Diese Woche kursieren im Internet Videos, in denen Hollywoodstar Ben Affleck mühelos neuronale Netze, Grafikkarten oder das Training von Modellen künstlicher Intelligenz erklärt. Menschen in den sozialen Netzwerken staunen und scherzen, dass man in dem Film Good Will Hunting den falschen Schauspieler für die Rolle des verborgenen Genies besetzt habe. Affleck redet jedoch nicht nur daher. Vor vier Jahren gründete er ein Unternehmen, das KI-Werkzeuge für Filmschaffende entwickelt, und dieses Jahr verkaufte er es an Netflix.
Computer begeisterten ihn schon als Kind
Der am häufigsten geteilte Clip stammt aus einem Interview für die Reihe „One More Question“ des Magazins GQ. Dem Journalisten Zach Baron sagte Affleck bescheiden, dass er sich schon seit seiner Kindheit für Computer interessiere. Zur künstlichen Intelligenz kam er nach eigenen Worten, als der Film vom klassischen Filmstreifen zur digitalen Aufzeichnung überging. Maschinelles Lernen wird von Filmschaffenden nämlich schon seit vielen Jahren bei der Erstellung visueller Effekte eingesetzt.
Affleck behauptet von sich selbst, ziemlich miserable Skripte in Python zu schreiben. Dann begann er jedoch, über konvolutionale neuronale Netze, die Vorläufer heutiger Modelle, und über sogenannte Tensoren zu sprechen. Dem Interviewer erklärte er gleich, dass es dabei lediglich um die Umwandlung eines Bildes in Zahlen gehe, konkret um die Reihenfolge des Batches, die Bildnummer sowie die Rot-, Grün- und Blauwerte jedes Pixels. Das Ganze bezeichnete er als völlig einfach, was ihm das Internet mit einem Schmunzeln nicht abnahm.
Neuronale Netze dienen ihm zufolge beim Film vor allem dazu, Muster und Kanten im Bild zu erkennen. So erkennt der Computer etwa, wo genau eine Fensterbank endet, und die Tricktechniker können den grünen Hintergrund anschließend leichter durch etwas anderes ersetzen.
Sein Ruhm öffnete ihm die Türen zu OpenAI
Affleck macht keinen Hehl daraus, dass ihm sein Name dabei half, in die Welt der künstlichen Intelligenz vorzudringen. Dank seiner Stellung als Hollywoodstar konnte er sich Technologien ansehen, die noch nicht öffentlich verfügbar waren. Er besuchte beispielsweise OpenAI, und gerade diese Besuche brachten ihn auf die Idee, selbst in diesem Bereich tätig zu werden.
Sein erster Eindruck war dabei keineswegs begeistert. Als er zum ersten Mal sah, wozu frühe KI-Modelle in der Lage waren, traf ihn nach eigener Aussage fast der Schlag. Auf der Konferenz Bloomberg Screentime in Los Angeles beschrieb er dem Journalisten Lucas Shaw anschließend, was folgte. Er lernte Python und erfuhr erstmals, was es bedeutet, Geld zu beschaffen und ein eigenes Unternehmen aufzubauen.
Acht Monate Dreharbeiten nur für die Daten
Affleck gründete das Unternehmen InterPositive im Jahr 2022 und sprach lange nicht darüber. Ihn störte, dass zahlreiche Videomodelle mit den Arbeiten von Menschen trainiert worden waren, die er persönlich kennt, und ein solcher Ansatz konnte seiner Ansicht nach als Geschäftsmodell nicht bestehen. Deshalb entschied er sich für den teureren Weg. Er beschaffte Geld und drehte etwa acht Monate lang mit einer großen Zahl von Kameras und viel Technik, um eigenes Material für das Training zu haben.
Aus diesem Material entstand die letzte Trainingsschicht für frei verfügbare Modelle. Affleck nimmt ein fertiges Modell, taut dessen Gewichte auf, also die Einstellungen, die das Modell während des Trainings erlernt hat, und trainiert es so weiter, dass es den Anforderungen eines echten Filmteams gerecht wird. Anschließend trainiert jede Produktion das Modell mit ihren eigenen Aufnahmen weiter. Das gedrehte Material und alles, was das Modell daraus lernt, verbleiben bei den Filmschaffenden.
Netflix hat keine Maschine gekauft, die aus Text Filme macht
Die Werkzeuge von InterPositive funktionieren nicht so, dass jemand einen Satz schreibt und der Computer daraus einen Film erstellt. Das System baut aus dem Material, das das Team an den einzelnen Drehtagen aufgenommen hat, ein Modell auf, das der Regisseur anschließend in der Postproduktion verwendet. Es hilft bei der Neubeleuchtung von Aufnahmen, bei Farben oder visuellen Effekten. Laut Affleck hat das Modell gelernt, die visuelle Logik und die Kontinuität des Schnitts auch dann zu verstehen, wenn dem Team eine Aufnahme fehlt oder die Beleuchtung misslungen ist. In die Werkzeuge seien zudem Schutzmechanismen eingebaut worden, damit die kreativen Entscheidungen in den Händen der Künstler bleiben.
Netflix gab die Übernahme im März bekannt. Das Unternehmen übernahm das gesamte sechzehnköpfige Team und ernannte Affleck zu seinem leitenden Berater. Die Werkzeuge sollen den Kreativen angeboten werden, mit denen Netflix zusammenarbeitet; ein Weiterverkauf ist nicht geplant. Inhaltschefin Bela Bajaria erklärt, die Technologie gebe Filmschaffenden mehr Möglichkeiten, größere Kontrolle und einen besseren Schutz ihrer Vision.
Den Preis gab Netflix erst später in seinem Quartalsbericht bekannt. Für das Unternehmen zahlte der Konzern fast 600 Millionen Dollar in bar. Affleck behauptet jedoch, diese Summe sei nicht korrekt, weil das gesamte Unternehmen nicht ihm allein gehört habe.
Seine Technologie testete er auch bei seinem eigenen Film Animals, bei dem er Regie führte, am Drehbuch mitschrieb und eine Rolle spielt. Der Film startet genau heute auf Netflix, und künstliche Intelligenz half bei seiner Postproduktion. An welchen Stellen genau, will Affleck nicht verraten. Er vergleicht es mit einem Zauberer, der seinen Trick vor der Vorstellung erklären würde.
Die Angst vor KI nennt er Propaganda
Hollywood stand der künstlichen Intelligenz lange äußerst wachsam gegenüber; 2023 streikten ihretwegen unter anderem Drehbuchautoren und Schauspieler. Affleck versucht, die Atmosphäre zu beruhigen. Das Bild der künstlichen Intelligenz als nebulöses und beängstigendes außerirdisches Wesen sowie Prognosen über Massenentlassungen tut er als Propaganda ab. Er behauptet, dass heute genauso viele Menschen, wenn nicht sogar mehr, mithilfe von KI an Filmen arbeiten.
Zahlen legte er dafür jedoch nicht vor, und die Gesamtdaten sprechen eher für das Gegenteil. Nach Angaben des US-Arbeitsministeriums gingen in der Film- und Videoproduktion zwischen 2016 und 2026 fast 50.000 Arbeitsplätze verloren, also etwa ein Fünftel. Dieser Rückgang hat allerdings viele Ursachen und begann bereits, bevor künstliche Intelligenz am Set Einzug hielt. Eine Umfrage des Pew Research Center zeigte zudem, dass sieben von zehn Amerikanern erwarten, dass es wegen KI in zwanzig Jahren weniger Arbeit geben wird.
Affleck weist die Bedenken dabei nicht völlig zurück, sondern sieht sie lediglich an anderer Stelle. Er sorgt sich um seine Kinder in der Schule, darum, dass es an Hochschulen in den vergangenen drei Jahren 30 Prozent mehr Bestnoten gegeben hat, und um die sogenannte erlernte Hilflosigkeit. Die Vorstellung eines Skynets, das die Herrschaft über die Welt oder die Filmindustrie übernimmt, beunruhigt ihn nach eigenen Worten nicht. Auch gegen die Technologieunternehmen selbst teilte er aus. Er fragte, wie viele Menschen wohl ein Produkt kaufen würden, dessen Werbung verspricht, sie zu vernichten.
Shaw präsentierte ihm auf der Konferenz auch eine skeptische Deutung des gesamten Geschäfts, wonach Netflix einen angesehenen Filmschaffenden als Feigenblatt für alles gekauft habe, was der Konzern mit künstlicher Intelligenz plane. Affleck bezeichnete dies als eine sehr zynische Sichtweise und fügte hinzu, Netflix überlasse die Entscheidungen den Regisseuren.
Shaw begann das Gespräch dabei mit der Bemerkung, Affleck wirke wie jemand, der sich wirklich intensiv mit dieser Arbeit befasse. Auf LinkedIn scherzen Nutzer bereits, er könne ohne Weiteres als Ingenieur bei Anthropic anfangen. Affleck ist zugleich einer von Hunderten Menschen aus Hollywood, die den Aufruf der Creators Coalition on AI unterzeichnet haben, dem zufolge es nicht um eine vollständige Ablehnung künstlicher Intelligenz geht.
Quellen: techcrunch.com, forbes.com und businessinsider.com
