Im Jahr 2024 wurde auf dem Testgelände im englischen Westcott erstmals ein Raketentriebwerk gezündet, dessen Form kein Mensch entworfen hatte. Es wurde von der Software Noyron des Unternehmens LEAP 71 entwickelt, von einem Drucker aus Kupfer gefertigt und beim ersten Versuch erfolgreich gezündet. Von der endgültigen Aufgabenstellung bis zum fertigen Bauteil vergingen weniger als zwei Wochen. In der klassischen Maschinenbauwelt hätte dieselbe Arbeit Monate oder eher Jahre gedauert.
Das Projekt wurde vom Dubaier Unternehmen LEAP 71 gemeinsam mit Ingenieuren der University of Sheffield und dem Erfinder Sam Rogers gestartet. Sheffield brachte seine Erfahrungen mit fortschrittlicher Fertigung, Metalldruck und Raketenantrieben ein. Außerdem gab die Universität fortlaufend Rückmeldung dazu, wie die Software funktioniert. Die Universitätswerkstatt übernahm das Triebwerk anschließend vom Druckunternehmen AMCM, stellte es fertig und bereitete es für den Test vor, was ebenfalls in weniger als zwei Wochen gelang.
Warum die Entwicklung von Triebwerken Jahre dauert
Hinter der gesamten Idee steht ein Duo, das sich bereits zuvor kennengelernt hatte. Die Luft- und Raumfahrtingenieurin Josefine Lissner und der Softwareunternehmer Lin Kayser gründeten LEAP 71 im Jahr 2023, nachdem sie gemeinsam beim Unternehmen Hyperganic gearbeitet hatten. Dort entwickelte Lissner mithilfe von speziell auf den Metalldruck zugeschnittenen Algorithmen einen experimentellen Raketendemonstrator. Aus dieser Arbeit ging eine Erkenntnis hervor, die beide Gründer weiterbrachte. Viele technische Überlegungen, etwa wie die Kühlung geführt werden soll oder wo die Materialgrenzen liegen, lassen sich als wiederverwendbare Logik statt als einmalige Zeichnung festhalten.
Kayser wundert sich, warum die Entwicklung eines Wärmetauschers Monate und die eines Raketentriebwerks Jahre dauert, wenn ein Mikrochip, eines der komplexesten Geräte der Menschheit, innerhalb weniger Monate entsteht. Beides beruht schließlich auf Physik, Logik und Herstellbarkeit. Seiner Ansicht nach liegt die Ursache in der Arbeitsweise der Ingenieure. Zeichenprogramme wirken zwar wie moderne Computerarbeit, dienen in Wirklichkeit aber nur als verbesserter Skizzenblock. Die eigentliche Berechnung findet weiterhin im Kopf des Konstrukteurs statt, dessen Hände sie anschließend nur sehr langsam in die endgültige Form übertragen. Kayser sagt, Zeichensoftware erfasse zwar die Form, nicht aber die Absicht, weshalb die zugrunde liegende Begründung darin nicht festgehalten sei.
Was Noyron also macht
Noyron ist kein Chatbot, dem man seine Wünsche mitteilt. Es handelt sich um ein großes Berechnungsmodell für den Maschinenbau, in dem seine Entwickler Fachwissen, Logik, Physik einschließlich thermischer Modelle, Regeln für Fertigungsverfahren und zugehörige Daten zu einem zusammenhängenden Ganzen vereint haben. Der Ingenieur zeichnet also nicht ein bestimmtes Triebwerk. Er zerlegt die Aufgabenstellung in Bausteine, beschreibt deren Wechselwirkungen und hält den Prozess fest, mit dem ein erfahrener Fachmann an die Konstruktion herangehen würde. Das Ergebnis ist dann nicht ein einzelnes Bauteil, sondern ein System, das eine ganze Reihe gültiger Entwürfe auf Grundlage derselben Wissensbasis erstellen kann.
Dabei konzentriert sich Noyron nicht nur auf die endgültige Form. Die Software versucht, das Verhalten des fertigen Produkts einschließlich mechanischer Bewegungen und thermischer Verhältnisse im Voraus abzuschätzen. Die Software gibt eine für den Druck bestimmte Geometrie, Einstellungen für den Fertigungsprozess, Dateien für die weitere Bearbeitung und eine Übersicht über die erwartete Leistung aus.
Wichtig ist auch die Rückkopplung. Daten, die bei einem realen Test oder in einer Simulation gemessen werden, fließen zurück in das System, sodass dessen Schätzungen schrittweise mit der Realität abgeglichen werden. Jedes entworfene Bauteil verbessert somit die Grundlage für die nachfolgenden. Je mehr Produkte das Unternehmen damit entwickelt, desto präziser wird die Software.
Noyron erzeugt die Geometrie über PicoGK, einen grundlegenden Softwarekern, den LEAP 71 als Open-Source-Software veröffentlicht hat, damit ihn auch andere Entwickler verwenden können.
Formen, die niemand zeichnen könnte
Damit kommen wir zu dem Punkt, warum es um mehr als nur eine Beschleunigung der Arbeit geht. Der Metalldruck ermöglicht die Herstellung von Bauteilen, die sich niemals aus einem Materialblock herausfräsen ließen. Es handelt sich um stark vernetzte Formen voller innerer Kanäle, die mehrere Aufgaben gleichzeitig erfüllen. Doch ein Mensch am Zeichenbrett kann diese Freiheit nur teilweise nutzen. Eine solche Form von Hand zu zeichnen würde ewig dauern, und sie zu berechnen ist für einen Konstrukteur unmöglich.
Genau deshalb behauptet Kayser, dass es ohne einen rechnergestützten Ansatz keinen Sinn habe, über künstliche Intelligenz im Maschinenbau zu sprechen. Wenn Physik, Logik und die Gründe für jede Entscheidung nirgends festgehalten sind, fehlt einem neuronalen Netz die Grundlage zum Lernen. Einige Fachleute haben Noyron bereits als die erste künstliche Intelligenz bezeichnet, die tatsächlich Maschinen baut.
Wie die Tests verliefen
Das Triebwerk aus Sheffield verbrannte flüssigen Sauerstoff und flüssiges Kerosin, dieselbe Kombination, die bei den Apollo-Mondmissionen die Saturn-V-Rakete antrieb. In Großbritannien hatte sie jedoch seit vielen Jahren niemand mehr eingesetzt. Lissner erklärte damals, das Unternehmen könne automatisch funktionsfähige Raketentriebwerke entwickeln und sie direkt praktischen Tests unterziehen. Von der endgültigen Aufgabenstellung bis zum fertigen Triebwerk vergingen weniger als zwei Wochen, während dies im traditionellen Maschinenbau eine Arbeit von Monaten oder Jahren wäre. Zudem entstehe ihr zufolge jede weitere Version innerhalb weniger Minuten.
Seitdem sind die Tests in vollem Umfang angelaufen. Im Dezember 2025 zündete das Unternehmen zwei mit Methan und Sauerstoff betriebene Orbitaltriebwerke, die Noyron eigenständig entworfen hatte. Im März dieses Jahres stellte es dann gemeinsam mit dem Partnerunternehmen HBD ein gedrucktes Aerospike-Triebwerk mit zwanzig Tonnen Schub vor. Ein Aerospike ist ein Antrieb mit einer deutlich anders geformten Düse als bei herkömmlichen Raketen, der jahrzehntelang als vielversprechend, aber technisch schwer realisierbar galt.
Raketen sind dabei nicht das einzige Einsatzgebiet. Auf dem Noyron-Modell basieren auch spezialisierte Versionen für elektromagnetische Antriebe, Maschinenbewegungen oder die Konstruktion von Wärmetauschern.
Wer die Software kauft
Das Unternehmen schloss dieses Jahr eine Vereinbarung mit dem europäischen Raumfahrtunternehmen The Exploration Company. Dieses lizenzierte Noyron RP, eine auf Raketentriebwerke ausgerichtete Version, für fünf Jahre mit Verlängerungsoption. Beide Seiten arbeiten bereits seit 2023 zusammen.
The Exploration Company entwickelt die rückkehrfähige Versorgungskapsel Nyx und das leistungsstarke Triebwerk Typhoon. Das Unternehmen wird die Software in sein eigenes Berechnungsprogramm integrieren, wo sie die Formen von Antriebskomponenten erzeugen soll. Die Ergebnisse wird das Unternehmen anschließend mit seinen üblichen Testverfahren überprüfen. Unternehmenschefin Hélène Huby begründete dies damit, ein breiteres Spektrum möglicher Lösungen untersuchen und schneller zwischen den einzelnen Testrunden vorankommen zu wollen.
Lissner ergänzte, dass die meisten Raumfahrtunternehmen weiterhin auf das langwierige manuelle Zeichnen von Formen setzen, während Noyron einen Ansatz bietet, bei dem der Prozess mit Code beginnt. In den vergangenen zwei Jahren habe das Unternehmen seine Software durch Zündtests unterschiedlich konfigurierter Triebwerke im Abstand von nur wenigen Wochen validiert.
