Obrovské plovoucí ocelové konstrukce, vzdálené stovky kilometrů od nejbližšího břehu. Žádné kabely, žádné chladicí věže, žádné povolení od místních úřadů. Jen vlny, satelit a čipy pro umělou inteligenci. Přesně tohle si oregonský startup Panthalassa deset let připravoval. A teď má peníze na to, aby to doopravdy postavil.
Společnost Panthalassa oznámila uzavření investičního kola ve výši 140 milionů dolarů. Vedl ho Peter Thiel, spoluzakladatel PayPalu a Palantiru. „Budoucnost vyžaduje více výpočetního výkonu, než dokážeme domyslet. Mimozemská řešení přestala být sci-fi. Panthalassa otevřela oceánskou hranici." Řekl Thiel.
Panthalassa od svého vzniku v roce 2016 získala přes 210 milionů dolarů. Hodnota firmy se po uzavření kola přiblížila miliardě dolarů.
Co vlastně Panthalassa staví
Uzel, který Panthalassa vyvíjí, připomíná obří lízátko. Celá konstrukce měří 85 metrů na výšku a sestává z masivní ocelové trubky, jejíž větší část se skrývá pod hladinou. Uvnitř spodní části sedí hermeticky uzavřený kontejner s čipy pro umělou inteligenci. Moře je chladí zdarma, takže odpadá jeden z největších technických problémů pozemních datových center, kde chlazení spotřebuje obrovské množství energie i vody.
Uzel se pohybuje sám. Tvar trupu mu umožňuje využívat pohyb vln k propulzi, bez potřeby motoru nebo paliva. Nejdříve ho loď odvleče horizontálně za sebou. Jakmile se dostane dostatečně daleko od pobřeží, překlopí se do svislé polohy a sám dopluje do cílové oblasti. Energie pochází přímo z vln. Pohybující se voda prochází turbínou a generuje elektřinu, která napájí čipy pro potřeby AI, tedy pro zodpovídání dotazů od uživatelů. Data pak létají po satelitní síti SpaceX Starlink na pevninu.
„Jeden z klíčových poznatků, ke kterým jsme dospěli, byl ten, že elektřinu musíme spotřebovat přímo na místě," říká Garth Sheldon-Coulson, spoluzakladatel a šéf Panthalassy. „Nikdy nebudeme přenášet elektřinu zpět na břeh. To nás zásadně odlišuje od všech ostatních projektů v oblasti oceánské energie."
Proč právě vlny?
Energetický hlad umělé inteligence roste rychleji, než ho dokáže nasytit stávající infrastruktura. Pozemní datová centra naráží na limity z každé strany. Přetížené rozvodné sítě nestíhají. Povolení trvají roky. Chladicí voda se stává vzácnou. Komunity v okolí nových center nesou zvýšenou zátěž pro místní infrastrukturu. A stovky technologických firem stojí ve frontě na stejné stavební firmy a dodavatele.
Panthalassa tvrdí, že oceány tyto problémy jednoduše nemají. Vlnová energie v odlehlých mořských oblastech je podle Sheldon-Coulsonových slov „nízkonákladová, udržitelná a hojná." Volný oceán nabízí prostor bez zástavby, chlazení bez nákladů a surovinu, která nikdy nedojde.
„Na planetě existují tři zdroje energie s potenciálem desítek terawattů nové kapacity: slunce, jádro a otevřený oceán," říká Sheldon-Coulson. „Postavili jsme technologickou platformu, která funguje v oblastech s nejvyšší hustotou vlnové energie, daleko od pobřeží, a přeměňuje tento zdroj na spolehlivou čistou energii." Sheldon-Coulson přirovnává vlny k baterii: vznikají větrem, vítr vzniká sluneční energií, a na rozdíl od větru samotného vlny pokračují i po bezvětří. „Vlny jsou dvojnásobně zkoncentrované sluneční světlo a my z nich můžeme čerpat nepřetržitě, 24 hodin denně."
Deset let vývoje, tři prototypy a teď ostré nasazení
Firma pracuje na své technologii od roku 2016 a před veřejností ji testovala ve dvou vlnách mořských zkoušek. Prototypy Ocean-1 a Ocean-2 prokázaly v roce 2021 základní schopnosti. V roce 2024 následoval Wavehopper, který posunul vývoj dál.
Tým tvoří přes 120 lidí. Spoluzakladatel Brian Moffat před Panthalassou vyvíjel vlnové energetické systémy pro firmu Spindrift Energy a pracoval v Disney Imagineering. Technický ředitel Dan Place stál u vývoje přistávacích plošin SpaceX, na které Falcon 9 zpětně chytá své rakety. Další inženýři přišli z Boeingu, NASA, Tesly a Applu.
Nové peníze mají dokončit první zkušební výrobní závod poblíž Portlandu v Oregonu. Letos by měly do severního Pacifiku vyplout první uzly série Ocean-3, které potvrdí inference schopnosti na volném moři a ověří výrobní proces. Komerční nasazení je plánováno na rok 2027.
Jen ocel a žádné převody ani závady
Jednou z klíčových filozofií celého návrhu je jednoduchost. Uzly jsou z větší části pevné, bez závěsů, klapek ani převodovek. Voda, která pohání turbínu, cirkuluje v uzavřeném okruhu bez úniku do moře. Výsledkem jsou systémy bez emisí a bez motorů. „Naše zásobovací řetězce jsou pro tuto energetickou technologii velmi zdatné," říká Sheldon-Coulson. „Ocel je zemsky hojný materiál. To považujeme za zásadní z hlediska škálování i ekologických dopadů."
Jednoduchost materiálů také usnadňuje masovou výrobu. Panthalassa chce stavět uzly jako průmyslové výrobky, v pobřežních továrnách, a vysílat celé flotily do oceánu. Kde přesně, firma zatím nezveřejnila. Cílové oblasti musí mít správné vlnové podmínky a dostatečný odstup od lodních tras.
Spoluzakladatel PayPalu a Palantiru dlouhodobě podporuje projekt tzv. mořských sídlišť, libertariánskou vizi komunit plovoucích v mezinárodních vodách mimo dosah jakéhokoliv státu. Jeho fond Founders Fund do Panthalassy vstoupil už v roce 2018. Nyní přidal vlastní peníze. John Doerr to charakterizoval jako „trojnásobné vítězství: pracovníci získávají, komunity získávají a Spojené státy získávají strategické aktivum posilující americké technologické vedení."
Zdroje: ft.com a geekwire.com
