Malaysische Zollbeamte haben am Hauptflughafen von Kuala Lumpur eine Lieferung leistungsstarker Chips für künstliche Intelligenz im Wert von mehr als 12 Millionen US-Dollar beschlagnahmt, was fast 50 Millionen malaysischen Ringgit entspricht. Die Chips waren in 30 Servern verbaut, die der Absender als gewöhnliche Elektronikware deklariert hatte. Die Behörden vermuten ein organisiertes Schmuggelnetzwerk, das Malaysia ihrer Ansicht nach als Transitstation für Waren nutzt, die ihren Zielkunden sonst nicht erreichen könnten. Derselben Gruppe werden mindestens fünf ähnliche Fälle zugeschrieben.
Zollbeamte stoppten 30 Server
Die Beschlagnahmung erfolgte am 15. Oktober in der Zollzone des internationalen Flughafens Kuala Lumpur. Dabei handelt es sich um einen abgegrenzten Bereich, in dem Waren vorübergehend gelagert und umgeladen werden können, ohne dass Zollgebühren anfallen, da sie formell nicht in das Land eingeführt werden. Für den internationalen Handel ist eine solche Zone sehr praktisch, Schmugglern bietet sie jedoch eine willkommene Gelegenheit, Waren unauffällig an einen anderen Ort umzuleiten.
Bei der Kontrolle fanden die Zollbeamten 30 Server, also leistungsstarke, für Rechenzentren bestimmte Computer, die mit fortschrittlichen Chips für künstliche Intelligenz ausgestattet waren. Gerade diese Chips treiben heute große Sprachmodelle und weitere KI-Systeme an und zählen zu den begehrtesten Gütern der gesamten Technologiebranche. Die Behörden gaben bislang lediglich bekannt, dass die Lieferung aus einem asiatischen Land kam und in ein anderes weitertransportiert werden sollte, das sie jedoch nicht nannten.
Malaysia ist eine Transitstation
Die Leiterin der Zollbehörde am Flughafen, Aspalila Ag Tuah, bestätigte, dass die Server in den Dokumenten fälschlicherweise als gewöhnliche Elektronik deklariert worden waren. Ihr zufolge nutzten die Schmuggler Malaysia als Transitpunkt, um Beschränkungen für den Weitertransport solcher Waren zu umgehen. Das an der Lieferung beteiligte malaysische Unternehmen musste vor den Ermittlern erscheinen und bei der Aufklärung des Falls helfen.
Die Behörden sind überzeugt, dass hinter dem Versuch dieselbe Gruppe steckt wie hinter dem Fall vom Juni. Damals stellten Zollbeamte am selben Flughafen 72 Server mit fortschrittlichen KI-Chips im Wert von rund 13 Millionen US-Dollar sicher. Auch bei dieser Lieferung war in den Papieren lediglich von Computerkomponenten die Rede, und die Schmuggler wollten sie ohne die erforderliche Genehmigung weiterversenden.
Die Leiterin erklärte, das Netzwerk werde bislang in mindestens fünf Fällen mit beschlagnahmten Waren im Wert von mehr als 25 Millionen US-Dollar in Verbindung gebracht. Unter Verweis auf die laufenden Ermittlungen wollte sie weder Einzelheiten über die Gruppe noch über die aktuelle Untersuchung preisgeben.
Was bislang nicht bekannt ist
Viele wesentliche Informationen bleiben im Dunkeln. Die Behörden teilten weder mit, um welchen Chiptyp es sich handelte, noch in welchem Land die Chips hergestellt wurden, wohin genau sie gelangen sollten oder wer ihr Empfänger war. Offen bleibt auch die Frage, ob sie von einem privaten Unternehmen oder möglicherweise vom Militär bestellt wurden.
Dennoch zeichnet sich eine klare Richtung ab. Die Vereinigten Staaten haben den Export fortschrittlicher Chips von Nvidia und anderen US-Herstellern nach China eingeschränkt, und China ist das wahrscheinlichste Ziel der beschlagnahmten Lieferung. Washington versucht damit, Peking die Entwicklung hochmoderner künstlicher Intelligenz zu erschweren, da sich die leistungsfähigsten Modelle ohne diese Chips praktisch nicht trainieren lassen.
Warum Schmuggler gerade Malaysia wählen
Malaysia ist ein Verbündeter der Vereinigten Staaten und war ursprünglich nicht von den amerikanischen Beschränkungen betroffen. Schmuggelnetzwerke begannen, dies auszunutzen. Sie importierten die verbotenen Chips legal nach Malaysia und schickten sie von dort nach China weiter. Das Land verfügt über eine günstige Lage und eine hoch entwickelte Logistik, was für den seriösen internationalen Handel einen großen Vorteil darstellt. Dieselben Eigenschaften machen es jedoch auch zu einem idealen Umschlagplatz für sensible Technologien.
Malaysia führte daher im vergangenen Jahr auf Ersuchen Washingtons und unter dem Druck der Trump-Regierung eigene Kontrollen für den Export fortschrittlicher Chips US-amerikanischen Ursprungs ein. Ähnliche Regeln erließen auch weitere asiatische Verbündete der USA, darunter Singapur und Taiwan.
Chips bleiben Mangelware
Die Nachfrage nach leistungsstarken Nvidia-Grafikprozessoren ist in China weiterhin enorm und befeuert einen florierenden Schwarzmarkt. Der Fall in Malaysia ist bei Weitem kein Einzelfall. In Kalifornien wurde kürzlich der Chef eines Technologieunternehmens festgenommen, dem wegen des Schmuggels von Servern mit Nvidia-Chips im Wert von 300 Millionen US-Dollar nach China bis zu 20 Jahre Haft drohen. In Taiwan wurden wiederum neun Personen wegen des illegalen Exports von Nvidia-B300-Chips angeklagt.
Die malaysischen Zollbeamten fahnden nun nach weiteren Mitgliedern des Netzwerks, das ihrer Ansicht nach Waren im Wert von mehreren zehn Millionen US-Dollar über den Flughafen Kuala Lumpur verschickt hat. Das Unternehmen, über das die Lieferung abgewickelt wurde, arbeitet bereits mit den Ermittlern zusammen, und die Behörden machen deutlich, dass weitere Beschlagnahmungen nicht ausgeschlossen sind.
Quellen: tomshardware.com und reuters.com
