Amazon nähert sich dem Punkt, an dem es in seinen Lagern mehr Roboter als Menschen geben wird

Der Gigant Amazon hat einen bedeutenden Meilenstein bei der Automatisierung seiner Lager erreicht: Das Unternehmen setzt inzwischen mehr als eine Million Roboter in seinen Betrieben ein – so viele wie nie zuvor in der Firmengeschichte. Damit nähert sich ihre Zahl der Anzahl der menschlichen Beschäftigten, die in diesen Einrichtungen arbeiten.

Robotische Transformation der Lager

In den Lagern von Amazon greifen heute Metallarme geschickt Gegenstände aus den Regalen, während mobile Roboter die Waren zu den Packstationen transportieren. Automatisierte Systeme helfen beim Sortieren und Verpacken von Sendungen.

Einer der neuesten Roboter ist eine Maschine namens Vulcan, die über einen Tastsensor verfügt, mit dem sie Gegenstände aus verschiedenen Regalen greifen kann. Amazon hat seine Roboter mit den Prozessen der Auftragsabwicklung verknüpft, damit die Maschinen zusammenarbeiten können.

„Sie sind der vollständigen Integration der Robotik einen Schritt näher gekommen“, sagte Rueben Scriven, Forschungsleiter beim Beratungsunternehmen Interact Analysis.

Auswirkungen der Automatisierung auf die Produktivität

Nach Angaben des Unternehmens werden inzwischen etwa 75 % der weltweiten Lieferungen von Amazon in irgendeiner Form durch Robotik unterstützt. Die zunehmende Automatisierung hat dem Unternehmen geholfen, die Produktivität zu steigern und den Druck bei der Bewältigung von Problemen wie der hohen Mitarbeiterfluktuation zu mindern.

Für einige Beschäftigte bedeutete die Automatisierung, monotone Arbeit durch anspruchsvollere Aufgaben bei der Steuerung von Maschinen zu ersetzen. Neisha Cruz, die fünf Jahre lang in einem Lager in Windsor im US-Bundesstaat Connecticut Gegenstände kommissionierte, wurde für die Überwachung robotischer Systeme geschult. Heute sitzt sie in einem Büro in Tempe im US-Bundesstaat Arizona vor einem Computerbildschirm und verdient etwa 2,5-mal so viel wie zu Beginn.

Veränderungen in der Beschäftigungsstruktur

Amazon beschäftigt insgesamt etwa 1,56 Millionen Menschen, von denen die meisten in Lagern arbeiten. Die durchschnittliche Zahl der Beschäftigten pro Einrichtung lag im vergangenen Jahr bei etwa 670 und damit laut einer Analyse des Wall Street Journal auf dem niedrigsten Stand seit 16 Jahren.

Auch die Zahl der Pakete, die Amazon jährlich pro Beschäftigtem versendet, ist seit 2015 kontinuierlich von etwa 175 auf rund 3.870 gestiegen, was die Produktivitätszuwächse des Unternehmens verdeutlicht.

Künstliche Intelligenz und Zukunftsvisionen

CEO Andy Jassy erklärte, Amazon führe künstliche Intelligenz in seinen Lagern ein, „um die Platzierung der Bestände, die Nachfrageprognosen und die Effizienz unserer Roboter zu verbessern“. Amazon plant, seine Gesamtbelegschaft in den nächsten Jahren zu verkleinern.

Das Unternehmen begann nach der Übernahme von Kiva Systems für 775 Millionen Dollar im Jahr 2012 mit der Einführung fortschrittlicher Robotik in seinen Lagern.

In einer 3 Millionen Quadratfuß großen Anlage in Shreveport im US-Bundesstaat Louisiana sortieren, stapeln und konsolidieren mehr als 60 Roboterarme Millionen von Gegenständen. Produkte bewegen sich dort 25 % schneller als an anderen Standorten.

Weiterbildung und neue Berufe

Amazon hat weltweit mehr als 700.000 Beschäftigte für besser bezahlte Stellen geschult, die den Umgang mit Robotik umfassen. „Es entstehen völlig neue Berufe“, etwa Robotertechniker, sagte Yesh Dattatreya, leitender Wissenschaftler für angewandte Forschung bei Amazon Robotics.

Dattatreya leitet ein Team, das fortschrittlichere Systeme künstlicher Intelligenz in die Robotik integriert, um künftige Lagerroboter in Assistenten zu verwandeln, die auf Sprachbefehle reagieren.

Amazon testet außerdem humanoide Roboter des Unternehmens Agility Robotics mit Beinen, Armen und einem Kopf, die sich bislang noch in der Forschungs- und Entwicklungsphase befinden.

Der leitende Technologe von Amazon Robotics, Tye Brady, betonte, dass das Unternehmen weiterhin viele Beschäftigte benötigen werde und dass die neuen Roboter ihre Arbeit erleichtern und sie nicht ersetzen sollen.

Sheheryar Kaoosji vom Warehouse Worker Resource Center äußerte jedoch Bedenken hinsichtlich der langfristigen Auswirkungen auf die Beschäftigung. Der „Traum“ des Unternehmens sei eine „deutliche Verringerung der Belegschaft in hochverdichteten Einrichtungen“, sagte er.