Velkolepí Texasané: William McDonald - Můž, který nám dal hvězdy

Před několika Vánocemi jsem se zamyslel nad velkými dary, včetně peněz i majetku, které byly v průběhu let věnovány státu Texas. Povím vám o třech takových darech, které vedly ke čtvrtému, který je neocenitelný.

V roce 1926 zemřel v Paris v Texasu svobodný bankéř – a to bohatý svobodný bankéř. Jeho majetek měl hodnotu asi 1,2 milionu dolarů. Dnes by to odpovídalo zhruba 17 milionům. Ve své závěti odkázal bankéř většinu svých peněz Texaské univerzitě na nákup dalekohledu a stavbu observatoře.

Bankéř se jmenoval William Johnson McDonald. Nemá žádnou souvislost s řetězcem hamburgerů McDonald's.

Jak byste možná čekali, příbuzní pana McDonalda nebyli nadšeni, že odkázal všechny ty peníze na dalekohled. Podle nich musel být každý, kdo by něco takového udělal, trochu blázen. Takže ho zažalovali.

Naštěstí byl dlouhodobý zájem pana McDonalda o vědu dobře znám – ve svých padesáti letech navštěvoval letní školu na Harvardu, aby studoval botaniku. Dokonce sdílel svůj sen o obřím dalekohledu se svým holičem. Říkal, že astronomie je mladá věda s velkým potenciálem, pokud dostane správné financování; doufal, že jednoho dne bude postaven dalekohled, který umožní astronomům vidět zlatem dlážděné ulice nebe.

Univerzita zvítězila a po soudním sporu získala asi 800 000 dolarů (což je v dnešních penězích stále 11 milionů).

Jakmile měla univerzita peníze, musela se pustit do hledání hory, na které by observatoř postavila. To muselo být zábavné. Nakupování hor je něco, co člověk zažije jen jednou nebo dvakrát za život. Naštěstí pro univerzitu se nachází ve státě, který zahrnuje západní Texas s nejlepšími podmínkami pro pozorování hvězd v Severní Americe. Po ujetí několika tisíc mil po regionu, při prohlídkách různých míst z hlediska nadmořské výšky, temných obloh, bezoblačných nocí a nízké pravděpodobnosti deště, našli to, co hledali, nedaleko Fort Davis. Hora neměla oficiální jméno, ale místní ji nazývali Flat Top Mountain. Byla součástí ranče, který měl pro tu oblast dokonalý název: Ranč U nahoru a U dolů.

Prezident univerzity Harry Benedict napsal dopis majitelce té hory, paní Violet McIvorové. Vyprávěl jí o McDonaldově daru a o velké potřebě univerzity najít horu pro observatoř. Benedict napsal, že její hora je pro takovou observatoř ideálně vhodná, protože „optické testy, které již byly provedeny, ukázaly, že oblast Davisových hor je nejlepší v Texasu, možná nejlepší ve Spojených státech, pro astronomické účely“. Zeptal se jí, zda by zvážila darovat svou horu vědě.

Myslím, že paní McIvorová ho překvapila, když to skutečně udělala. Darovala univerzitě celý vrchol hory, 200 akrů, a také pozemek pro stavbu silnice na vrchol. Výsledná silnice, Spur 78, má nejvyšší nadmořskou výšku ze všech silnic v Texasu.

Univerzita postavila observatoř a pojmenovala ji po Williamu Johnsonu McDonaldovi. Hora byla oficiálně pojmenována Mt. Locke po dědečkovi Violet McIvorové, G. S. Lockovi, od kterého ji zdědila. Napsala univerzitě, že je nadšená, „že jméno jejího dědečka bude zachováno v Davisových horách“. Řekla: „Byl by rád, že zanechá své jméno mezi horami, které tak dlouho znal a miloval.“

Zeptal jsem se paní Julie McIvorové, která spolu se svým manželem Scottem stále žije na ranči U nahoru a U dolů a provozuje ho, proč by její babička v zákoně jednoduše darovala tak cenný kus nemovitosti, který by dnes měl hodnotu milionů.

„Ta generace byla jiná,“ řekla. „Věřili v to, že je třeba vracet. Budovali velký stát a velkou zemi. Milovala, že mohla přispět k lepší budoucnosti pro Texas – a Ameriku.“

Jak dary inspirují další dary, jen pět měsíců poté, co paní McIvorová darovala vrchol své hory univerzitě, darovalo dědictví dlouholetého soudce z Fort Davis Edwina H. Fowlkesové sousední horu známou jako Little Flat Top. Dědictví Fowlkesových darovalo celkem 200 akrů a hora byla formálně pojmenována Mt. Fowlkes na jeho počest. Paní Sheri Eppenauerová, která je snachou soudce Fowlkesového, mi řekla, že byl to muž s občanským smýšlením a vždy dělal to, co považoval za nejlepší pro lidi z Fort Davis a regionu.

Tři dary pro Texas: observatoř a dvě hory. Tyto společně nám daly čtvrtý dar – jedno z předních světových center astronomického výzkumu. Ve skutečnosti, jak McDonald předpověděl, tyto dary nám daly samotná nebesa.