Drei ehemalige Google-Mitarbeiter haben beschlossen, die Art und Weise zu verändern, wie Kinder lernen. Lax Poojary, Lucie Marchand und Myn Kang gründeten im vergangenen Jahr das Startup Sparkli, das eine interaktive, von künstlicher Intelligenz unterstützte Lern-App anbietet. Ihr Ziel ist es, langweilige Textantworten durch ein Erlebnis zu ersetzen, das Kinder wirklich fesselt.
Wie Sparkli funktioniert
Die App ermöglicht es Nutzern, vordefinierte Themen in verschiedenen Kategorien zu erkunden oder eigene Fragen zu stellen und so ihren persönlichen Lernweg zu gestalten. Jeden Tag hebt die App ein neues Thema hervor, damit Kinder etwas Neues lernen können. Die Kinder können entweder einer generierten Stimme zuhören oder den Text lesen. Die Kapitel innerhalb eines Themas umfassen eine Mischung aus Audioinhalten, Videos, Bildern, Quizfragen und Spielen. „Wenn ein Kind vor fünfzig Jahren fragte, wie der Mars aussieht, konnten wir ihm ein Bild zeigen. Vor zehn Jahren konnten wir ihm ein Video zeigen. Mit Sparkli möchten wir, dass Kinder interagieren und erleben, wie der Mars ist“, sagte Poojary.
Das Startup nutzt generative KI, um sämtliche Medieninhalte in Echtzeit zu erstellen. Das Unternehmen kann innerhalb von zwei Minuten nach einer Nutzerfrage ein Lernerlebnis erstellen und arbeitet daran, diese Zeit noch weiter zu verkürzen. Sparkli befindet sich derzeit im Early-Access-Modus und unterstützt bislang nur Englisch; weitere Sprachen sind in Vorbereitung.
Fokus auf moderne Kompetenzen
Sparkli erklärt, dass Bildungssysteme bei der Vermittlung moderner Konzepte häufig hinterherhinken. Das Unternehmen möchte Kindern Themen wie Designkompetenz, Finanzwissen und Unternehmertum näherbringen, indem es von künstlicher Intelligenz unterstützte Lern-„Expeditionen“ erstellt.
Die App erstellt außerdem Abenteuer nach dem Prinzip „Wähle selbst, wie es weitergeht“, bei denen kein Druck durch richtige oder falsche Antworten entsteht. Das Unternehmen ließ sich von der App Duolingo inspirieren, um die Anwendung so ansprechend zu gestalten, dass Kinder gerne wiederkommen. Die App bietet Serien und Belohnungen für das regelmäßige Abschließen von Lektionen. Außerdem stellt sie Kindern auf Grundlage des von ihnen zu Beginn gewählten Avatars Quest-Karten zum Erlernen verschiedener Themen bereit.
Sicherheit an erster Stelle
Eines der zentralen Probleme bei der Nutzung von KI durch Kinder ist die Sicherheit. Unternehmen wie OpenAI und Character.ai sehen sich mit Klagen von Eltern konfrontiert, die behaupten, diese Tools hätten ihre Kinder zu Selbstverletzungen ermutigt. Sparkli erklärte, dass bestimmte Themen wie sexuelle Inhalte in der App vollständig verboten seien. Wenn ein Kind jedoch nach Themen wie Selbstverletzung frage, versuche die App, ihm emotionale Intelligenz zu vermitteln, und ermutige es, mit seinen Eltern zu sprechen.
Das Startup wies darauf hin, dass KI-Assistenten Kindern zwar helfen können, bestimmte Themen zu erlernen, ihr Schwerpunkt jedoch nicht auf Bildung liegt. Damit das Produkt effektiv sei, habe man als erste beiden Mitarbeiter einen promovierten Experten für Bildungswissenschaft und KI sowie einen Lehrer eingestellt. Dies sei eine bewusste Entscheidung gewesen, um sicherzustellen, dass die Inhalte unter Berücksichtigung pädagogischer Grundsätze besser auf die Bedürfnisse von Kindern zugeschnitten sind.
Erfolgreiche Pilotprogramme an Schulen
Das Unternehmen testet seine App gemeinsam mit einer Institution, die über ein Netzwerk von Schulen mit mehr als 100.000 Schülern verfügt. Derzeit richtet sie sich an Kinder im Alter von 5 bis 12 Jahren; im vergangenen Jahr wurde das Produkt an mehr als 20 Schulen getestet.
Sparkli hat außerdem ein Modul für Lehrkräfte entwickelt, mit dem sie Fortschritte verfolgen und Kindern Hausaufgaben aufgeben können. „Wir haben sehr positive Rückmeldungen aus unseren schulischen Pilotprogrammen erhalten. Lehrkräfte nutzen Sparkli häufig, um Expeditionen zu erstellen, die Kinder zu Beginn einer Unterrichtsstunde erkunden können und die sie zu einem stärker diskussionsorientierten Format führen. Einige Lehrkräfte haben es außerdem genutzt, um nach der Erklärung eines Themas Hausaufgaben zu erstellen, damit die Kinder es weiter erkunden können und die Lehrkräfte einen Maßstab für ihr Verständnis erhalten“, sagte Poojary.
Während das Startup in den kommenden Monaten hauptsächlich mit Schulen auf der ganzen Welt zusammenarbeiten möchte, plant es, den Zugang für Verbraucher zu öffnen und Eltern bis Mitte 2026 das Herunterladen der App zu ermöglichen.
Das Unternehmen hat bislang 127 Millionen Kronen (5 Millionen US-Dollar) für sein Projekt eingesammelt. Sparkli ist die erste reine Edtech-Investition von Founderful. Der Gründungspartner des Unternehmens, Lukas Weder, erklärte, die technischen Fähigkeiten des Teams und die Marktchance hätten ihn dazu bewogen, in das Startup zu investieren. „Als Vater von zwei Kindern, die inzwischen zur Schule gehen, sehe ich, dass sie interessante Dinge lernen, aber keine Themen wie Finanzwissen oder technologische Innovationen. Ich dachte, dass Sparkli sie aus Produktsicht von Videospielen wegbringen und ihnen ermöglichen könnte, auf immersive Weise zu lernen“, sagte Weder.
Von Erfahrungen zu einer innovativen Lösung
Poojary und Kang, die selbst Eltern sind, standen vor einem Problem, mit dem viele Eltern zu kämpfen haben – wie sie die unendliche Neugier ihrer Kinder stillen können. „Kinder sind von Natur aus sehr neugierig, und mein Sohn stellte mir Fragen dazu, wie Autos funktionieren oder wie Regen entsteht. Mein Ansatz bestand darin, ChatGPT oder Gemini zu nutzen, um einem sechsjährigen Kind diese Konzepte zu erklären, doch das ist immer noch nur eine Textwand. Was Kinder wollen, ist ein interaktives Erlebnis“, erklärte Poojary in einem Interview mit TechCrunch.
Alle drei Gründer verfügen über umfangreiche Erfahrungen bei Google. Poojary und Kang gründeten gemeinsam den Reiseaggregator Touring Bird und die auf Videos ausgerichtete Social-Commerce-App Shoploop im Rahmen von Google Area 120, dem internen Inkubator des Unternehmens. Poojary arbeitete später bei Google und YouTube im Bereich Shopping. Marchand, die technische Leiterin von Sparkli, war ebenfalls eine der Mitgründerinnen von Shoploop und arbeitete anschließend bei Google.
