Tak hluboko v 21. století jsme se naučili být méně kritičtí, více otevření vůči rovnosti pohlaví a citlivější, pokud jde o fyzický vzhled. „Rozmanitost" a „politická korektnost" jsou v módě, zatímco sexismus a genderová zaujatost ustupují do pozadí. Není tedy žádným překvapením, že tomu tak vždy nebylo. Ještě ne tak dávno muži vládli světu a hodnotili ženy podle jejich schopností v domácnosti a podle jejich vzhledu. Nejžádanější typ ženy musel umět „příst, šít, vařit a dokonale vést domácnost." Pokud jde o vzhled, ženy byly řazeny na sestupné stupnici jako půvabné, hezké, průměrné, nevzhledné nebo prostě ošklivé.
Ještě dříve, než se Fort Worth stal vojenskou základnou ošlehávanou větry na řece Trinity, společenské normy pravidelně označovaly ženy buď jako „dámy", nebo jinak. V roce 1838 byl list Houston Telegraph & Texas Register pobouřen zprávou, že 3 000 bostonských žen podepsalo petici proti připojení Texasu ke Svazu. Redaktor pohrdlivě prohlásil, že to rozhodně nejsou „mladé dámy". Spíše prý šlo o „ošklivé, kyselé staré panny, které se vydávají za mladé dámy" a jednají ze žárlivosti, protože tolik mladých bostonských mužů odešlo do Texasu. Stranická politika tak zjevně zahrnovala i složku fyzické přitažlivosti.
Raní hodnotitelé ženské krásy v severním Texasu byli při posuzování místních dívek stejně přímí a kritičtí. O Vánocích roku 1850 se důstojníci Fort Worth rozhodli uspořádat ples, a protože jedinou dámou na základně byla paní Arnoldová, manželka velitele, obrátili se na místní farmáře. Byl vypraven vůz, aby přivezl farmářovy dcery. Když se vrátil, muže šokovalo nejen to, že dívky nebyly zrovna krasavice, ale navíc měly jen mlhavou představu o tom, co obnáší ples, a přišly naboso. Vynalézaví důstojníci jim opatřili ze skladu vojenské boty a ples mohl začít. Muži byli tak rádi za jakoukoliv ženskou společnost, že si nestěžovali na neohrabanost svých tanečních partnerek, třebaže jeden z nich se s úžasem zmínil o dívce „vysoké šest stop", která převyšovala všechny přítomné důstojníky.
Dallaský soudce John Jay Good procestoval severní Texas jako obvodní soudce v letech 1854 až 1861. Napsal své ženě: „Od chvíle, co jsem opustil domov, jsem neviděl ani jednu hezkou ženu ani dítě. Tato krajina není proslulá ani jedním."
Malá osada, která vyrostla na místě staré vojenské základny na vrcholu srázu, neměla mnoho žen, hezkých ani jiných. Svobodné mladé dámy se na hranici nestěhovaly, pokud k tomu neměly pádný důvod v podobě nastávajícího manžela. Zbývaly tedy dcery místních osadníků, ale těch bylo v vdavekschopném věku poskrovnu. Florence Peaková, manželka raného fort worthského lékaře Carrolla Peaka, si po mnoha letech vzpomínala, že v malé vesnici žilo pouhých osm žen, všechny vdané. Svobodní muži hledající ženskou společnost museli navázat kontakt s některým z místních farmářů, nebo se vydat až do Dallasu, kde na svobodnou dívku mohli narazit.
V roce 1889, uprostřed vzrušení způsobeného prvními zvěstmi o chystaném texaském Spring Palace, vyslal Denver Republican vlakem reportéra, aby zvěsti prověřil. Jeho zpráva chválila místní přírodu, jiháckou galantnost a pracovitost fort worthských podnikatelů. Připojil také toto pozorování: „Zdejší dámy jsou živým a trvalým důkazem nepravdivosti tvrzení, že tento stát nedokáže vyprodukovat pohledné ženy." Bez tohoto přímého svědectví bychom dnes nikdy nevěděli, že texaské ženy měly pověst nevzhledných!
V následujících letech fort worthský Gazette potvrdil celkově vysokou úroveň místní ženské populace a v roce 1894 konstatoval, že na ulicích města jen zřídka potkáte skutečně „ošklivou dívku", ačkoliv „průměrných dívek je tu dost". Autor ovšem dodával, že to není důvod k zoufalství, protože průměrná dívka se může stát přitažlivou správnou povahou a smyslem pro módní oblékání. A ještě lépe, poznamenal, muži hledající životní partnerku zajímají jiné vlastnosti než fyzická krása: umí vařit, udržovat pořádek v domácnosti, být dobrou matkou?
A co pracující ženy, tedy ne prostitutky, nýbrž ty zaměstnané v řádných profesích? V roce 1883 provedl Journal of Commerce výzkum, který odhalil, že pouhých 13 procent pracující populace země tvoří „ženy a dívky". Není překvapením, že většina z nich pracovala v „domácích službách". Velké překvapení však spočívalo v tom, že druhým nejvýznamnějším zdrojem obživy něžného pohlaví byla „zemědělská práce", kde pracovaly dvakrát více žen než v tradičně ženských oborech jako „výroba klobouků, šití šatů a krejčovství." Prodavačů a ošetřovatelů bylo zase více mužů než žen, což se časem změnilo. Journal měl potíže vyvodit jakýkoliv závěr ze svých zjištění o „obecných pracovních tendencích dam", takže většina mužů nakonec usoudila, že místo ženy je stále doma. Hezký vzhled a milé vystupování jen zvyšovaly její šance na nalezení skutečného štěstí.
O několik let později byli muži ve Fort Worth nabádáni ke čtení nové knihy francouzského autora s názvem Tween You and I; Some Little Problems of Life, protože obsahovala užitečné poznatky o ženách. A kdo jiný by mohl mužskému pohlaví radit ve věcech vztahů se ženami než Francouz? Jedním z hlavních autorových bodů bylo odsouzení sklonu dívek ke koketování. „Vážná žena, rozumná žena... která si uvědomuje svou ženskou hodnotu, neflirtuje," prohlásil kategoricky, alespoň ne tehdy, pokud chce přitáhnout „rozumného" muže.
Jiný moudrý mužský autor se pak otázal: „Může být dívka chytrá a zároveň krásná?" Šlo snad o jeden z prvních tištěných pokusů vyvrátit pradávný mýtus o „hloupých blondýnách". Jeho odpověď zněla: „Těžkopádné, ošklivé dívky nejsou ani z poloviny tak chytré jako živé a hezké dívky." Ztotožňování krásy s hloupostí odmítl jako „pozůstatek puritánství", což je další věc, za niž lze puritány vinit kromě přísných zákonů a honů na čarodějnice. Nakonec spojil krásu s intelektem a nevzhlednost s marnivostí, čímž obrátil zavedenou moudrost naruby.
Takové sloupky s názory byly velmi v módě na počátku 20. století, kdy muži vládli nejen u volebních uren a v soudních síních, ale ve všech oblastech americké společnosti. Součástí toho, co moderní feministky nazývají „patriarchální kulturou", byly i samy ženy. Beatrice Fairfaxová v čísle Star Telegram z roku 1909 nabídla „slova povzbuzení pro průměrně vypadající dívku." Ať její čtenářky čerpaly z jejího poradního sloupku jakoukoliv útěchu, muži stále četli slovo „průměrná" jako „nevzhledná" nebo rovnou ošklivá. Paní Fairfaxové rada pro „průměrnou dívku" mimochodem zněla: buď „přívětivé povahy", „veselé nátury" a měj „dobré a laskavé srdce."
V roce 1916 se prototypická feministka rozhodla přijmout nevzhlednost jako odznak cti. Skupina dívek studujících na Denton College of Industrial Arts, předchůdci Texas State College for Women a Texas Woman's University, tedy instituce, která se ve svých materiálech chlubila tím, že vychovává „prvotřídní manželky", se spojila a založila „Klub ošklivých dívek." Ten byl zasvěcen „pěstování ocenění jemnějších lidských kvalit u mužů i žen," což by přirozeně vedlo k lepším manželstvím. „Dosud nežila dívka, která by v hloubi srdce věřila, že je natolik ošklivá, že nedokáže přesvědčit nějakého muže o opaku," řekla jedna z mluvčích.
Aby bylo možné vše správně zasadit do kontextu, je třeba připomenout, že ještě hluboko do 20. století měly noviny výhradně mužské redakce, od šéfredaktora až po posledního začínajícího reportéra. Nikdo v budově jim nemohl vyčíst jejich nestoudný šovinismus. Žádný fort worthský list neměl ženu v redakci až do roku 1912, kdy byla Kitty Barryová přijata do Star Telegram.
