Google kündigte am Freitag eine finanzielle Unterstützung für das japanische Startup Sakana AI an und ging zugleich eine strategische Partnerschaft ein, die es dem japanischen KI-Entwickler ermöglichen wird, die großen Sprachmodelle des US-Technologiegiganten bei der Entwicklung eigener Produkte besser zu nutzen.
Die Investition erfolgt, nachdem Sakana AI im November 2025 im Rahmen einer Serie-B-Finanzierungsrunde rund 20 Milliarden Yen (etwa 3,3 Milliarden tschechische Kronen) von Mitsubishi UFJ Financial Group und weiteren Investoren eingesammelt hatte. Durch diese Finanzierungsrunde stieg die Bewertung des Unternehmens auf rund 400 Milliarden Yen, was etwa 66 Milliarden tschechischen Kronen entspricht. Damit wurde Sakana AI zum wertvollsten nicht börsennotierten Startup Japans und überschritt die Schwelle für den Einhorn-Status deutlich. Die genaue Höhe der Investition von Google wurde nicht bekannt gegeben, sie ist jedoch Teil dieser wachstumsorientierten Finanzierung.
Strategische Zusammenarbeit mit Google
Die Partnerschaft umfasst den aktiven Einsatz von Google-Technologien wie dem generativen KI-Modell Gemini bei der Entwicklung der Produkte von Sakana AI. Das Unternehmen wird außerdem Kundenfeedback mit Google teilen, um die Qualität zu verbessern. Sakana AI plant, den Austausch zwischen seinen Mitarbeitern und den Mitarbeitern von Google zu fördern, um gemeinsam im Bereich der künstlichen Intelligenz zu forschen.
Für Google bietet diese Investition die Möglichkeit, den japanischen Markt weiterzuentwickeln und die Nutzung seiner Cloud-Plattform sowie seiner Dienste für generative KI über seinen Partner auszuweiten. Google hat sich offenbar aufgrund der technischen Fähigkeiten von Sakana AI und seiner Erfahrung mit dem praktischen Einsatz der Technologie für eine Unterstützung des Unternehmens entschieden.
Sakana AI nutzt bei der Entwicklung künstlicher Intelligenz verschiedene Modelle, darunter solche von Google und OpenAI. Die Partnerschaft wird die Nutzung der Google-Modelle erleichtern und zugleich weiterhin den Einsatz von Modellen aus anderen Quellen ermöglichen. Sakana AI wird seine Produkte außerdem über die Cloud-Infrastruktur von Google für Kunden mit strengen Sicherheitsanforderungen bereitstellen können, darunter Finanzinstitute und Regierungsorganisationen.
David Ha, CEO von Sakana AI, erklärte, dass der Zugang zu den Basismodellen von Google die Leistungsfähigkeit der Produkte des Unternehmens verbessern werde. Ihm zufolge wird die Zusammenarbeit dazu beitragen, den Einsatz leistungsfähiger KI-Systeme in Bereichen zu beschleunigen, in denen Datenschutz und Zuverlässigkeit besonders wichtig sind.
Fortgesetzte Entwicklung eines eigenen Modells
Sakana AI kündigte an, die im November gesicherte Finanzierung für die Entwicklung eines eigenen großen Sprachmodells nutzen zu wollen, das parallel zur Entwicklung von Produkten auf Basis der Google-Modelle Gemini und Gemma entstehen soll. Sakana AI unterhält auch Beziehungen zu weiteren großen US-Technologieunternehmen. Im Jahr 2024 gab das Unternehmen eine Investition von Nvidia bekannt und plant, Partnerschaften mit weiteren ausländischen Unternehmen einzugehen. Diese Diversifizierung der Partner verdeutlicht die Ambition des Startups, zu einem bedeutenden Akteur auf dem globalen Markt für künstliche Intelligenz zu werden.
Google hat bereits in der Vergangenheit in japanische Technologieunternehmen investiert. Im Jahr 2018 unterstützte der Konzern den KI-Entwickler Abeja und investierte 2023 in den Anbieter von bargeldlosen Zahlungen und Reservierungssystemen Stores. Die Investition in Sakana AI fügt sich somit in die langfristige Strategie von Google auf dem japanischen Markt ein.
Sakana AI arbeitet bereits mit Mitsubishi UFJ Financial Group, Japans größter Bankengruppe, zusammen. Die MUFG Bank plant, KI-Technologien einzusetzen, um jährlich bis zu 200.000 Arbeitsstunden einzusparen.
Die Investition erfolgt zu einer Zeit, in der Japan die Einführung künstlicher Intelligenz beschleunigen möchte. Das Land ist bestrebt, mit der globalen Entwicklung im KI-Bereich Schritt zu halten, und Sakana AI zählt zu den vielversprechendsten heimischen Unternehmen dieser Branche. Die Partnerschaft mit Google könnte japanischen Unternehmen und Institutionen dabei helfen, fortschrittliche KI-Lösungen unter Berücksichtigung lokaler Besonderheiten und Anforderungen schneller einzuführen.
