Barack Obama trug sie bei Spaziergängen. Leonardo DiCaprio investierte in sie und bezeichnete sie als Vorbild für die gesamte Schuhindustrie. Gwyneth Paltrow, Oprah Winfrey und eine ganze Reihe von Tech-Milliardären aus dem Silicon Valley legten sie sich als Zeichen unauffälligen Luxus zu. Allbirds war jahrelang ein Symbol jener Ära, in der es genügte, das Wort „nachhaltig“ hinzuzufügen, damit die Kunden Schlange standen.
Das Unternehmen hat nun angekündigt, das Schuhgeschäft endgültig aufzugeben und in das Geschäft mit künstlicher Intelligenz einzusteigen. Die Reaktion der Börse war extrem: Die Aktie schoss innerhalb eines einzigen Handelstages um mehr als 580 Prozent nach oben. Von rund 2,50 Dollar auf fast 17 Dollar.
Ein Aufstieg, der nicht von Dauer war
Die Geschichte von Allbirds begann 2015, als sich zwei scheinbar ungleiche Partner zusammentaten. Tim Brown, ein ehemaliger Profifußballer, und Joey Zwillinger, ein Experte für erneuerbare Materialien. Gemeinsam wollten sie Schuhe herstellen, die nicht aus Erdöl bestehen. Das Ergebnis war der Wool Runner, ein schlichter Sneaker aus Merinowolle, der beinahe zur Uniform des technologischen Roms wurde, wie San Francisco auch genannt wird.
2021 ging Allbirds an die Nasdaq. Damals erreichte das Unternehmen eine Bewertung von mehr als 4 Milliarden Dollar. Das Erfolgsrezept schien klar zu sein: Ökologie, Schlichtheit und das Silicon Valley als erster Kunde. Doch dann kam der Absturz.
Die Umsätze sanken Jahr für Jahr. Zwischen 2022 und 2025 brachen die Einnahmen fast um die Hälfte ein, von 298 Millionen Dollar auf 152 Millionen. Das Unternehmen versuchte, sein Angebot um Wolljacken für 250 Dollar und Kleider für 88 Dollar zu erweitern. Die Kunden kauften jedoch weder das eine noch das andere. Unverkaufte Bestände häuften sich an, und das Unternehmen musste sie mit Rabatten verkaufen, die seine Gewinne auffraßen.
2024 erhielt Allbirds eine Warnung von der Nasdaq, weil die Aktie mehr als dreißig Tage in Folge unter einem Dollar gehandelt worden war. Um seinen Börsenplatz nicht zu verlieren, fasste das Unternehmen mehrere alte Aktien zu einer zusammen, wodurch ihr Kurs auf dem Papier stieg. Vorübergehend.
Von Sneakern zu Grafikchips
Im Januar dieses Jahres kündigte Allbirds die Schließung aller seiner stationären Geschäfte in den USA an. Das letzte Geschäft schloss im Februar. Einen Monat später folgte die Nachricht, die das gesamte Kapitel beendete: Das Unternehmen verkaufte seine Marke, seine Lagerbestände und seine Kundenbeziehungen für 39 Millionen Dollar an die American Exchange Group.
Die American Exchange Group ist eine auf das Mode- und Accessoiresegment spezialisierte Managementgesellschaft, zu der Marken wie Ecko Unltd oder Aerosoles gehören. Sie wird unter dem Namen Allbirds weiterhin Schuhe und Kleidung verkaufen. Das ursprüngliche Unternehmen behielt jedoch das Wertvollste, was ihm noch geblieben war: seine Notierung an der US-Börse Nasdaq, wo seine Aktien weiterhin unter dem Kürzel BIRD gehandelt werden. Und genau diese leere Hülle beschloss es nun anderweitig zu nutzen.
Die neue Identität des Unternehmens erhielt den Namen NewBird AI. Der Plan ist auf den ersten Blick überraschend: Das Unternehmen will leistungsstarke Grafikprozessoren, sogenannte GPU-Chips, kaufen und Kunden auf Grundlage langfristiger Verträge den Zugang zu ihnen vermieten. Anders gesagt: Allbirds will zu einem Anbieter von Rechenleistung für Unternehmen werden, die Systeme künstlicher Intelligenz entwickeln oder betreiben. Dieses Marktsegment wird bisweilen als GPU-as-a-Service bezeichnet, also als Vermietung von Grafikrechenleistung als Dienstleistung.
Das Unternehmen gab bekannt, sich eine Finanzierung von bis zu 50 Millionen Dollar gesichert zu haben, die von einem bislang nicht genannten institutionellen Investor stammt. Das Geld soll im zweiten Quartal dieses Jahres fließen, wobei die gesamte Transaktion noch der Zustimmung der Aktionäre bedarf. „Der Anstieg bei der Entwicklung und Einführung künstlicher Intelligenz hat eine beispiellose strukturelle Nachfrage nach spezialisierter Hochleistungsrechenkapazität geschaffen, die der Markt nicht bewältigen kann“, erklärte das Unternehmen. „NewBird AI wurde gegründet, um diese Lücke zu schließen.“
Meme-Aktie oder seriöses Geschäft?
Analysten und Kommentatoren reagieren mit großer Skepsis. Die Einzelhandelsanalystin Hitha Herzog bezeichnete den Kursanstieg als Paradebeispiel für eine „Meme-Aktie“, also ein Wertpapier, dessen Kurs nicht aufgrund der tatsächlichen Ergebnisse des Unternehmens steigt, sondern wegen des viralen Interesses von Anlegern in sozialen Netzwerken. Es genügte, das Wort KI in die Pressemitteilung aufzunehmen, und die Börse spielte verrückt, kommentiert sie die Situation.
Der Markenberater Wei Kan vom Unternehmen Conduit Asia vergleicht das gesamte Manöver eher mit einer „Liquidation“ als mit einer Wende. Seiner Ansicht nach nutzt das Unternehmen schlicht die Börsenhülle seines Vorgängers aus der Schuhbranche, um in einen völlig anderen Geschäftszweig einzusteigen.
Jim Cramer von CNBC kommentierte es knapp: „Das ist absurd.“ Der Vergleich mit dem Jahr 2017 drängt sich geradezu auf, als der Eisteehersteller Long Island Iced Tea das Wort „Blockchain“ in seinen Namen aufnahm und seine Aktie über Nacht um Hunderte Prozent stieg. Oder mit Kodak, das seine eigene Kryptowährung KodakCoin ankündigte und einen ähnlichen Börsenrausch erlebte.
Ein kleiner Spieler auf einem sehr teuren Spielfeld
Selbst wenn das Vorhaben vollkommen ernst gemeint sein sollte, steht ihm ein grundlegendes Problem im Weg: 50 Millionen Dollar sind in der Welt der KI-Infrastruktur eine lächerlich geringe Summe.
Das Unternehmen CoreWeave etwa, das in einem ähnlichen Geschäft tätig ist, plant, in diesem Jahr zwischen 30 und 35 Milliarden Dollar für die Erweiterung seiner Kapazitäten auszugeben. Selbst das kleinere Unternehmen Nebius plant Investitionen in Höhe von 16 bis 20 Milliarden. NewBird AI tritt mit einem Bruchteil dieser Mittel in dieses Umfeld ein und wird um Grafikchips konkurrieren, um die sich die größten und reichsten Unternehmen streiten.
GPU-Chips des marktbeherrschenden Unternehmens Nvidia sind extrem knapp. Nvidia selbst ist auf der Welle der Nachfrage nach KI-Hardware zum wertvollsten Unternehmen der Welt aufgestiegen, mit einem Marktwert von annähernd 5 Billionen Dollar. Allbirds beziehungsweise NewBird AI startet mit einem Marktwert, der vor der Ankündigung lediglich bei rund 21 Millionen Dollar lag.
Der Wechsel zur KI bringt auch einen symbolischen Bruch mit sich, den der Guardian als bemerkenswert bezeichnete. Allbirds war von Anfang an eine zertifizierte B Corporation, also ein Unternehmen mit der rechtlich verankerten Verpflichtung, Umwelt und Gesellschaft zu berücksichtigen. NewBird AI gibt diese Zertifizierung auf. In einer Einreichung bei der US-Börsenaufsicht räumte das Unternehmen ein, dass die neue Einheit „weniger auf das öffentliche Wohl im Bereich des Umweltschutzes ausgerichtet sein wird“. Das ist ein einigermaßen ironisches Ende für ein Unternehmen, das sein erstes Wollmodell als Alternative zu Schuhen aus Erdöl und Kunststoff vermarktete.
Leonardo DiCaprio, einer der prominentesten Umweltaktivisten Hollywoods, investierte 2018 in Allbirds und lobte das Unternehmen als Vorbild für die gesamte Branche. Was er heute vom Wechsel zur Infrastruktur für künstliche Intelligenz hält, teilten weder er noch das Unternehmen mit.
Quellen: wsj.com und nytimes.com
