Francouzská firma Mistral AI se za pouhé tři roky vyšvihla mezi jména, o kterých se mluví v domovské Evropě, ale i ve zbytku světa. Vyrábí velké jazykové modely, část z nich nabízí jako otevřený software a láká na to, že chce dát pokročilou umělou inteligenci do rukou každému. Přesto ji spousta lidí chápe špatně. Kdo od ní čeká „evropskou obdobu OpenAI", zřejmě bude zklamaný. Mistral totiž hraje jinou hru, než se na první pohled zdá.
Pozornost kolem firmy vzrostla i kvůli dění za oceánem. Poté co americká administrativa donutila Anthropic stáhnout své nejsilnější modely a v Evropě sílí volání po vlastní technologické nezávislosti, ocitl se Mistral na výsluní. Francouzský miláček je ale zároveň obestřený spoustou nedorozumění, a fakt, že staví jazykové modely, celý obrázek jen zamlžuje.
Tři výzkumníci a vítr z jihu Francie
Za Mistralem stojí tři zakladatelé, kteří se potkali při studiu na pařížské École Polytechnique. Šéf firmy Arthur Mensch dřív pracoval v Google DeepMind, technický ředitel Timothée Lacroix a hlavní vědec Guillaume Lample přišli z Mety. Firmu založili v dubnu 2023 a pojmenovali ji po mistralu, silném severozápadním větru, který se z jihu Francie žene k Středozemnímu moři.
Mensch není jen vývojář. Stal se veřejným obhájcem určité představy o umělé inteligenci a dokázal se dostat i tam, kam šéfové technologických firem obvykle jen těžko pronikají. Před francouzskými zákonodárci varoval, že Evropa má poslední dva roky, než závod o AI definitivně prohraje. Sám ale přiznává, že svou vlastní firmu musí lidem ještě pořádně vysvětlit.
V obsáhlém příspěvku na LinkedInu popsal, čím se pařížská firma vlastně živí. Nasazuje své modely a agenty přímo na infrastrukturu velkých zákazníků a pomáhá jim stavět modely na míru pomocí platformy Forge, která umí trénovat na jejich vlastních datech. Mensch chce, aby se každý dostal k nejlepším systémům umělé inteligence, mimo dohled států a firem, které potřebují všechno kontrolovat.
Evropská obdoba Palantiru a ne OpenAI
Právě tady se skrývá to hlavní nedorozumění. Zatímco pozorovatelé porovnávají Mistral s americkými giganty a hledají francouzský ChatGPT, firma jde jiným směrem. Její chatovací a agentní nástroj Vibe, dřív známý jako Le Chat, má oproti ChatGPT jen zlomek povědomí u veřejnosti. A ani mezi zakladateli startupů na pařížském kampusu Station F Mistral nevede, tam si víc lidí pochvaluje konkurenční modely.
Firma místo toho sází na model, který připomíná spíš americký Palantir. Vysílá své inženýry přímo k zákazníkům, tedy k vládám a velkým korporacím, a pomáhá jim umělou inteligenci zavést a ohnout na jejich konkrétní potřeby. Mistral se tak profiluje jako partner pro obory s vysokými nároky, od financí přes výrobu až po obranu, energetiku a veřejnou správu.
Tomuto přístupu odpovídají i výsledky. V únoru firma odhalila, že její roční opakující se tržby přesáhly 400 milionů dolarů, přičemž o rok dřív šlo o pouhých 20 milionů. Podle vlastních slov letos míří na jednu miliardu.
Modely na míru i pro telefon
Mistral postavil širokou nabídku modelů. Od klasických jazykových přes multimodální a analytické až po modely pro zpracování zvuku a dokumentů. Ne všechny stojí na obří velikosti. Firma vydala vypovídajícně pojmenovaný Mistral Small 4 a rodinu „Les Ministraux", modely vyladěné pro chytré telefony a další koncová zařízení. Kódovacího agenta Leanstral pak uvolnila jako otevřený software.
Mistral už dřív zaujal takzvanými řídkými modely typu mixture of experts, které dokázaly výkonem dohnat výrazně větší soupeře. Velkou část modelů nabízí s otevřenými vahami pod licencí Apache 2.0, u těch nejvýkonnějších ale drží určitá omezení pro komerční nasazení.
Na obzoru je další model. Mensch slíbil, že přijde v létě, bude mít otevřené váhy a raný přístup se otevře už v červenci. V oblastech, které nejsou tak náročné na výpočetní výkon, tedy u hlasu, obrazu a zpracování dokumentů, se firma podle něj drží na špičce.
Datacentra a čipy
Začátkem roku Mistral koupil infrastrukturní startup Koyeb, což byla jeho vůbec první akvizice, a přiblížil se tím k plánu vybudovat opravdové zázemí pro umělou inteligenci. Přidal k tomu i rakouský Emmi, který se věnuje fyzikální AI a má pomoct s podporou průmyslových zákazníků.
Firma zároveň ohlásila investici zhruba 4 miliard eur do datových center ve Francii a ve Švédsku. Podtón technologické soběstačnosti je přitom nepřehlédnutelný. Mensch to podává tak, že umělá inteligence je běžná technologie, kterou každá organizace potřebuje mít bezpečně a levně k dispozici.
Otevřená zůstává otázka vlastních čipů. Zatím Mistral spoléhá na Nvidii, kterou Mensch označuje za skvělého partnera. Vývoj vlastního křemíku ale nevylučuje. Podle něj by k tomu jednou dojít mělo, prozatím firma jen testuje pár věcí tu a tam.
Od francouzské armády po IBM
Seznam partnerů Mistralu se čte jako přehlídka evropského průmyslu i veřejného sektoru. V roce 2024 podepsal dohodu s Microsoftem, jejíž součástí byla investice 15 milionů eur a distribuce modelů přes platformu Azure. Následovala účast na budování pařížského AI komplexu se společnostmi MGX, Nvidia a francouzskou státní bankou Bpifrance.
Na veletrhu VivaTech pak firma oznámila evropskou platformu Mistral Compute postavenou na procesorech Nvidia, kterou prezident Emmanuel Macron označil za historickou. Sdílel přitom pódium s Menschem a šéfem Nvidie Jensenem Huangem. V červenci 2025 přišla iniciativa AI for Citizens, která má státům a veřejným institucím pomoct proměnit veřejné služby.
Mistral uzavřel spolupráci i s výrobcem strojů pro čipový průmysl ASML, s poradenskou firmou Accenture, tiskovou agenturou AFP, francouzskou armádou i úřadem práce, s Lucemburskem, přepravním gigantem CMA CGM, německým obranným startupem Helsing, dále s Orange a automobilkou Stellantis. Zvláštní místo má IBM, které zpřístupnilo vlajkový model Mistral Large 2 na své platformě watsonx a umožnilo firmám provozovat ho i na vlastních serverech, se zvládnutím více než 80 programovacích jazyků a kontextovým oknem až 128 tisíc tokenů.
Mistral a financování
Financování firmy má jednu zvláštnost. Většinu peněz Mistral získal formou dluhu, dohromady ale nasbíral kolem 4 miliard dolarů. Rozjezd byl přitom mimořádný. Pouhý měsíc po založení, v červnu 2023, firma uzavřela rekordní kolo financování za 113 milionů dolarů vedené fondem Lightspeed. Šlo tehdy o největší seed investici v evropské historii a startup se cenil na 260 milionů dolarů.
O půl roku později přišlo další kolo za 385 milionů eur, tedy tehdejších 415 milionů dolarů, které vedl Andreessen Horowitz při hodnotě firmy kolem 2 miliard dolarů. Microsoft přidal na začátku roku 2024 konvertibilní investici 16,3 milionu dolarů. V červnu téhož roku Mistral získal 600 milionů eur v kombinaci akcií a dluhu pod vedením General Catalyst při ocenění 6 miliard dolarů, zapojily se i Cisco, IBM, Nvidia a Samsung.
Zatím poslední velké kolo financování uzavřela firma v září 2025. Vedl ho ASML, celkem přineslo 1,7 miliardy eur, tedy zhruba 2 miliardy dolarů, a hodnotu Mistralu vyšplhalo přibližně na 13,8 miliardy dolarů. Teď se podle spekulací chystá další kolo kolem 3,5 miliardy dolarů, které by hodnotu firmy vyhnalo k 23 miliardám. I to je pořád méně, než mají k dispozici špičkové americké laboratoře.
Na dotaz, jak by mohl vypadat případný odchod z privátního vlastnictví, Mensch v lednu 2025 v Davosu odpověděl jasně. Firma není na prodej a plánem je vstup na burzu.
Zdroje: techcrunch.com, mindstudio.ai a mistral.ai
