Da ich relativ häufig in die Gegend nördlich von Dallas fahre – allein im vergangenen Jahr war ich fünfmal dort –, ist mir ein malerisches Städtchen aufgefallen, in dem die Zeit um die Wende vom 19. zum 20. Jahrhundert stehen geblieben zu sein scheint. Es heißt Pilot Point und liegt etwa eine Autostunde vom Flughafen Fort Worth in Texas entfernt.
Schon bei der Ankunft begrüßt Sie ein ziemlich großes Schild mit der Aufschrift „Welcome to Pilot Point Texas“, das sehr hübsch und malerisch ist und sofort erahnen lässt, dass dieser Ort eine eigene Seele hat. Überhaupt prägen das gesamte Städtchen Gebäude, die an den Stil des alten Wilden Westens erinnern – Backsteinfassaden, hölzerne Details und eine Atmosphäre, die Sie augenblicklich um einige Generationen zurückversetzt.
Ein wenig Geschichte: Wie der „Lotsenpunkt“ mitten in Texas entstand
Pilot Point ist die älteste Siedlung im gesamten Denton County, und seine Geschichte reicht bis ins Jahr 1845 zurück, also noch zwei Jahre vor der offiziellen Gründung des Countys. Der Name des Städtchens geht auf seine Lage zurück – es lag auf einem erhöhten Hügel, auf dem ein riesiger Pappelbaum stand, der aus vielen Kilometern Entfernung zu sehen war. Dieser natürliche „Leuchtturm“ diente Indianern, Texas Rangern, Entdeckern und den ersten Siedlern, die aus Arkansas, Tennessee, Kentucky und Missouri hierherzogen, als Orientierungspunkt. Sie nannten ihn „Pilot's Point“ – Lotsenpunkt – und im Laufe der Zeit wurde der Name zu Pilot Point vereinfacht.
Am Heiligabend des Jahres 1853 wurde das Städtchen offiziell vermessen, und ein Jahr später begann der Verkauf der Grundstücke. Eines der ersten Gebäude am Marktplatz war die Apotheke von Doktor Eddleman, der gemeinsam mit seiner Frau aus Missouri hierhergekommen war. Im Jahr 1872 errichtete der Einwohner John Merchant an der nordöstlichen Ecke des Marktplatzes das erste Backsteingebäude im gesamten Denton County – aus Ziegeln, die direkt in Pilot Point hergestellt wurden. Schon bald darauf wurden alle Holzbauten rund um den Marktplatz durch Backsteingebäude ersetzt.
Durch das Städtchen verlief auch die Route der legendären Butterfield Stage – einer Postkutschenlinie –, und 1877 erreichte die erste Telegrafenleitung den Ort. Der erste Telegrafist war Ed Reaves, der Schwiegersohn des ehemaligen texanischen Gouverneurs Throckmorton, der später Cheftelegrafist im Weißen Haus wurde. Im Herbst 1880 fuhr der erste Zug durch Pilot Point, und das Städtchen entwickelte sich rasch zu einem Industriezentrum Nordtexas’. Damals befand sich hier die größte Baumwollentkörnungsanlage der Vereinigten Staaten.
Interessant ist auch das Kapitel über die deutschen Katholiken – 1891 brachten die Brüder Flusch eine große Gruppe deutscher katholischer Siedler hierher, die die St.-Thomas-Kirche und eine Pfarrschule gründeten, in der auf Deutsch und Englisch unterrichtet wurde. Diese deutschen Wurzeln feiert die Stadt bis heute mit einem jährlichen Oktoberfest direkt auf dem historischen Marktplatz.
Der historische Marktplatz: ein Spaziergang zwischen Gebäuden aus dem 19. Jahrhundert
Das gesamte Zentrum von Pilot Point ist seit 2007 im Nationalen Register historischer Stätten (National Register of Historic Places) eingetragen, und ein Spaziergang über den Marktplatz gleicht einer lebendigen Geschichtsstunde. Hier finden Sie Gebäude aus der Zeit von 1870 bis 1900 im Stil des italienisch geprägten kommerziellen Klassizismus, der damals in Texas sehr modern war – Flachdächer mit dekorativen Konsolen, verzierte Fenstergesimse und große Schaufenster.
Das älteste Backsteingebäude im gesamten Denton County stammt aus dem Jahr 1872 und diente ursprünglich als Gemischtwarenladen – im zweiten Stock befand sich ein Vereinssaal. Gleich daneben steht ein Gebäude aus dem Jahr 1873, das ursprünglich mit ihm verbunden war. Auf dem Marktplatz finden Sie außerdem ein Gebäude aus dem Jahr 1882, die ehemalige Polizeiwache aus dem Jahr 1892 und natürlich das Rathaus (City Hall).
Erwähnenswert ist auch das Pilot Point Opera House aus dem Jahr 1894, in dem heute das Gemeinschaftstheater Garage Door Theater untergebracht ist, das Aufführungen und Konzerte veranstaltet.
Ein paar Videos zur Unterhaltung :):
Farmers and Merchants Bank: der Star des Films Bonnie und Clyde
Das Wahrzeichen des gesamten Marktplatzes ist zweifellos die Farmers and Merchants Bank – ein imposantes, im Jahr 1896 errichtetes Gebäude in einem eklektischen Stil, der Elemente der Beaux-Arts-Architektur, der Tudor-Renaissance und der Neuromanik miteinander verbindet. Die Bank diente den Einwohnern bis zur Weltwirtschaftskrise, als sie ihre Türen schloss.
Doch ihr größter Ruhm sollte erst noch kommen.
Im Jahr 1966 wählte der Regisseur Arthur Penn dieses Gebäude als ideale Kulisse für die Banküberfallszene im Film Bonnie und Clyde (1967) mit Warren Beatty und Faye Dunaway in den Hauptrollen aus. Im Film stürmen Clyde Barrow und sein Bruder Buck (gespielt von Gene Hackman) die „Farmers and Merchants Bank“, woraufhin Buck stolz ausruft: „We're the Barrow boys!“ – „Wir sind die Barrow-Jungs!“
Das Filmteam drehte in Pilot Point auch an der örtlichen Tankstelle, und zur Filmpremiere kehrten die Schauspieler persönlich zurück. Zeitgenössischen Presseberichten zufolge kamen Beatty, Dunaway und weitere Darsteller in einem Bus mit Polizeibegleitung an und wurden begeistert von einer Menschenmenge aus „mehreren Hundert Personen mit Kameras und Autogrammblöcken“ umringt. Die Kinder wurden sogar vom Unterricht befreit, damit sie an den Feierlichkeiten teilnehmen konnten. Die Schauspieler posierten mit als Bonnie und Clyde gekleideten Schaufensterpuppen – komplett mit Maschinenpistolen.
Interessanterweise wurde die Bank in Wirklichkeit nie von Bonnie und Clyde ausgeraubt – doch die Architektur des Gebäudes war für den Film einfach perfekt. Faszinierend ist jedoch, dass Pilot Point eine direkte Verbindung zu den echten Bonnie und Clyde hatte. Das Städtchen war nämlich als Versteck der echten Bonnie und Clyde sowie der Barrow-Bande bekannt. Einer örtlichen Legende zufolge lebte in der Umgebung ein Familienmitglied, das der Bande einen sicheren Zufluchtsort bot. Der Einheimische Joe Spratt, der die echten Bonnie und Clyde 1934 persönlich im örtlichen Grave's Café gesehen hatte, erhielt sogar eine kleine Rolle im Film – er spielte den armen Farmer, dessen Geld Clyde bei dem Überfall verschont.
Die Premiere des Films im Südwesten fand im nahe gelegenen Campus Theatre in Denton statt – ironischerweise nur einen Häuserblock von dem Ort entfernt, an dem Clyde Barrow eines seiner ersten Verbrechen begangen hatte.
Heute beherbergt das historische Bankgebäude die Galerie Farmer's & Merchants Gallery, und jeden Herbst findet hier das Festival Bonnie & Clyde Days statt, bei dem die Raubszene aus dem Film nachgestellt wird und historische Autos, Livemusik sowie ein Familienprogramm geboten werden. Das Festival entstand 2010, als sich einige alteingesessene Einwohner in der Bar Lowbrows Saloon an die Zeit der Dreharbeiten erinnerten – und beschlossen, diese Tradition wiederzubeleben.
Wo man einkehren kann: Café, Saloon und Westernatmosphäre
Pilot Point Coffee House
Auf der Nordseite des Marktplatzes, unter der Adresse 110 W. Main St, finden Sie das Pilot Point Coffee House – ein Café, das zum Herzen der örtlichen Gemeinschaft geworden ist. Hier gibt es hervorragenden Kaffee aus einer lokalen Rösterei, Cocktails und auch Brettspiele, sodass Sie in aller Ruhe Karten spielen oder einfach gemütlich sitzen können. Das Café veranstaltet außerdem Karaokeabende, Quizabende und Livemusikkonzerte. Die Atmosphäre ist entspannt und freundlich – genau das, was man von einem kleinen texanischen Städtchen erwartet. Das Café stand sogar zweimal im Finale des Wettbewerbs um den besten Innenstadtbetrieb der Texas Downtown Association.
Lowbrows Saloon
Auf der Südseite des Marktplatzes, unter der Adresse 200 S Washington St, befindet sich der Lowbrows Saloon – eine Westernbar in einem historischen Gebäude aus dem Jahr 1893. Dieser Ort hat eine unglaubliche Atmosphäre – alte Mauern, eine authentische Einrichtung, und hinter dem Gebäude steht sogar das älteste Steingefängnis im Denton County. Hier werden Cocktails, Bier und gutes Essen serviert, und regelmäßig gibt es Livemusik. Genau hier, bei einem Bier, entstand die Idee für das Festival Bonnie & Clyde Days. Wenn Sie einen authentischen texanischen Saloon mit Seele suchen, sind Sie hier genau richtig.
Darüber hinaus gibt es auf dem Marktplatz und in seiner Umgebung zahlreiche weitere Läden, kleine Galerien und Geschäfte, die zur Westernatmosphäre beitragen.
Was in der Umgebung sonst noch einen Besuch wert ist
Wenn Sie mehr Zeit haben, bietet Pilot Point noch weitere Sehenswürdigkeiten, die ich selbst nicht besucht habe, die aber definitiv eine Erwähnung wert sind:
Sharkarosa Wildlife Ranch – ein privater Zoo mit exotischen Tieren wie Kamelen, Kängurus, Alpakas, Faultieren, Bären oder Lemuren. Ideal für Familien mit Kindern.
Lake Ray Roberts – ein riesiger See mit einer Fläche von mehr als 12.000 Hektar, nur wenige Minuten vom Stadtzentrum entfernt. Hier können Sie ein Boot, ein Kajak oder einen Jetski mieten, angeln gehen oder einfach am Wasser entspannen. Der State Park Isle du Bois bietet Wander- und Radwege.
Western Son Distillery – eine texanische Wodkabrennerei, in der Sie an einer Führung und Verkostung teilnehmen können. Direkt daneben befindet sich die Whistlepost Brewery – eine lokale Brauerei.
Texas Tulips – eine familiengeführte Tulpenfarm, die saisonal von Februar bis April geöffnet ist und auf der Sie Ihre eigenen Tulpen pflücken können. Riesige Felder voller blühender Tulpen mitten in Texas – das ist wirklich ein unerwarteter Anblick.
Die gesamte Umgebung von Pilot Point ist außerdem als Pferdehauptstadt von Texas bekannt – im Denton County gibt es mehr als 25.000 Pferde und 300 Ranches, was diese Gegend zu einem der größten Pferdezentren der gesamten Vereinigten Staaten macht.
Lohnt sich ein Besuch in Pilot Point?
Auf jeden Fall – wenn Sie in der Nähe sind, sollten Sie hier anhalten. Pilot Point ist ein wunderschönes Städtchen im Westernstil, in dem Ruhe, freundliche Menschen und eine mitreißende Atmosphäre auf Sie warten. Rundherum gibt es auch Spielplätze. Wenn Sie also mit Kindern unterwegs sind, können sie sich dort austoben.
Insgesamt lohnt es sich auf jeden Fall, dort wenigstens einen Kaffee im Coffee House zu trinken, die historischen Gebäude am Marktplatz zu bewundern, die berühmte Bank aus dem Film Bonnie und Clyde anzusehen und die Westernatmosphäre aufzusaugen. Und wenn Sie Geschichte mögen, finden Sie hier eine wirklich reichhaltige Vergangenheit. Von Indianerpfaden über Postkutschen, die Eisenbahn und deutsche Siedler bis hin zu Hollywoodstars und echten Gangsterverstecken.
Pilot Point ist definitiv einen Zwischenstopp wert.
