Tim Cook, einer der erfolgreichsten Unternehmenschefs der vergangenen Jahrzehnte, hat angekündigt, dass er am 1. September das Zepter übergeben wird. Sein Nachfolger wird John Ternus, ein 51-jähriger Ingenieur und Leiter der Hardwareentwicklung, der ganze 25 Jahre bei Apple verbracht hat. Cook wechselt auf den Posten des geschäftsführenden Verwaltungsratsvorsitzenden. Er wird nicht völlig von der Bildfläche verschwinden, doch die Ära, in der er den Unternehmenswert von rund 300 Milliarden Dollar auf vier Billionen steigerte, geht zu Ende.
Ternus ist kein Name, den jeder Haushalt kennt. Anders als Cook oder Steve Jobs stand er nicht ständig auf der Bühne. Dennoch ist er für Produkte verantwortlich, die Apple in den vergangenen zehn Jahren geprägt haben. Er verantwortete den Umstieg der Macs von Intel-Prozessoren auf die eigenen Apple-Silicon-Chips, die Entstehung der AirPods sowie die Entwicklung des iPhone Air und des günstigen MacBook Neo. Cook beschrieb ihn als einen Menschen mit dem „Verstand eines Ingenieurs, der Seele eines Innovators und dem Herzen einer Führungspersönlichkeit“.
Ein von Perfektion besessener Mann
Um zu verstehen, wer Ternus ist, genügt eine Anekdote, die er 2024 selbst Absolventen der University of Pennsylvania erzählte. Zu Beginn seiner Karriere verbrachte er eine lange Nacht damit, mit einem Zulieferer über die Rillen einer Schraube zu streiten, die auf der Rückseite eines Monitors angebracht wird. Die Kunden werden sie praktisch nie zu Gesicht bekommen. Doch Ternus war aufgefallen, dass die Schraube 35 statt der vorgegebenen 25 Rillen hatte. „Wenn man so viel Zeit mit etwas verbringt, sollte man sein Bestes geben“, sagte er damals zu den Studierenden.
Diese Detailversessenheit begleitete ihn während seiner gesamten Karriere. Reuters beobachtete ihn bei einem Interview dabei, wie er ein Diktiergerät in der Hand hielt, es drehte und jede Taste untersuchte. Analysten zufolge ist er bei Apple sehr beliebt. „Alle Führungskräfte, die ich kenne, sprechen mit großem Respekt über ihn“, bestätigte Ben Bajarin von Creative Strategies.
KI: Die größte Schwäche und die größte Chance
Und nun zu dem, was Ternus erwartet. Apple ist ein Unternehmen mit einer Marktkapitalisierung von vier Billionen Dollar, hat mehr als 1,5 Milliarden aktive iPhones im Umlauf und seine Dienstleistungssparte erwirtschaftet jährlich mehr als 110 Milliarden Dollar. Dennoch befindet es sich in einer Lage, die noch vor fünf Jahren undenkbar gewesen wäre: Im Wettlauf um künstliche Intelligenz liegt es hinter der Konkurrenz zurück.
Siri, der Sprachassistent, den Apple als Durchbruch präsentierte, dient heute vor allem dazu, einen Wecker zu stellen oder das Wetter abzufragen. Die geplante modernisierte Version stößt auf interne Probleme, wie Bloomberg berichtete. Statt auf eigene Modelle setzte Apple auf eine Zusammenarbeit mit Google und dessen Gemini sowie mit OpenAI und ChatGPT. Doch Apple kann das KI-Zeitalter nicht aus den Kulissen beobachten – Ternus muss die KI-Strategie endlich richtig ausrichten.
Die Frage ist, was das eigentlich bedeutet. Während Microsoft, Google oder Meta jährlich Hunderte Milliarden Dollar in KI pumpen, hielt sich Apple bislang zurück. Ternus selbst formulierte seine Haltung in einem Interview mit Tom's Guide klar: „Wir denken nie darüber nach, wie wir eine Technologie auf den Markt bringen. Wir denken immer darüber nach, wie wir mithilfe von Technologie ein großartiges Produkt auf den Markt bringen.“
Diese philosophische Grundhaltung kann als Gaspedal oder als Bremse wirken. Es hängt davon ab, wie schnell sich die Welt um Apple herum bewegt.
Hardware ist die Eintrittskarte in die KI-Welt
Analysten von CNN und der Nachrichtenagentur Reuters sehen in der Ernennung von Ternus eine versteckte Botschaft: Apple setzt darauf, dass Hardware und nicht Software das Rückgrat der KI-Erfahrung bilden wird. Ternus’ tiefe Verankerung in der Chip- und Geräteentwicklung macht ihn zum idealen Architekten dieses Ansatzes. „Modelle künstlicher Intelligenz werden auf ihrer hochmodernen Hardware laufen, die auf dem Markt konkurrenzlos ist“, sagte Gil Luria von D.A. Davidson gegenüber CNBC.
Bloomberg berichtete unterdessen, dass Apple an einer Brille mit Siri-Unterstützung, einem KI-Anhänger und AirPods mit Kamera arbeitet. Wer wäre besser geeignet, diese Projekte voranzutreiben, als jemand, der ein Vierteljahrhundert damit verbracht hat, zu überlegen, wie sich Technologie in eine physische Form bringen lässt? Außerdem wird im September das erste faltbare iPhone erwartet, wahrscheinlich die erste große Produkteinführung direkt unter der Leitung von Ternus.
Geopolitik, iPhone und mehr
Ternus übernimmt jedoch nicht nur eine technologische Herausforderung. Apple ist ein Unternehmen, das tief in die globale Politik verstrickt ist. China ist sein drittgrößter Markt und zugleich der Ort, an dem die meisten iPhones hergestellt werden. Donald Trump fordert wiederholt eine Rückverlagerung der Produktion in die USA. Die Europäische Union übt Druck hinsichtlich der Bedingungen im App Store aus. Die iranischen Revolutionsgarden veröffentlichten im April eine Liste von Zielen, darunter die Rechenzentren von Technologiegiganten.
Cook meisterte diese Beziehungen mit diplomatischer Leichtigkeit, wenn auch mit Kompromissen, die Kritik hervorriefen. Ternus tritt sein Amt zu einem Zeitpunkt an, an dem dieses Gleichgewicht schwieriger zu wahren sein wird als je zuvor. Analyst Thomas Husson sagt, Apple müsse zudem seine starke Abhängigkeit vom iPhone verringern, das mehr als 50 Prozent des letztjährigen Umsatzes von 416 Milliarden Dollar ausmachte. Der gesättigte Smartphone-Markt bietet keinen Raum für endloses Wachstum.
Ternus übernimmt ein gesundes, starkes und weltweit präsentes Unternehmen. Er übernimmt es jedoch zu einem Zeitpunkt, an dem sich die Technologiewelt mit einer Geschwindigkeit neu ordnet, auf die Apple bislang nicht zu reagieren gewohnt war.
