Toto je příběh chlapce, který miloval Vánoce tak moc, že vyrostl a udělal je kouzelnějšími pro nás ostatní.
Ten chlapec vyrostl v umělce a jmenuje se Jack Sorenson. Dětství prožil na okraji kaňonu Palo Duro, místa s tak výjimečnou kvalitou světla, že Jackovy jedinečné talenty musely být zde zvlášť pěstovány.
Jack kreslil dřív, než si na to pamatuje. Jeho matka mu vyprávěla, že když mu byly tři roky, posadil psa na pohovku, aby ho mohl načrtnout, a pak se strašně rozčiloval, když jeho psí model nedržel pózu. Když nastoupil do první třídy, byl tak zručný v kreslení všeho, co viděl, že jeho učitelka zavolala matce a řekla jí, že si myslí, že je zázračné dítě. Matka to slovo nikdy neslyšela a nejdřív si myslela, že učitelka říká, že se choval špatně. Jakmile to pochopila, odpověděla: „Ach ano, umí nakreslit cokoli.“
Je celoživotní Texasan. Žije v jednom z „rohů“ Texasu, v Amarillu. Mluví pomalu kvůli texaskému přízvuku.
Jack, který se narodil v roce 1954, říká: „Vždycky jsem uměl kreslit, načrtávat a malovat cokoli, na co jsem se zaměřil. Neobjevil jsem to jednoho dne. Vždycky jsem to měl. Bůh mi dal dar a já se ho snažím ctít co nejlépe v každém obraze.“
Není překvapivé, že Jack je známý západními scénami. Když vyrůstal, jeho otec provozoval turistické městečko s westernovou tematikou a ranč pro hosty jménem Six Gun City na okraji kaňonu Palo Duro. Jako mladík tam Jack vystupoval jako pistolník a řidič dostavníku.
Rád kreslil kovboje, ale brzy zjistil, že kovbojům se moc nelíbí portréty sebe sama ani svých přítelkyň. Naučil se však, že pokud dokáže zachytit osobnost nebo krásu a sílu jejich koní, ty kresby si vždycky koupí. Tak kreslil koně a prodával je za 40 dolarů kus.
Díky tomu se Jack naučil kreslit koně s velkou přesností a autentičností. Mezi znalci westernového umění mnozí říkají, že nikdo neumí malovat koně jako Sorenson – aspoň ne mezi živými. Podle Jackova otce byl nejdřív Frederic Remington, pak Charles Russell a pak Jack Sorenson.
Všimli jste si někdy, že když je fotografie výjimečná, lidé říkají, že vypadá jako obraz, a když je obraz výjimečně realistický, říkají, že vypadá jako fotografie? Některé Jackovy obrazy vypadají velmi podobně jako fotografie. Zeptal jsem se ho, jestli někdy maluje podle fotografie, a on odpověděl: „Ne. Fotografie vám lže.“ Pokud se snažíte malovat koně podle fotografie, řekl, vaše proporce budou špatné. Hlava bude například příliš velká oproti tělu.
„Fotoaparát nedokáže zachytit pravdu o koni,“ řekl, „ale obraz ano.“
O svých obrazech Jack říká: „Každý obraz je příběh v nehybné formě.“ Je to pravda. Rád čtu příběhy v jeho obrazech. Jeden například ukazuje kovboje uprostřed koupele v řece. Něco právě vyděsilo jeho koně a náš koupající se kovboj vypadá znepokojeně, když vidí, jak mu kůň utíká s nedávno svlečeným oblečením, které vlaje pod sedlem.
Jeden z Jackových vánočních obrazů vypráví o kovbojovi na koni, který přijíždí domů pozdě večer, možná na Štědrý večer. Jeho dcera, asi šestiletá, na něj čekala a jakmile ho uviděla přijíždět, vyběhla z domu, seběhla po schodech a vběhla na zasněženou cestu, aby tatínka přivítala. Za ní je bílý dřevěný dům ozdobený rampouchy, s lampovým světlem v oknech a kouřem stoupajícím z komína. Za tatínkovými zády drží jeho ruka v rukavici panenku s hnědými vlasy, která se hodně podobá jeho dceři. Nadšená holčička vypadá tak šťastně, že vidí svého tátu, ale za chvíli bude ještě šťastnější.
Jack miluje Vánoce. Říká, že nikdo je nemiluje tak jako on. Když byl chlapec, vždycky chtěl být ten, kdo vybere vánoční stromek. Otec ho posílal dolů do kaňonu Palo Duro, aby si jeden vybral. Uřízl velký a táhl ho zpátky k domu za koněm, často skrz sníh. Tato scéna se dostala do obrazu, stejně jako scéna chlapce, který se nebezpečně balancuje na sedle a snaží se umístit vánoční hvězdu na vrchol zasněžené borovice.
V určitém okamžiku začal Jack malovat westernové Santy. Santa na koni, Santa sjíždějící sněhovou závěj, Santa řídící dostavník přetékající hračkami. Tyto obrazy Santy se staly charakteristickým znakem vánočních pohlednic firmy Leanin' Tree se sídlem v Coloradu, která Jackovy pohlednice řadí mezi své bestsellery.
Jeho obrazy se objevily také na obálkách řady časopisů. A pokud chcete originál, Jack prodává své olejomalby v galerii Joe Wade v Santa Fe v Novém Mexiku – v jednom z těch míst, kde pokud se musíte ptát na cenu, nemůžete si to dovolit.
První Jackovy vánoční obrazy, které jsem viděl, mě donutily myslet na něj jako na westernovou verzi Normana Rockwella. Jeho kovbojové jsou tak láskyplně vymezeni proti drsné zimní kulise; jeho Santové mají lehce cherubínské tváře a sedí na koni s větší zkušenou obratností, než by dokázal městský Santa. Miluji být obklopen Sorensonovými díly během svátků. Jeho obrazy mě nutí myslet na jednodušší časy, kdy panenka v modrých šatech, doručená na koni zasněženým Štědrým večerem, mohla být největším dárkem na světě.
Jack věděl brzy v životě, vlastně už jako teenager, že svůj život prožije jako malíř. Ve své sedmé dekádě cítí, že se stále zlepšuje: „Jsem přesně na správném místě v přesně správný čas a dělám to, co Bůh chce, abych dělal. Nemůžete žádat víc.“
