Začátkem letošního dubna podepsala společnost Meta dohodu, která nemá ve světě energetiky obdoby. Partnerem se stal startup Overview Energy, čtyřletá firma se sídlem v Ashburnu ve Virginii. Cílem je dodat až 1 gigawatt výkonu z vesmírných satelitů, které budou sbírat sluneční záření na oběžné dráze a přenášet ho jako infračervené světlo na pozemní solární farmy. Komerční dodávky energie mají začít v roce 2030.
Jde o historicky první smlouvu tohoto druhu na světě. Žádná jiná firma dosud nezarezervovala kapacitu vesmírné solární elektrárny. Pokud tento projekt vyjde, tak se Meta stane prvním odběratelem energie přímo z vesmíru.
Energii, která nikdy nespí
Meta provozuje datová centra, která v roce 2024 spotřebovala přes 18 000 gigawatthodin elektřiny. To odpovídá roční spotřebě zhruba 1,7 milionu amerických domácností. A jak firma rozjíždí stále větší infrastrukturu pro umělou inteligenci, tato čísla porostou.
Problém obnovitelných zdrojů je přitom prostý: solární panely nepracují v noci a větrné turbíny se zastavují, když nefouká. Bateriové zásobníky ve velkém měřítku jsou drahé a prostorově náročné. Jaderné elektrárny tento problém sice řeší, ale jejich výstavba trvá roky a vyžaduje zdlouhavé schvalovací procesy.
Meta tento problém řeší ze všech stran najednou. Uzavřela smlouvy s firmami Vistra, Oklo a TerraPower na dodávky jaderné energie, čímž se stala jedním z největších firemních odběratelů jaderné elektřiny na světě. Staví gigantická datová centra, včetně obřích komplexů Hyperion v Louisianě a Prometheus v Ohiu, který bude napájen právě jadernou energií. A teď přidává vesmírnou solární energii jako třetí cestu.
Jak funguje přenos energie z vesmíru?
Dřívější koncepty vesmírné solární energie počítaly s mikrovlnami nebo výkonnými lasery, které by přenášely energii na speciálně postavené přijímací stanice. Tyto přístupy narazily na řadu technických, bezpečnostních a legislativních překážek. Overview Energy zvolila jiný přístup. Její satelity budou pracovat na geostacionární orbitě, kde každý z nich zůstane stále nad stejným místem na Zemi. Z té výšky budou vysílat široký, nízkoenergetický paprsek blízkého infračerveného světla přímo na existující pozemní solární farmy.
Solární panely na zemi tento paprsek zpracují úplně stejně jako přirozené sluneční světlo a přemění ho na elektřinu. Farma tak může vyrábět proud i v noci, bez jakékoliv nové infrastruktury na zemi, bez nových přípojek k síti a bez nároků na další půdu. Generální ředitel Marc Berte říká, že paprsek nepředstavuje pro lidské oči nebezpečí. Jeho intenzita je nižší než intenzita přirozeného slunečního záření.
Tisíc satelitů nad naší hlavou
Aby Overview Energy dokázala zásobovat Metu touto energií, plánuje do roku 2030 vypustit přibližně 1 000 satelitů na geostacionární orbitu. Každý satelit by měl sloužit déle než deset let. Výsledná síť by dokázala pokrýt zhruba třetinu planety. Počáteční nasazení by dosáhlo od západního pobřeží Spojených států až po západní Evropu. Jak se Země otáčí a solární farmy vstupují do noci, satelity by přebíraly jejich zásobování světlem, aby nepřerušily výrobu elektřiny.
Berte to popisuje jako kombinaci výroby a přenosu energie s výjimečnou flexibilitou. „Je velký rozdíl mezi přítomností na jednom energetickém trhu a přítomností na všech trzích," řekl v rozhovoru pro magazín TechCrunch.
Firma přitom není jen na papíře. Overview Energy, která veřejnost poprvé oslovila v prosinci 2025, již prokázala přenos energie z pohybující se létající platformy na zem, jako předstupeň skutečného vesmírného přenosu. V lednu 2028 plánuje vypustit testovací satelit na nízkou oběžnou dráhu a provést první přenos energie z vesmíru.
Poradní sbor Overview Energy tvoří Jim Bridenstine, bývalý ředitel NASA a kongresman, Mike Griffin, rovněž bývalý ředitel NASA, a Joseph Kelliher, bývalý předseda Federální komise pro energetiku (FERC) a viceprezident pro legislativu v NextEra Energy. Tohle trio pokrývá přesně ta dvě prostředí, ve kterých Overview Energy musí zároveň uspět: vesmírné technologie a energetická legislativa.
Risk vs. možný zisk
Dohoda výslovně nezaručuje, že systém Overview Energy skutečně vznikne podle plánů. Finanční podmínky nebyly zveřejněny. Komerční dodávky v roce 2030 jsou od založení startupu vzdáleny osm let, přičemž vesmírná solární energie zatím nikde na světě nefunguje komerčně.
Nat Sahlstrom, viceprezident Mety pro energetiku a udržitelnost, celou věc popsal slovy: „Vesmírná solární technologie představuje transformační posun vpřed tím, že využívá existující pozemní infrastrukturu k dodávkám nepřetržité energie z oběžné dráhy."
Pro Metu je cena podpisu smlouvy se startupem v předkomerční fázi nízká ve srovnání s potenciálním přínosem. Pokud Overview Energy uspěje, Meta si zajistí strategickou výhodu v podobě gigawattu nepřetržité obnovitelné energie pro svá datová centra. Pokud ne, přišla jen o náklady na podpis smlouvy.
Overview Energy pro tuto dohodu zavedla zcela novou jednotku měření, megawatt-fotony, která popisuje množství světelného výkonu potřebného k výrobě jednoho megawattu elektřiny. Už jen to vypovídá o tom, jak neobvyklý tento kontrakt je.
Zdroje: reuters.com a overviewenergy.com
