Das chinesische Unternehmen DeepSeek bereitet eine Bestellung vor, die in die Geschichte der chinesischen Chipindustrie eingehen könnte. Laut der Nachrichtenagentur Bloomberg, die sich auf mit den Plänen des Unternehmens vertraute Quellen beruft, will der Konzern in einem neuen Rechenzentrum in der Stadt Ulanqab in der Inneren Mongolei mindestens einhundertsechzigtausend Ascend-950DT-Beschleuniger von Huawei einsetzen. Sollte dieses Vorhaben umgesetzt werden, entstünde einer der größten bekannten Cluster von KI-Chips dieser Marke.
Chips, die Huawei noch nicht einmal verkauft
Das Modell Ascend 950DT ist das leistungsstärkste Produkt im Angebot von Huawei, und das Unternehmen plant seine offizielle Markteinführung für Ende dieses Jahres. Es wird einhundertvierundvierzig Gigabyte eigenen Hochgeschwindigkeitsspeicher und eine Bandbreite von vier Terabyte pro Sekunde bieten. Mit diesen Parametern liegt es nahe an den führenden amerikanischen Beschleunigern, erreicht deren Niveau jedoch nicht vollständig.
Huawei hat diesen Chip vor allem für das Training von Modellen entwickelt, den anspruchsvollsten Teil der Entwicklung künstlicher Intelligenz. DeepSeek plant jedoch eine andere Nutzung und will die Hardware ausschließlich für den eigentlichen Betrieb fertiger Modelle einsetzen, also für die Generierung von Antworten für normale Nutzer und Geschäftskunden. Das Training neuer Systeme wird weiterhin auf Hardware von Nvidia erfolgen, auf die sich das Unternehmen bislang verlassen hat.
DeepSeek hatte bereits in der Vergangenheit versucht, seine früheren Modelle auf Chips von Huawei zu trainieren, doch das Experiment war nicht erfolgreich. Die Softwareausstattung und die Verbindungen zwischen den Chips waren damals nicht auf eine solche Belastung vorbereitet, weshalb das Unternehmen zur amerikanischen Hardware zurückkehrte. Die derzeitige Aufgabenteilung, bei der Nvidia das Training übernimmt und Huawei für den Betrieb zuständig ist, wirkt daher eher wie eine praktische Lösung als wie eine Demonstration chinesischer technologischer Unabhängigkeit.
Ulanqab: Wind, Sonne und kostenlose Kühlung
Der Standort für das neue Rechenzentrum in Ulanqab liegt etwa dreihundertfünfzig Kilometer nordwestlich von Peking und bietet genau das, was große Rechenzentren benötigen. Dazu gehören günstiger Strom aus Wind- und Solarenergie, ausreichend freie Flächen und ein kaltes Klima. Die durchschnittliche Jahrestemperatur liegt in dieser Region bei etwa vier Grad Celsius, was die Kosten für die Kühlung der Server deutlich senkt.
In der Endphase soll die gesamte Anlage mit einer Leistung von rund einem Gigawatt arbeiten. Unter Volllast würde sie damit genauso viel Strom verbrauchen wie siebenhundertfünfzigtausend Haushalte. Einen Teil der Kapazität will DeepSeek direkt besitzen, den Rest wird das Unternehmen von anderen Betreibern mieten. Die genannten einhundertsechzigtausend Chips von Huawei werden dabei nur einen Teil des gesamten Komplexes abdecken. Womit das Unternehmen die verbleibende Kapazität füllen wird, hat bislang niemand bekannt gegeben.
Mindestens ein Teil des Rechenzentrums soll Ende 2027 oder Anfang 2028 den Betrieb aufnehmen. Dieser Termin hängt jedoch vor allem von den Kapazitäten von Huawei ab.
Huawei und seine Chips
In der Lieferung der Hardware liegt die größte Unsicherheit des gesamten Projekts. Huawei verfügt derzeit nicht über ausreichende Kapazitäten, um einen Auftrag dieses Umfangs in kurzer Zeit abzuwickeln. Die Produktion des Modells Ascend 950DT wird in diesem Jahr durch einen Mangel an Komponenten eingeschränkt, insbesondere an den leistungsstärksten Speichermodulen. Das gesamte Produktionsvolumen soll im niedrigen Hunderttausenderbereich pro Jahr liegen. Darüber hinaus muss das Unternehmen auch weitere Kunden bedienen, die Interesse an diesen Chips gezeigt haben. Die vollständige Auslieferung der Bestellung für DeepSeek könnte daher länger als ein Jahr dauern.
Huawei geht dennoch davon aus, dass seine Umsätze mit dem Verkauf von KI-Chips in diesem Jahr deutlich steigen werden, und zwar von siebeneinhalb Milliarden Dollar im Jahr 2025 auf etwa zwölf Milliarden Dollar. Die amerikanischen Exportbeschränkungen, die den technologischen Fortschritt Chinas verlangsamen sollten, haben der Chipsparte des Unternehmens paradoxerweise den heimischen Markt von der Konkurrenz aus Übersee freigeräumt.
Der Preis für chinesische Hardware
Dass es sich um einen technologischen Kompromiss handelt, räumte Firmengründer Liang Wen-feng bei einem Treffen mit Investoren im Sommer selbst ein. Laut einer Abschrift, die an die Medien gelangte, erklärte er, dass alles, was ein Spitzensystem von Nvidia leisten könne, auch ein Rechenknoten von Huawei bewältige, einschließlich einer vergleichbaren Reaktionszeit. Der Preis für diese Lösung ist jedoch erheblich. Vier Chips von Huawei erledigen die Arbeit eines einzigen amerikanischen Beschleunigers, und technologisch liegt Huawei ihm zufolge zwei Jahre zurück.
DeepSeek hat sich für langsamere, weniger effiziente und schwerer verfügbare Hardware entschieden, obwohl in China auch ältere Modelle von Nvidia erhältlich wären. Der Staat hat chinesischen Unternehmen in den vergangenen Monaten jedoch wiederholt signalisiert, dass sie sich nicht auf amerikanische Chips verlassen sollen. Staatlich finanzierte Rechenzentren sind zudem verpflichtet, ausschließlich heimische Technik zu verwenden. Nvidia selbst bezeichnet den chinesischen Markt bereits als verloren und rechnet in seinen langfristigen Prognosen mit keinerlei Umsätzen aus dieser Region.
Die Stadt Ulanqab beherbergt Dutzende ähnlicher Projekte, und mehr als neunzig Prozent der lokalen Rechenkapazität werden für Zwecke der künstlichen Intelligenz genutzt. Im Rahmen eines Regierungsplans, den Peking unter dem Namen „Daten im Osten, Rechenleistung im Westen“ vorantreibt, werden Rechenzentren aus dem dicht besiedelten Osten des Landes hierher verlagert.
Die Finanzierung für den Bau hat DeepSeek gesichert. Im Juni beschaffte sich das Unternehmen erstmals in seiner Geschichte externes Kapital und nahm mehr als sieben Milliarden Dollar ein, wobei Tencent und der Batteriehersteller CATL zu den Investoren gehörten. Bis dahin setzte das Unternehmen bei seinen Modellen vor allem auf maximale Effizienz und niedrige Kosten, nun investiert es jedoch enorme Summen direkt in Infrastruktur, Verkabelung und Kühleinheiten.
Quellen: economictimes.indiatimes.com, thetechnologyexpress.com und thenextweb.com
