Graue Robe, gefaltete Hände, eine tiefe, ruhige Stimme. So könnte man einen erfahrenen buddhistischen Mönch beschreiben. Doch diesmal stecken dahinter Aluminium, Sensoren und ein Sprachmodell, das auf ChatGPT basiert. Japan hat der Welt gerade den Buddharoid vorgestellt – einen humanoiden Roboter, der sich durch Tempel bewegt, Gläubige mit einer Verbeugung begrüßt und ihre tiefgründigsten Lebensfragen beantwortet.
Wie der Buddharoid entstand und was er kann
Hinter dem Projekt steht Professor Seiji Kumagai von der Universität Kyōto, genauer gesagt vom dortigen Institut für die Zukunft der menschlichen Gesellschaft. Kumagai ist selbst ordinierter Mönch und weiß daher, wovon er spricht.
Der Roboter läuft auf der Plattform Unitree G1 – einem kommerziell erhältlichen humanoiden Körper – und sein Gehirn bildet der Chatbot BuddhaBot-Plus, der auf Grundlage von OpenAI ChatGPT entwickelt wurde. Das Team trainierte ihn mit einer enormen Menge buddhistischer Schriften, darunter auch hoch spezialisierte Texte. Das Ergebnis? Der Roboter kann ein lebendiges, nicht skriptbasiertes Gespräch führen und auf Fragen zum persönlichen Leben sowie zu umfassenderen gesellschaftlichen Themen eingehen.
Bei einer kürzlichen Vorführung in einem japanischen Tempel bewegte sich der grau gekleidete, gesichtslose Roboter zwischen den Besuchern und führte mit ihnen Gespräche von Angesicht zu Angesicht. Als Professor Kumagai ihn selbst um Rat zu zwischenmenschlichen Beziehungen bat, antwortete der Buddharoid: „Sie werden sich verbessern, wenn Sie über Ihre Nähe zu anderen nachdenken und Ihr inneres Gleichgewicht bewahren.“ Der japanische öffentlich-rechtliche Sender NHK hielt anschließend seine Worte fest: „Der Buddhismus lehrt, dass es wichtig ist, den eigenen Gedanken nicht blind zu folgen und sich nicht kopflos in Dinge zu stürzen.“ All das sagte er mit einer beruhigenden, tiefen Stimme.
Warum Japan einen Roboter-Mönch braucht
Japan steht vor einer demografischen Krise, die in der modernen Geschichte ihresgleichen sucht. Fast 30 Prozent der Bevölkerung sind älter als 65 Jahre. Ländliche Regionen entvölkern sich. Junge Menschen ziehen in die Städte und haben kein Interesse am Leben als Mönch.
Das Ergebnis? Mehr als 75.000 buddhistische Tempel im ganzen Land, von denen viele niemanden haben, der Zeremonien leitet, Sutras singt oder einfach für die Gläubigen da ist. Priester nehmen Nebenjobs an, um überhaupt überleben zu können. Traditionelle Bestattungsrituale und die Ahnenverehrung, die tief in der japanischen Kultur verwurzelt sind, drohen ohne Menschen zu bleiben, die sie ausüben.
Der Buddharoid ist kein Ersatz für einen menschlichen Mönch. Das Forschungsteam präsentiert ihn als Forschungsplattform und Helfer für Gemeinschaften, in denen Priester fehlen. Doch die Universität Kyōto ging in ihrer Erklärung noch weiter: „Für die Zukunft wird erwartet, dass humanoide KI-Roboter im religiösen Bereich eingesetzt werden, beispielsweise zur Unterstützung oder Durchführung bestimmter religiöser Rituale, die traditionell von menschlichen Priestern vollzogen werden.“
Der Buddharoid ist nicht der erste, aber der fortschrittlichste
Japan experimentiert schon länger mit Robotern in Tempeln. Bereits im Jahr 2019 erschien im 400 Jahre alten Kōdai-ji-Tempel in Kyōto der Roboter Mindar – ein Humanoid mit einem menschlichen Gesicht aus Aluminium und Silikon, der Predigten hält und spirituelle Fragen beantwortet. Er ist bis heute im Einsatz.
Der Unterschied ist jedoch grundlegend. Mindar und ältere Systeme arbeiteten überwiegend mit vorformulierten Antworten. Dank generativer künstlicher Intelligenz führt der Buddharoid einen echten, unvorhersehbaren Dialog. Er reagiert auf die konkrete Situation, passt seine Antworten an und bewegt sich auf natürliche Weise im Tempelraum.
Kann eine Maschine spirituelle Autorität vermitteln?
Diese Frage spaltet sowohl Fachleute als auch Gläubige. Kann ein Roboter wirklich spirituelle Orientierung bieten? Oder handelt es sich nur um eine raffinierte Illusion?
Einige Forscher weisen darauf hin, dass die buddhistische Tradition über umfangreiche Erfahrungen mit der Aufnahme neuer Medien verfügt. Vom Holzschnitt bis hin zu digitalen Plattformen – der Buddhismus hat stets nach neuen Wegen gesucht, seine Lehren zu verbreiten. Andere warnen jedoch, dass verkörpertes Mitgefühl, lebendige Präsenz und die persönliche Erfahrung eines Mönchs für die Berufung zum Mönch unersetzlich sind. Kein Algorithmus kann das ersetzen.
Der Buddharoid bleibt vorerst ein Prototyp. Das Team aus Kyōto plant weitere Tests, die Optimierung seiner Gesprächsfähigkeiten und die Beobachtung, wie er von den Tempelgemeinschaften angenommen wird. Wenn Menschen fehlen, sucht es dort nach Lösungen, wo dies möglich ist. Und diesmal trägt die Lösung eine graue Robe und faltet die Hände zum Gebet.
Quelle: interestingengineering.com und buddhistdoor.net
