Machina Labs, ein 2019 gegründetes Unternehmen, präsentiert eine neue Methode zur Herstellung von Automobilkarosserien. Sein Ansatz ersetzt die riesigen und schweren traditionellen Werkzeuge, die mehr als 20 Tonnen wiegen, durch flexible Robotersysteme. Diese Systeme ermöglichen es, personalisierte Blechpaneele schnell und ohne spezielle Formen für jedes Modell herzustellen. Laut Mitgründer und CEO Edward Mehr beanspruchen traditionelle Formen zwei Drittel der Fläche in Fabriken, und ihr Austausch dauert mehrere Monate bis zu einem Jahr. Mit der Technologie von Machina Labs kann das erste Teil innerhalb weniger Stunden nach Fertigstellung des Designs hergestellt werden.
Das Unternehmen hat seinen Sitz in Los Angeles und konzentriert sich auf die Herstellung komplexer Metallstrukturen für die Luft- und Raumfahrt-, Verteidigungs- und Automobilindustrie. Seine Plattform Robo Craftsman (robotischer Handwerker) kombiniert fortschrittliche Robotik mit künstlicher Intelligenz zur Prozesssteuerung. Dieses System funktioniert wie eine zelluläre Matrix, in der 200 bis 300 Einheiten herkömmliche Produktionslinien ersetzen. Edward Mehr beschreibt es als ein Rechenzentrum für die Fertigung, in dem unbemannte Bodenfahrzeuge für verschiedene Aufgaben wie Metallumformung, Beschneiden und Qualitätskontrolle eingesetzt werden.
Moderne Blechumformung ohne Formen
Die traditionelle Karosseriefertigung beruht auf dem Pressen von Blechen mithilfe teurer und sperriger Formen, was die Variantenvielfalt der Fahrzeuge einschränkt. Machina Labs ändert dies mit seiner Robo-Forming-Technologie (robotische Umformung), bei der Roboter das Blech schrittweise in die gewünschte Form bringen. Dieser Prozess macht Formen überflüssig, senkt dadurch die Lagerkosten und beschleunigt Produktionsumstellungen. Das Unternehmen kann beispielsweise eine topografische Karte von Los Angeles auf einer Motorhaube abbilden und demonstriert damit die Möglichkeiten der Personalisierung.
Die Technologie ermöglicht die Verarbeitung von Materialien, die sich bislang nicht bei Raumtemperatur formen ließen, wie Titan oder Nickellegierungen. Allein der Markt für Zubehör und die Personalisierung von Lastkraftwagen erreichte 2024 einen Wert von 2,4 Milliarden US-Dollar. Machina Labs gibt an, dass seine Systeme die Fertigung dieser Teile in Kleinserien direkt an der Montagelinie ermöglichen, ohne dass eine separate Lagerung oder Verpackung erforderlich ist.
Zusammenarbeit mit Toyota
Machina Labs gab seine Fortschritte auf dem UP.Summit zusammen mit einem Pilotprojekt mit Toyota Motor North America bekannt. Bei diesem Projekt wird die Robo-Forming-Technologie auf personalisierte Karosseriepaneele angewendet, mit dem Ziel, bei geringen Stückzahlen Qualität und Leistung auf dem Niveau der Massenproduktion zu erreichen. Zach Choate, General Manager für Fertigung und Engineering bei Toyota Motor North America, zeigte sich begeistert von der Möglichkeit, Kunden einzigartige Produkte anzubieten.
Das Unternehmen erhielt eine strategische Investition von Woven Capital, dem Investmentarm von Toyota. George Kellerman, Gründungsmanager von Woven Capital, betonte, wie künstliche Intelligenz das Design und die Herstellung von Produkten im großen Maßstab verändert. Machina Labs plant, seine Systeme im kommenden Jahr in die Automobilproduktion zu integrieren, um Tausende von Fahrzeugen fertigen zu können. Ursprünglich konzentrierte sich das Unternehmen auf die Verteidigungsindustrie mit hoher Variantenvielfalt und geringen Stückzahlen, etwa auf unbemannte Fluggeräte oder Raketen, expandiert nun jedoch in den Automobilsektor.
Vorteile für die Zukunft der Fertigung
Die Systeme von Machina Labs vereinfachen die Prozessabläufe in Fabriken, indem sie eine bedarfsgerechte Fertigung ermöglichen. Anstelle separater Lager und Montagelinien für personalisierte Teile kann alles dynamisch in der Nähe der Hauptlinie produziert werden. Edward Mehr weist darauf hin, dass die Automobilindustrie gezwungen war, jahrelang dieselben Modelle zu produzieren, um die Kosten für Formen zu amortisieren, die bis zu 15 Jahre lang gelagert werden. Der neue Ansatz öffnet die Tür zur Personalisierung, ähnlich wie vor der Ära der Massenproduktion von Henry Ford, nun jedoch für alle zugänglich.
Mitgründer Babak Raeisinia und Edward Mehr demonstrierten ihr System an einem maßgefertigten Heckpaneel eines Fahrzeugs. Machina Labs arbeitet bereits seit mehreren Jahren mit Toyota zusammen, um die Standardverfahren in der Automobilindustrie zu verstehen. Dieser Ansatz bietet Flexibilität, Geschwindigkeit und geringere Kosten, sodass Ingenieure schneller vom Konzept zum fertigen Produkt gelangen können, ohne durch traditionelle Lieferketten eingeschränkt zu sein.
Quelle: therobotreport.com
