Die Zukunft der chinesischen Wirtschaft liegt in den Händen von KI und Robotern

In der heutigen Zeit, in der die Weltwirtschaft durch Zollkriege und steigende Kosten erschüttert wird, setzt China auf künstliche Intelligenz (KI) und Roboter, um seine Position als größte Produktionsmacht zu behaupten. Diese Technologien verändern bereits jetzt die Fabriken und Häfen des Landes. 

Warum treibt China den Einsatz von KI in Fabriken voran?

China steht vor großen Herausforderungen: Die Bevölkerung schrumpft, junge Menschen meiden die Arbeit in Fabriken, und die von Präsident Trump verhängten ausländischen Zölle bedrohen die Exporte. Der Durchschnittslohn in chinesischen Fabriken ist heute viel höher als in Ländern wie Indien, und der Mangel an qualifizierten Arbeitskräften könnte bis zu 30 Millionen Menschen erreichen. Deshalb konzentriert sich das Land auf KI, die es ermöglicht, mehr Waren schneller, kostengünstiger und mit weniger Arbeitskräften herzustellen.

Im Jahr 2024 installierte China 295.000 Industrieroboter, fast neunmal so viele wie die USA und mehr als der Rest der Welt zusammen. Die Gesamtzahl der in China eingesetzten Roboter überstieg zwei Millionen, was laut der International Federation of Robotics einen Weltrekord darstellt. Von 131 Fabriken, die vom Weltwirtschaftsforum als führend beim Einsatz von Technologien wie KI anerkannt wurden, befinden sich 45 auf dem chinesischen Festland, während es in den USA nur drei sind.

Führungskräfte wie Hu Wangming, Vorsitzender eines der größten Stahlkonzerne, betonen, dass die Einführung von KI unverzichtbar ist. Sein an der Börse in Shanghai notiertes Unternehmen Baosteel hatte bis Ende vergangenen Jahres 125 Möglichkeiten für den Einsatz von KI identifiziert und plant, diese Zahl auf 1.000 zu erhöhen. Zhang Yunming, Vizeminister im Ministerium für Industrie und Informationstechnologie, sagte, die Einführung von KI sei eine „notwendige Aufgabe, keine freiwillige Option“.

Für Präsident Xi Jinping sind starke Fabriken der Schlüssel zu einer starken Wirtschaft, die im Wettbewerb mit den USA die nationale Macht stärkt. Die Fertigung macht ein Viertel der chinesischen Bruttowertschöpfung aus und liegt damit weit über dem weltweiten Durchschnitt. Das Risiko besteht darin, dass KI mehr Arbeitsplätze vernichtet als erwartet. Chinas Führung ist jedoch überzeugt, dass die schrumpfende Bevölkerung – in den kommenden drei Jahrzehnten wird ein Rückgang um 200 Millionen Menschen erwartet – dies ausgleichen und die Produktivität steigern wird, ohne dass die Arbeitslosigkeit zunimmt.

Beispiele aus Fabriken

Ein Beispiel ist Midea, einer der weltweit größten Hersteller von Haushaltsgeräten, der mit Unternehmen wie Whirlpool oder LG Electronics konkurriert. In der Waschmaschinenfabrik in Jingzhou, einer Fünf-Millionen-Einwohner-Stadt am Jangtse, fungiert die KI als „Gehirn der Fabrik“, das den gesamten Betrieb wie ein zentrales Nervensystem steuert.

Midea kaufte vor fast zehn Jahren das deutsche Robotikunternehmen Kuka, und heute arbeiten dessen Roboter unter der Aufsicht dieses KI-Systems. Das Gehirn steuert 14 virtuelle Agenten, die miteinander kommunizieren, um den besten Weg zur Ausführung von Aufgaben zu finden, und Befehle an die Roboter in der Werkhalle senden. Humanoide Roboter transportieren gepresste Bauteile zur Inspektion, bei der eine 3D-Kamera die Qualität überprüft. Wenn etwas ausfällt, findet das KI-System eine Lösung.

An der Montagelinie für Trockner identifiziert die KI das jeweilige Modell und stellt sicher, dass die Roboter die Schrauben richtig anziehen. Dies ermöglicht eine mit menschlicher Arbeit vergleichbare Flexibilität und steigert die Produktivität. Die verbliebenen Beschäftigten tragen KI-Brillen, die anhand früherer Kontrollen Fehler erkennen – Prozesse, die früher 15 Minuten dauerten, benötigen jetzt 30 Sekunden. Dadurch stieg der Umsatz pro Beschäftigtem bei Midea zwischen 2015 und 2024 um fast 40 %.

Xi Wei, Leiter des Zentrums für humanoide Roboter bei Midea, der an der University of Maryland promoviert hat und im Silicon Valley lebte, erklärt: „Man füttert sie mit Daten und lässt die KI das Problem lösen.“ Die Fabrik in Jingzhou ist ein Schritt hin zu „Dunkelfabriken“, in denen alles rund um die Uhr bei minimaler Beleuchtung läuft.

Ein weiteres Beispiel ist Bosideng, ein Hersteller von Winterjacken, der in den 1970er-Jahren vom Milliardär Gao Dekang mit einem Team aus elf Dorfbewohnern gegründet wurde. Heute erzielt das Unternehmen einen fast viermal so hohen Jahresumsatz wie die kanadische Marke Canada Goose. In Zusammenarbeit mit der Universität Zhejiang führte es ein eigenes KI-Modell für die Erstellung von Designs und virtueller Kleidung ein. Die erste von KI entworfene Jacke kam im vergangenen Jahr auf den Markt, und die Zeit für die Herstellung eines Musters sank von 100 auf 27 Tage, während die Entwicklungskosten um 60 % zurückgingen.

Im Zementwerk der Conch Group in Wuhu, etwa 320 Kilometer westlich von Shanghai, arbeitet das Unternehmen gemeinsam mit Huawei an KI-Werkzeugen. Conch, das Zement für Projekte wie die Drei-Schluchten-Talsperre oder den Wolkenkratzer Burj Khalifa in Dubai lieferte, nutzt KI, um die Festigkeit von Klinker genauer vorherzusagen – einem wichtigen Bestandteil von Zement, der durch das Erhitzen von Kalkstein bei hohen Temperaturen entsteht.

Das KI-Modell prognostiziert die Festigkeit des Klinkers mit einer Genauigkeit von mehr als 85 %, verglichen mit 70 % bei manueller Schätzung. Dadurch lassen sich die Rohstoffverhältnisse anpassen und fehlerhafte Produkte vermeiden. Auf den kilometerlangen Förderbändern überwacht die KI Störungen und hilft, schneller zu reagieren. Das Ergebnis? Eine Verringerung des Kohleverbrauchs um 1 %, was auf einer einzigen Produktionslinie jährlichen Einsparungen von fast 6,9 Millionen CZK entspricht. Bis Ende 2026 wird eine Senkung um 2 % angestrebt, was bei einer Ausweitung auf das gesamte Unternehmen jährlich mehrere zehn Millionen Dollar beziehungsweise mehrere Hundert Millionen CZK einsparen könnte.

Die Entwicklung war nicht einfach – sie erforderte viel Versuch und Irrtum, was unterstreicht, dass KI schrittweise eingeführt wird.

KI in Häfen: Schnellere Exporte ohne Menschen

Xi Jinping legt besonderen Wert auf die Modernisierung der Häfen, die für Chinas Dominanz in der Produktion von entscheidender Bedeutung sind. Im Hafen von Tianjin, einem der größten des Landes, arbeitet man gemeinsam mit Huawei an einer Flotte unbemannter Lastwagen und dem System OptVerse AI Solver, das Millionen von Variablen wie die Ankunftszeiten von Schiffen oder die Kapazität von Kränen optimiert.

Die Planung, die früher 24 Stunden dauerte, nimmt jetzt zehn Minuten in Anspruch. Im vergangenen Jahr wurde PortGPT eingeführt, ein gemeinsam mit Huawei entwickeltes KI-Modell, das Videos und Bilder analysiert und menschliche Sicherheitsbeauftragte ersetzen könnte. Gemessen an der Abfertigungszeit von Schiffen befindet sich laut Weltbank und S&P Global Market Intelligence die Hälfte der 20 effizientesten Häfen der Welt auf dem chinesischen Festland, darunter Tianjin.

Yang Jiemin, Vizepräsident des staatlichen Unternehmens hinter dem Hafen, sagt, dass die Automatisierung den Personalbedarf im Vergleich zu traditionellen Häfen um 60 % senkt. Mehr als 88 % der großen Containerumschlaggeräte sind automatisiert. Chinas Vorteil? Keine unabhängigen Gewerkschaften, die den Wandel bremsen würden – anders als in den USA, wo Gewerkschaften wie die International Longshoremen’s Association ein Verbot der vollständigen Automatisierung bis Ende 2030 vereinbart haben.

In Tianjin endet ein Video für Besucher mit den Worten: „Wir sind die Zukunft.“

Diese Entwicklung hilft China, Bedrohungen wie den amerikanischen Exportkontrollen für Chips zu begegnen. Unternehmen wie Huawei entwickeln eigene Modelle wie Pangu, und Umfragen zeigen, dass 83 % der Chinesen KI als vorteilhaft ansehen, doppelt so viele wie in den USA. An dem Artikel wirkte Zhao Yueling mit.