V knize a televizním minisérii Osamělá holubice (Lonesome Dove) byl Charles Goodnight inspirací pro postavu kapitána W. F. Calla, kterého ztvárnil Tommy Lee Jones. Ve skutečnosti byl skutečný Charles Goodnight ještě fascinující než fiktivní Woodrow Call.
Goodnight, jeden z nejslavnějších rančerů v dějinách Texasu, se stal texaským rangerem ve věku 21 let. Rangeři ho naverbovali, protože už byl místně známý v severním Texasu jako zkušený stopař a průzkumník Indiánů. Byl rok 1857 a texaští rangeři spolu s americkou armádou tvořili přední linii obrany proti nájezdům domorodých Američanů do středního Texasu.
Ve své biografii Goodnighta, kterou napsal uznávaný texaský historik J. Evetts Haley, vypráví mnoho příběhů, které mu Goodnight sám sdělil o svých dnech u texaských rangerů. Jeden z nich se týká roku 1860, kdy rangeři dostali nezkušeného velitele z Virginie. Tento velitel nikdy nebojoval s domorodci. Nikdy nebyl na Velkých pláních. Přesto byl plný sebevědomí a chtěl vyrazit a utkat se s nějakými Komanči. Tak nařídil rangerům vyrazit na západ a po několika dnech spatřil své první Indiány na vzdáleném kopci.
Vzrušeně zavolal Goodnighta a zeptal se ho, jaký druh Indiánů to je. Goodnight se podíval směrem, kam ukazoval, a odpověděl: „Antilopy.“ Nezkušený velitel Goodnightovu poznámku odmítl a nařídil rangerům zaútočit na skupinu. „Což jsme udělali,“ cituje Haley Goodnighta, „staří mazáci se řehotali smíchy. A navíc jsme tu hromadu antilop zahnali na útěk bez ztráty jediného muže.“
Další příběh, který Haley vypráví o Goodnightovi, se točí kolem jeho fascinace štíty, které domorodí Američané nosili, aby zastavili šípy a kulky. Jednoho dne střílel na Indiána, který ustupoval do křoví. Jeho cíl unikl, ale upustil štít. Goodnight ho odnesl zpět do tábora, otevřel kryt z buvolí kůže a dřevěný rám a byl šokován, když uvnitř objevil celou knihu. Byla to Dějiny římské říše.
To vyřešilo záhadu, proč nájezdní Komančové tak často brali bílým Bibli a jiné velké knihy při loupežích. Chtěli papír, aby své štíty udělali odolné proti kulkám. (Měli hledat Moby Dicka. Já jsem ten román vždycky považoval za neproniknutelný. Nevím, co by udělal proti kulkám, ale jako zarážka dveří je skvělý.)
Charles Goodnight nebyl jen texaský ranger, ale také obchodní podnikatel. Haley tvrdil, že Goodnight a jeho partner Oliver Loving byli první, kdo přehnali dobytek z Texasu do Colorada. (Loving byl samozřejmě volně ztvárněn jako Gus McCrae v Osamělé holubici.)
Všichni Goodnightovi říkali, že to nelze udělat. Říkali mu, že nikdy nedokáže přehnat ty krávy přes pouštní podmínky západního Texasu. Říkali mu, že ho brutálně zabijí Apači nebo Komančové, přivážou ho nahého k mraveništi a nechají ho čekat, až mu supi ožerou kosti. Říkali mu, že i kdyby to zvládl, dobytek by byl jen kostry a neměl by co prodat.
Jako všichni průkopníci prostě ignoroval ty skeptiky. Dokázal, že se mýlí, a zbohatl na tom. Byl rok 1866; tehdy mu bylo jen 30 let. Jak ho následovali další texaští chovatelé dobytka, stezka se stala slavnou jako Goodnight-Lovingova stezka.
Goodnight nakonec vlastnil jeden z největších rančů v Texasu, který přesahoval milion akrů. Ale když mu bylo přes 90 let, jak uvádí jeho životopisec Haley, řekl o svém bouřlivém životě toto:
„Celkově vzato, moje roky na stezce byly nejšťastnější, jaké jsem kdy prožil. Samozřejmě tam bylo mnoho těžkostí a nebezpečí, které vyžadovaly všechnu vytrvalost a statečnost, kterou člověk měl. Ale když všechno šlo dobře, nebyl žádný jiný život tak příjemný. Většinu času jsme byli osamělí dobrodruhové ve velké zemi, svěží a nové jako jarní ráno, a byli jsme svobodní a plní nadšení odvážlivců.“
DOPORUČENÁ ČETBA: Charles Goodnight: Kovboj a muž z plání, od J. Evettse Haleye.
