Alte und neue Gräber, die von Reichtum zeugen, erstrecken sich über das gesamte Gelände, das heute den Oakwood Cemetery bildet. Dieser Friedhof wurde 1879 nach dem Tod seines Stiefsohns von John Peter Smith, einem der ersten Siedler von Fort Worth, gegründet. Smith wurde später zu einem führenden Bürger, Bürgermeister und Philanthropen. Als er der Stadt zwanzig Acres Land für den Friedhof schenkte, lag der Ort (der schlicht Neuer Friedhof genannt wurde) auf einer Klippe oberhalb des Trinity River. Heute blickt er auf das Stadtzentrum von Fort Worth. Im Laufe der Jahre wuchs er auf insgesamt etwa hundert Acres an. Das Gebiet besteht tatsächlich aus drei Friedhöfen – Oakwood, Calvary und Trinity – und bei einem Spaziergang über das weitläufige und schöne Gelände entdeckt man die Gräber zahlreicher prominenter Männer und Frauen aus Fort Worth und Tarrant County. Dazu gehören Grabfelder im Besitz von Logen, Gewerkschaften, Katholiken und Protestanten sowie von Männern und Frauen aller ethnischen Gruppen und Glaubensrichtungen. Außerdem gibt es Bereiche, die Soldaten der Union und der Konföderation gewidmet sind. Ein Soldier's Row genannter Streifen ist Veteranen der Konföderation und ihren Ehefrauen vorbehalten. Die Kapelle auf dem Gelände wurde 1914 erbaut. Der Oakwood Cemetery wurde 1966 zu einem eingetragenen historischen Denkmal von Texas erklärt.
Während der ursprüngliche Friedhof lediglich „Neuer Friedhof“ hieß, war es der Calvary Cemetery, der die örtlichen Katholiken anzog, die dort ihre Verstorbenen bestatteten. Der Trinity Cemetery war als Begräbnisstätte für die afroamerikanischen Einwohner der Stadt vorgesehen.
Bei so viel Geschichte hinter seinen Toren ist es kein Wunder, dass sich um das Gelände des Oakwood Cemetery zahlreiche Geistergeschichten ranken. Obwohl er oft als „letzte Ruhestätte von Viehkönigen und Ölbaronen“ bezeichnet wird, handelt die bekannteste Geschichte aus Oakwood von keinem von ihnen, sondern vielmehr von einer weißen Gestalt, die nachts über das Gelände wandert. Diese Gestalt wird häufig von Anwohnern gemeldet, die in der Nähe des Friedhofs leben, und manche schwören, es handle sich um eine Frau in einem Brautkleid. War sie vielleicht eine verlassene Geliebte? Eine andere Geschichte besagt, dass die Frau keineswegs nach ihrer verlorenen Liebe sucht, sondern mit einer hoch erhobenen Laterne über das Gelände geht und nach ihren Kindern sucht, die vor Jahren innerhalb der Tore von Oakwood verloren gingen und begraben wurden.
Der Oakwood Cemetery liegt in einem Wohnviertel von Fort Worth an der Grand Avenue und Gould Street auf der Nordseite der Stadt und wirkt zugleich einladend und unheimlich. Dort stehen Eichen, die so alt sind wie der Friedhof selbst und einen großen Teil des Geländes beschatten. Doch wenn man an einem regnerischen Tag dort ist, beginnt man unwillkürlich, sich diese Frau vorzustellen, wie sie sich knapp außerhalb des eigenen Blickfelds zwischen den Grabsteinen bewegt. Auch die Mausoleen und Kieswege werfen Fragen auf – was befindet sich dort unten am Ende des Weges oder im Inneren des alten verzierten Grabmals? Oder spielen Ihnen Ihre Augen nur einen Streich?
Sie können auch nach dem berühmten Jim Courtright Ausschau halten, der eine bedeutende Persönlichkeit in Hell's Half Acre war und daran arbeitete, in diesem Teil der Stadt für Recht und Ordnung zu sorgen. Er starb nach einer Schießerei, die er verlor, und wurde in Oakwood beigesetzt. Da wir nicht zu denen gehören, die das Schicksal herausfordern, verbrachten Russell (mein zuverlässiger Fotograf und Ehemann) und ich zwar mehrere Stunden auf dem Gelände, doch letztlich sahen wir die weiße Dame nicht. Allerdings spürten wir überall um uns herum Blicke. Man kann dort eine Energie wahrnehmen, als würde man von jemandem beobachtet. Aus diesem Grund beschlossen wir, kurz nach Sonnenuntergang rasch aufzubrechen.
