Čínská skupina Hua Hong vyvinula pokročilé technologie výroby čipů, které lze využít pro procesory umělé inteligence. Zprávu přinesl server Reuters s odvoláním na čtyři zdroje obeznámené s věcí. Pro Peking jde o jeden z největších milníků v cestě za technologickou nezávislostí. Ale co to vlastně znamená a proč by nás to mělo zajímat?
Hua Hong Group je druhým největším výrobcem čipů v Číně. Dlouho stál ve stínu svého většího rivala, společnosti SMIC, která jako jediná čínská firma dosud zvládala výrobu čipů s 7nm technologií. Teď se ale situace mění.
Smluvní výrobní divize skupiny Hua Hong, firma Huali Microelectronics, připravuje 7nm výrobní proces ve svém závodě v Šanghaji. Pokud se to podaří, stane se Huali teprve druhým čínským výrobcem schopným vyrábět čipy na této úrovni. To je obrovský skok. Ještě nedávno přitom Huali vyráběla logické čipy s procesy 22nm a 28nm. Fab 6, nejpokročilejší ze sedmi závodů skupiny Hua Hong, se tak stává centrem čínských ambicí v oblasti pokročilých polovodičů.
Huawei stojí za kulisami
Na vývoji 7nm technologie se podílí čínský technologický gigant Huawei. Potvrdily to tři ze čtyř zdrojů, které Reuters oslovil. Všichni odmítli být jmenováni, protože informace nejsou určeny pro veřejnost.
Huawei přitom není v tomto příběhu nováčkem. Firma stojí za společností SiCarrier, domácím dodavatelem výrobního vybavení, který testoval svá zařízení v závodě v Šen-čenu. Právě SiCarrier se podílel na výzkumu a vývoji 7nm čipů v závodě Hua Hong Fab 6, který začal loni. Čína tak buduje celý domácí řetězec výroby čipů od vybavení až po finální produkt a Huawei hraje v tomto procesu klíčovou roli.
Výroba zatím není v plném proudu. Jde o testovací fázi. Huali plánuje do konce letošního roku dosáhnout počáteční kapacity několika tisíc plátků (waferů) měsíčně, s cílem ji postupně navyšovat. Číslo to není závratné, ale jde o první krok, který otevírá dveře k mnohem větším ambicím.
Jedním z prvních zákazníků je čínský návrhář grafických procesorů Biren, který využívá 7nm linku Huali pro tzv. tape-out, tedy proces, při němž se návrh čipu převádí do fyzického prototypu před zahájením sériové výroby. Biren přitom nemá na výběr. Po zařazení na americký obchodní černý seznam v roce 2023 ztratil přístup ke službám tchajwanského výrobce TSMC. Huali se tak stává záchranným lanem pro čínské firmy odříznuté od západních dodavatelů.
Závod s SMIC a stín ASML
Srovnání se SMIC je nevyhnutelné. SMIC, největší čínský smluvní výrobce čipů, používá k výrobě 7nm čipů litografické stroje nizozemské firmy ASML s technologií imerzní litografie. Jenže analytici dlouhodobě upozorňují, že výtěžnost výroby, tedy podíl funkčních čipů z jednoho křemíkového plátu, zůstává slabá. ASML se k otázkám ohledně dodávek odmítá vyjadřovat.
Jak Hua Hong svou pokročilou výrobní schopnost dosáhla, jaká je její efektivita a kteří dodavatelé vybavení se na vývoji podíleli, Reuters nezjistil . Vývoj 7nm procesu v Hua Hong nebyl dosud nikde zveřejněn. To samo o sobě vypovídá o tom, jak citlivé téma to je.
Peking tlačí na domácí soběstačnost
Celý inovace se odehrává v širším geopolitickém kontextu. Washington sice v posledním roce částečně uvolnil některá exportní omezení a povolil Nvidii prodávat do Číny své druhé nejvýkonnější AI čipy. Přesto Peking aktivně pobízí domácí firmy, aby nakupovaly čínské alternativy a zbavovaly se závislosti na zahraničních dodavatelích.
Hua Hong Semiconductor v prosinci oznámila plány na získání kontrolního podílu v Huali a navýšení kapitálu o 7,56 miliardy jüanů (přibližně 1,1 miliardy dolarů) na financování technologických upgradů a výzkumu. To je jasný signál, že jde o strategickou investici s dlouhodobým výhledem.
Trh reagoval okamžitě. Akcie Hua Hong Semiconductor po zveřejnění zprávy Reuters vyskočily o 12 %. Investoři zjevně pochopili, co tento průlom znamená.
Jak se bude vyvíjet závod o AI čipy?
Pokud Huali skutečně zvládne stabilní a efektivní výrobu 7nm čipů, změní se mapa světového polovodičového průmyslu. Čína by přestala být závislá na jediném domácím výrobci pokročilých čipů a vybudovala by si záložní kapacitu pro případ dalšího zpřísnění amerických sankcí. Čínské firmy jako Biren, ale i další návrhářské společnosti odříznuté od TSMC, budou hledat domácí alternativy. A Huali se právě přihlásila jako kandidát číslo dvě.
Na to kdy Čína v oblasti pokročilých čipů dožene západ si přece jen ještě nějaký rok počkáme.
