilen westlich von Fort Worth, niederließ. Er ließ einen Brunnen für Trinkwasser graben, stellte jedoch fest, dass es sich um heilendes Mineralwasser handelte, was der Stadt ihren Namen gab. Drei Jahre später, im Jahr 1880, wurde ein dritter Mineralwasserbrunnen gegraben, der als Crazy Water Well bekannt wurde, weil eine psychisch kranke Frau durch das Trinken dieses Wassers geheilt worden sein soll. Jene „psychisch kranke Frau“ soll in den 1880er-Jahren jeden Tag das Mineralwasser getrunken haben und wieder gesund geworden sein. Später wurde ein Hotel errichtet, das den Namen Crazy Hotel erhielt und der Crazy Water Company gehörte. Das Hotel brannte 1925 nieder, und an seiner Stelle wurde ein neues gebaut. Das neue Crazy Hotel wurde 1927 eröffnet und steht noch heute.
Dazu gehört auch das Baker Hotel. Früher besuchten viele Menschen Mineral Wells (das Mineralheilbad), um sich behandeln zu lassen, und übernachteten im Baker Hotel, das damals ein äußerst luxuriöser Ferienort für Wohlhabende war. Das Baker Hotel entstand, nachdem die Einwohner beschlossen hatten, dass es ihnen nicht gefiel, wie Ortsfremde von ihrem Wasser profitierten. Sie sammelten Geld für den Bau eines eigenen Hotels, und zu diesem Zeitpunkt wurde T. B. Baker hinzugezogen, um es zu errichten.
Theodore Brasher Baker wurde 1875 in Washington, Iowa, geboren, und sein erstes Unternehmen war eine Dampfwäscherei in Beloit, Kansas. Er verkaufte seine Anteile an seinen Geschäftspartner, und da sein Vater im Hotelgewerbe tätig war, beschloss Baker, ebenfalls dort seine Karriere zu beginnen. Er arbeitete als Nachtrezeptionist im Ave Hotel in Beloit. Weitere Tätigkeiten folgten, bis er schließlich während eines Urlaubs in San Antonio im Jahr 1915 den Pachtvertrag für das St. Anthony Hotel übernahm und damit seine Geschäftstätigkeit in Texas begann. Das St. Anthony Hotel wurde 1909 erbaut, hatte zehn Stockwerke und war das erste vollständig klimatisierte Hotel der Welt. Seine Lobby, die an luxuriöse europäische Hotels erinnerte, hatte Böden aus weißem Marmor und war als Peacock Alley bekannt.
Baker kaufte und verkaufte weiterhin Hotels, bis er schließlich Mineral Wells entdeckte, das dank seines Mineralwassers gerade zu wachsen begann. Die Einwohner wandten sich an ihn, damit er das Hotelprojekt in Gang brachte. Er wurde 1925 kontaktiert und erklärte sich bereit, das Projekt für die Aktionäre zu übernehmen. Unter Bakers Leitung wurde die Mineral Wells Hotel Company gegründet. Als Architekt wurde Wyatt C. Hedrick engagiert, der das Hotel nach dem Vorbild des Arlington Hotel in Hot Springs, Arkansas, entwarf, eines weiteren für sein Wasser und seine Kuranlagen bekannten Hotels.
Die Arbeiten am Hotel begannen 1926, wurden jedoch eingestellt, nachdem Baker Kalifornien besucht hatte. Dort sah er ein Hotel mit einem Swimmingpool und beschloss, dass das neue Baker Hotel vor dem Gebäude ebenfalls einen Pool haben müsse. Es handelte sich um ein oberirdisches Schwimmbecken mit olympischen Maßen, das mit heilendem Mineralwasser gefüllt werden sollte. Es war der erste Swimmingpool, der für ein Hotel in Texas gebaut wurde. Das Baker Hotel sollte vierzehn Stockwerke und 450 Gästezimmer haben und war der erste Wolkenkratzer, der außerhalb einer großen Metropole errichtet wurde. Der Bau kostete 1,2 Millionen Dollar.
Das Baker Hotel wurde schließlich im November 1929 eröffnet, nur zwei Wochen nach dem Börsenkrach. Dank der Viehzüchter lief das Hotel selbst während der Weltwirtschaftskrise gut. In seiner glanzvollsten Zeit traten dort Jack Amlung, Herbie Kaye, Guy Lombardo, Mary Martin, Lawrence Welk und Paul Whiteman auf. Der Tanzsaal im zwölften Stock hieß wegen der auf die Decke gemalten Wolken Cloud Room und war jedes Wochenende voller Bands. Es war der Ort, an dem man gesehen werden musste, und zu den Prominenten, die dort übernachteten, gehörten Pat Boone, Jack Dempsey, Marlene Dietrich, Dale Evans, Clark Gable, Judy Garland, Samuel Goldwyn, Jean Harlow, Lyndon Johnson, Sammy Kaye, Helen Keller, Dorothy Lamour, Dr. Charles Mayo, Bonnie Parker, General John J. Pershing, Sam Rayburn, Will Rogers, Roy Rogers, Elliot Roosevelt, die drei Stooges und Sophie Tucker.
Das Hotel wurde 1963 geschlossen und versteigert. Im Jahr 1965 gründete eine Gruppe örtlicher Führungspersönlichkeiten die Civic Development Corporation und eröffnete das Hotel erneut, wobei sie Earl Baker monatliche Schecks zahlte. Während eines Besuchs im Hotel am 3. Dezember 1967 wurde er im Alter von 74 Jahren nach einem Herzinfarkt auf dem Boden der Baker Suite gefunden. Er wurde ins Krankenhaus gebracht, starb jedoch noch am selben Tag.
Das Baker Hotel wurde 1972 erneut geschlossen und steht heute leer; sein Dach muss repariert werden. Eindringendes Wasser hat große Schäden verursacht, und eine Restaurierung würde Millionen von Dollar kosten. Das Hotel ist außerdem im National Register of Historic Places eingetragen.
Was die Geister betrifft, sollte man bedenken, dass diese Quellen früher für viele unheilbar kranke Menschen oft die letzte Hoffnung waren. Daher ist es möglich, dass einige von ihnen direkt im Hotel starben. Es heißt auch, dass ein Hotelpage von einem der Lastenaufzüge zerquetscht wurde und an seinen Verletzungen starb. Dort wurde eine tote Frau gefunden, doch bis heute hat niemand herausgefunden, wer sie war oder woher sie kam. Berichten zufolge stellte das Hotel ihren einbalsamierten Leichnam im vorderen Fenster der Lobby aus, um zu sehen, ob sie jemand erkennen würde.
Natürlich gab es auch den Tod von Earl Baker, dem Neffen von T. B. Baker, der das Hotel erbte, da T. B. Baker keine eigenen Kinder hatte. Bereits in den 1950er-Jahren besuchte die erste paranormale Gruppe das Hotel, um die dort verbliebenen Geister aufzuspüren. Es versteht sich von selbst, dass seither mehrere weitere Geschichten hinzugekommen sind, denn die merkwürdigen Ereignisse begannen fast unmittelbar nach der Schließung des Hotels. Wer genau in dem Hotel spuken könnte, bleibt der Fantasie jedes Einzelnen überlassen, doch offenbar öffnen und schließen die Geister gern die Fenster, was im Laufe der Jahre als häufiges Phänomen dokumentiert wurde. Nachts wurden im Inneren des verlassenen Gebäudes Lichter gesehen, als würden dort Gäste wohnen.
Manche Menschen berichteten im Laufe der Jahre, sie hätten Schatten oder Geister – wie auch immer man sie nennen möchte – von Personen gesehen, die hinter den Fenstern des Hotels standen. Diejenigen, die sich im Inneren aufhielten, berichteten von Gerüchen wie Zigarrenrauch oder Parfüm, vielleicht von Gästen, die nie abgereist sind und sich dort noch immer vergnügen.
