Elon Musk und Jeff Bezos konkurrieren seit Jahren beim Bau von Raketen und beim Start von Satelliten. Jetzt haben sie einen neuen Wettstreit begonnen – sie wollen den enormen Boom der Rechenzentren direkt ins All verlagern. Das von Bezos geführte Unternehmen Blue Origin verfügt über ein Team, das bereits seit mehr als einem Jahr an Technologien für orbitale Rechenzentren für künstliche Intelligenz (KI) arbeitet. Das sagte eine mit der Angelegenheit vertraute Person. Musks SpaceX plant dagegen, verbesserte Versionen seiner Starlink-Satelliten zu nutzen, um darauf Rechenleistung für KI bereitzustellen. Diese Idee wird im Rahmen eines Aktienverkaufs vorangetrieben.
Solche Satelliten sollen direkt im Orbit eine hohe Rechenleistung für KI bereitstellen. Die Ingenieure stehen jedoch vor zahlreichen Problemen, etwa der Aufrechterhaltung der richtigen Chiptemperatur im All, dem Schutz vor Strahlung oder der schnellen und verzögerungsfreien Übertragung von Daten zurück zur Erde. Diese Personen räumen die Schwierigkeiten ein, glauben aber, dass sie lösbar sind. Skeptiker wiederum behaupten, die Risiken würden unterschätzt und Rechenzentren im All könnten preislich nicht mit denen auf der Erde konkurrieren, insbesondere wenn sich die Energieversorgung und andere Bedingungen am Boden verbessern.
Warum ins All?
Die Grundidee ist einfach: Satelliten könnten die unbegrenzte Solarenergie im All nutzen, um KI-Chips mit Strom zu versorgen. Dadurch ließen sich Probleme auf der Erde umgehen, etwa die Beschaffung enormer Strommengen für das Training von KI-Modellen. Stellen Sie sich Satelliten voller Chips vor, die die Erde umkreisen, Daten für Anwendungen verarbeiten, die von Menschen und Unternehmen genutzt werden, und die Ergebnisse nach unten senden. Will Marshall, der Chef von Planet Labs, einem Unternehmen, das Satelliten baut und betreibt, sagte, die Verlagerung anspruchsvoller Infrastruktur von der Erde weg sei eine viele Jahre alte Idee. Doch erst jetzt würden die Kosten für Raketenstarts und Satelliten so weit sinken, dass dies möglich werde.
Im Jahr 2027 wollen Google und Planet Labs zwei Testsatelliten mit Chips von Google starten, die Tensor Processing Units – TPU (Tensor-Verarbeitungseinheiten) – genannt werden. Google bezeichnet dies als eines seiner großen Projekte, obwohl es schwierig sein wird, ein vollständiges Netzwerk solcher Satelliten in großem Maßstab aufzubauen. Travis Beals, ein daran beteiligter Manager bei Google, erklärte, dass 10.000 Satelliten mit einer Leistung von jeweils 100 Kilowatt erforderlich wären, um die Kapazität eines Rechenzentrums mit einer Leistung von einem Gigawatt zu erreichen. Der Test im Jahr 2027 soll vor allem zeigen, ob die wichtigsten Komponenten funktionieren. Danach folgt eine langwierige Arbeit an Verbesserungen und Kostensenkungen.
Weitere Akteure im Wettlauf
Nicht nur Musk und Bezos haben sich darauf eingelassen. Im Oktober sagte Bezos bei einer Veranstaltung in Italien, dass die Verlagerung von Rechenzentren in den Orbit aufgrund der dort verfügbaren Solarenergie sinnvoll sei. Er prognostizierte, dass diese Systeme in 20 Jahren oder früher günstiger sein würden als diejenigen auf der Erde. Sein Unternehmen Blue Origin hat in diesem Jahr große Fortschritte mit der Rakete New Glenn erzielt, die teilweise wiederverwendbar ist und eine hohe Kapazität für den Transport von Satelliten bietet.
Sam Altman, der Chef von OpenAI, hat geprüft, ob sein Unternehmen eine Raketenfirma übernehmen könnte, um KI-Satelliten ins All zu bringen. Eric Schmidt, der ehemalige Chef von Google, hat das Unternehmen Relativity Space übernommen, das eigene Raketen entwickelt, und spricht über orbitale Rechenzentren. Die IBM-Sparte Red Hat und das Unternehmen Axiom Space aus Houston starteten im August einen Prototyp für die Datenverarbeitung. Auch von Investoren finanzierte Start-ups wie Aetherflux oder Starcloud planen eigene Versionen, um mit den großen Akteuren zu konkurrieren.
Technische Herausforderungen
Satelliten als Rechenzentren zu betreiben bedeutet, zahlreiche technische Hürden zu bewältigen, darunter die Temperatur der Chips, der Schutz vor Strahlung und die schnelle, verzögerungsfreie Datenübertragung. Jonny Dyer, der Chef von Muon Space, einem Unternehmen, das an einer Forschungsarbeit von Google über orbitale Rechenzentren beteiligt war, sagte, diese Probleme seien lösbar, doch der entscheidende Faktor seien die Starts. Sollten Tausende solcher Satelliten benötigt werden, könnte dies die gesamte Raumfahrtindustrie ankurbeln, einschließlich der Raketenhersteller. Häufige Starts würden dazu beitragen, die Kosten zu senken und die Gewinne zu steigern.
Das texanische Unternehmen SpaceX strebt mit der riesigen Starship-Rakete, die es derzeit entwickelt, noch niedrigere Preise an. Die KI-Technologie würde auf speziell entwickelten Satelliten installiert, die in das Starship passen. Die Rakete ist noch nicht vollständig einsatzfähig, doch SpaceX plant für Anfang nächsten Jahres eine neue Version. Musk schrieb auf der Plattform X, dass Starship jährlich KI-Satelliten mit einer Solarleistung von rund 300 Gigawatt, möglicherweise sogar bis zu 500 Gigawatt, ins All bringen könnte. Andere Unternehmen, die mit KI ins All wollen, müssen herausfinden, wie sie ihre Satelliten dorthin befördern können.
