Riesige schwimmende Stahlkonstruktionen, Hunderte Kilometer vom nächsten Ufer entfernt. Keine Kabel, keine Kühltürme, keine Genehmigungen lokaler Behörden. Nur Wellen, Satelliten und Chips für künstliche Intelligenz. Genau darauf hat sich das Start-up Panthalassa aus Oregon zehn Jahre lang vorbereitet. Und jetzt hat es das Geld, um es tatsächlich zu bauen.
Panthalassa gab den Abschluss einer Finanzierungsrunde in Höhe von 140 Millionen Dollar bekannt. Angeführt wurde sie von Peter Thiel, dem Mitgründer von PayPal und Palantir. „Die Zukunft erfordert mehr Rechenleistung, als wir uns vorstellen können. Außergewöhnliche Lösungen sind keine Science-Fiction mehr. Panthalassa hat die Grenze zum Ozean geöffnet“, sagte Thiel.
Seit seiner Gründung im Jahr 2016 hat Panthalassa mehr als 210 Millionen Dollar eingesammelt. Nach Abschluss der Finanzierungsrunde näherte sich die Unternehmensbewertung einer Milliarde Dollar.
Was Panthalassa eigentlich baut
Der von Panthalassa entwickelte Knoten erinnert an einen riesigen Lutscher. Die gesamte Konstruktion ist 85 Meter hoch und besteht aus einem massiven Stahlrohr, dessen größerer Teil unter der Wasseroberfläche verborgen ist. Im unteren Bereich befindet sich ein hermetisch verschlossener Container mit Chips für künstliche Intelligenz. Das Meer kühlt sie kostenlos, wodurch eines der größten technischen Probleme landgestützter Rechenzentren entfällt, in denen die Kühlung enorme Mengen an Energie und Wasser verbraucht.
Der Knoten bewegt sich selbstständig. Die Form des Rumpfes ermöglicht es ihm, die Wellenbewegung für den Antrieb zu nutzen, ohne Motor oder Treibstoff. Zunächst wird er von einem Schiff horizontal hinterhergezogen. Sobald er weit genug von der Küste entfernt ist, richtet er sich senkrecht auf und fährt selbstständig in das Zielgebiet. Die Energie stammt direkt aus den Wellen. Das bewegte Wasser strömt durch eine Turbine und erzeugt Strom, der die Chips für KI-Anwendungen versorgt, also für die Beantwortung von Nutzeranfragen. Die Daten werden anschließend über das Starlink-Satellitennetz von SpaceX an Land übertragen.
„Eine der wichtigsten Erkenntnisse, zu denen wir gelangt sind, war, dass wir den Strom direkt vor Ort verbrauchen müssen“, sagt Garth Sheldon-Coulson, Mitgründer und Chef von Panthalassa. „Wir werden niemals Strom zurück an Land übertragen. Das unterscheidet uns grundlegend von allen anderen Projekten im Bereich der Meeresenergie.“
Warum ausgerechnet Wellen?
Der Energiehunger der künstlichen Intelligenz wächst schneller, als die bestehende Infrastruktur ihn stillen kann. Landgestützte Rechenzentren stoßen von allen Seiten an ihre Grenzen. Überlastete Stromnetze kommen nicht hinterher. Genehmigungen dauern Jahre. Kühlwasser wird knapp. Gemeinden in der Umgebung neuer Zentren müssen eine höhere Belastung ihrer lokalen Infrastruktur tragen. Und Hunderte Technologieunternehmen stehen bei denselben Bauunternehmen und Lieferanten Schlange.
Panthalassa zufolge gibt es diese Probleme auf den Ozeanen schlicht nicht. Wellenenergie in abgelegenen Meeresgebieten ist laut Sheldon-Coulson „kostengünstig, nachhaltig und reichlich vorhanden“. Der offene Ozean bietet unbebauten Raum, kostenlose Kühlung und eine Ressource, die niemals zur Neige geht.
„Auf der Erde gibt es drei Energiequellen mit einem Potenzial von Dutzenden Terawatt neuer Kapazität: Sonne, Kernenergie und der offene Ozean“, sagt Sheldon-Coulson. „Wir haben eine Technologieplattform entwickelt, die in Gebieten mit der höchsten Wellenenergiedichte weit vor der Küste arbeitet und diese Ressource in zuverlässige saubere Energie umwandelt.“ Sheldon-Coulson vergleicht Wellen mit einer Batterie: Sie entstehen durch Wind, der Wind entsteht durch Sonnenenergie, und anders als der Wind selbst bewegen sich die Wellen auch nach einer Flaute weiter. „Wellen sind doppelt konzentriertes Sonnenlicht, und wir können ihnen kontinuierlich Energie entziehen, 24 Stunden am Tag.“
Zehn Jahre Entwicklung, drei Prototypen und jetzt der Praxiseinsatz
Das Unternehmen arbeitet seit 2016 an seiner Technologie und hat sie in zwei Phasen von Meerestests öffentlich erprobt. Die Prototypen Ocean-1 und Ocean-2 stellten 2021 die grundlegenden Fähigkeiten unter Beweis. Im Jahr 2024 folgte Wavehopper, der die Entwicklung weiter voranbrachte.
Das Team besteht aus mehr als 120 Personen. Mitgründer Brian Moffat entwickelte vor Panthalassa Wellenenergiesysteme für das Unternehmen Spindrift Energy und arbeitete bei Disney Imagineering. Technikchef Dan Place war an der Entwicklung der SpaceX-Landeplattformen beteiligt, auf denen die Falcon 9 ihre Raketenstufen wieder landet. Weitere Ingenieure kamen von Boeing, NASA, Tesla und Apple.
Mit dem neuen Kapital soll die erste Pilotproduktionsanlage in der Nähe von Portland im US-Bundesstaat Oregon fertiggestellt werden. Noch in diesem Jahr sollen die ersten Knoten der Ocean-3-Serie in den Nordpazifik auslaufen, um die Inferenzfähigkeiten auf offener See zu bestätigen und den Produktionsprozess zu validieren. Der kommerzielle Einsatz ist für 2027 geplant.
Nur Stahl und weder Getriebe noch Störungen
Eine der zentralen Philosophien des gesamten Entwurfs ist Einfachheit. Die Knoten sind größtenteils starr und kommen ohne Gelenke, Klappen oder Getriebe aus. Das Wasser, das die Turbine antreibt, zirkuliert in einem geschlossenen Kreislauf, ohne ins Meer auszutreten. Das Ergebnis sind emissionsfreie Systeme ohne Motoren. „Unsere Lieferketten sind für diese Energietechnologie sehr gut gerüstet“, sagt Sheldon-Coulson. „Stahl ist ein auf der Erde reichlich vorhandenes Material. Das halten wir sowohl im Hinblick auf die Skalierung als auch auf die Umweltauswirkungen für entscheidend.“
Die Einfachheit der Materialien erleichtert zudem die Massenproduktion. Panthalassa will die Knoten wie Industrieprodukte in Küstenfabriken bauen und ganze Flotten in den Ozean schicken. Wo genau, hat das Unternehmen bislang nicht bekannt gegeben. Die Zielgebiete müssen die richtigen Wellenbedingungen aufweisen und weit genug von Schifffahrtsrouten entfernt sein.
Der Mitgründer von PayPal und Palantir unterstützt seit Langem das sogenannte Seasteading-Projekt, eine libertäre Vision von Gemeinschaften, die außerhalb der Reichweite jedes Staates in internationalen Gewässern schwimmen. Sein Founders Fund investierte bereits 2018 in Panthalassa. Nun steuerte er eigenes Geld bei. John Doerr bezeichnete dies als „dreifachen Gewinn: Die Arbeitnehmer gewinnen, die Gemeinden gewinnen und die Vereinigten Staaten erhalten ein strategisches Gut, das die technologische Führungsrolle Amerikas stärkt“.
Quellen: ft.com und geekwire.com
