Před první světovou válkou byli Vernon a Irene Castleovi miláčky divadelních prken na obou stranách Atlantiku. Byli to skuteční „krásní lidé" své doby, první slavný pár s velkým vlivem, ještě dávno před tím, než přišli Brad a Angelina. Jako taneční duo zpopularizovali foxtrot a tango. Svou atletičností a elegancí povýšili tanec v očích širokých mas. Jak řekl hudební vydavatel Edward B. Marks o hudební scéně po roce 1910: „Veřejnost si žádala melodie, na které se dá tančit." A hudbě, která tehdy přiváděla lidi na taneční parket, se říkalo ragtime. A tak se zrodil společenský tanec.
Vernon Castle, jak znělo jeho umělecké jméno (rodným jménem byl Vernon Castle Blythe), byl pravý Angličan vzdělaný na Birminghamské univerzitě, který svou kariéru zahájil jako inženýr. Avšak tento vysoký, vychrtlý muž záhy objevil, že jeho skutečný talent spočívá v tanci. Při návštěvě Spojených států v roce 1906 zjistil také to, že ho láká jeviště. Vydal se na dráhu broadwayského muzikálového herce a specializoval se na komické výstupy. Irenu Footovou poznal v létě roku 1910 při pobytu v New Rochelle ve státě New York. Byla o šest let mladší než Vernon a divadlem nadšená již od mládí. Tento méně než pohledný Angličan na ni zpočátku nezapůsobil, dokud nezjistila, jaké má zkušenosti ze světa zábavy. Sdíleli také lásku k tanci, neboť Irena studovala společenský tanec u uznávaného učitele. Vernon ji uváděl do broadwayských kruhů a ona si postupně nacházela drobné role jako tanečnice v souboru.
Časem je spojila láska a v květnu 1911 se vzali. Irena, která toužila po větším uznání, než jí práce v tanečním souboru přinášela, přišla s nápadem sestavit taneční vystoupení. Přestože oběma nechyběl talent ani osobní kouzlo, bylo obtížné takový pár prosadit. Většina tanečních uskupení tehdy nebyla přijímána jako skutečné umění. Castleovi museli odjet do Paříže, aby dosáhli úspěchu. Do Spojených států se vrátili v roce 1912 a začali vystupovat v menších newyorských podnicích, kde obnovili svůj pařížský kabaretní program. Jejich hvězda skutečně vzešla poté, co vymysleli zbrusu nový tanec zvaný „Castle Walk", který rychle zaujal vyšší společnost. Získali angažmá na Broadwayi, kde uvedli řadu nových, vytříbených tanců jako obměny valčíku a foxtrotu. Stali se tanečními učiteli celé Ameriky a při svých turné hráli před zaplněnými sály. Byli také miláčky Ameriky, půvabný pár, který každý večer na jevišti prokazoval svou lásku způsobem, jež nikoho neurazil. Byli bohatí a slavní a budoucnost se zdála zářivá. Vernon pěstoval image světáka, samozřejmě v mezích slušnosti, k čemuž patřilo i pořízení letadla a výcvik v pilotáži. Irena se stala módní ikonou a udávala nové trendy.
Pak přišla válka. Třiadvacetiletý Vernon, zkušený pilot, uslyšel volání své vlasti. V roce 1916 odplul do Anglie a přihlásil se ke Královskému leteckému sboru. Prokázal skutečný talent za kniply strojů, jež tento sbor provozoval, a brzy ho vyslali na západní frontu, kde se vyznamenal a odlétal sto padesát bojových misí. Stejně pozoruhodné bylo to, že všechny přežil bez jediného škrábnutí. Kapitán Castle jako by žil pod šťastnou hvězdou. Poté byl povolán z Francie a odeslán do Ameriky, aby vycvičil novou generaci pilotů.
Zatímco Vernon bojoval v Evropě, Irena sledovala své vlastní sny: zazářila v němých filmech a sestavila sólové taneční vystoupení, které slavilo úspěch. Americký zlatý pár tedy dokázal být stejně šťastný odděleně jako spolu.
Britové uzavřeli dohodu s americkou vládou o výcviku svých pilotů na území Spojených států, což dávalo smysl jak z hlediska výcvikových podmínek, tak finančních ujednání a diplomatických záměrů Britů. V říjnu 1917 se Vernon a 84. kanadská výcviková peruť přesunuly z tábora Mohawk v provincii Ontario do příznivějšího podnebí Fort Worth v Texasu. Usídlili se na letišti Carruthers (jednom ze tří letišť souhrnně označovaných jako tábor Taliaferro), vytesaném do prérie v Benbrooku jihozápadně od Fort Worth. Pro nezastavitelného světáka to byl strohý a pustý domov, přesto mu odlehlé letiště nebránilo ve společenském životě. Pro pohyb po okolí si v Dallasu pořídil automobil, který mu umožňoval trávit volný čas ve společnosti místní honorace.
Místní obyvatelé byli poněkud zdrženliví vůči uzavřeným kanadským hochům, avšak šarmantní kapitán Castle a jeho opičí mazlíček je okouzlili. Vernonovo a Irenino jméno bylo ve Fort Worth dobře známé, ačkoli je většina lidí osobně neznala, a to díky jejich hudbě a tanečním krokům, které se tančily ve výlučné střešní zahradě hotelu Westbrook. Paradoxně ty samé tance, které tanečníci z vyšší společnosti předváděli na hotelových parketech, jako například „krocaní klus", „medvědí chůze" nebo „zajíčí skok", nabyly úplně jiného rozměru, když je v chudší čtvrti tančili černošští obyvatelé Fort Worth. V lepší společnosti se tyto tance slušně přejmenovaly na „jednokrok", „dlouhý Boston" a „foxtrot", aby prošly veřejnou cenzurou. Jakmile je však v tanečních sálech předváděli černošští návštěvníci s veškerými pohybovými improvizacemi, stačilo to k tomu, aby taková místa byla zavřena „z příkazu policie". Mezitím bílí návštěvníci v lepší části města tančili do pozdních nočních hodin a snažili se být jako Vernon a Irena.
Vernon nadšeně vyprávěl novinářům, že Texasané, které nazýval „Zápaďany", jsou mu velmi sympatičtí. Navzdory přezírání pravidel a předpisů byl výborným učitelem. Sám pro sebe byl však odvážlivec, který podstupoval přílišná rizika v podvýkonovém letounu Curtiss JN4, zvaném „Jenny", s nejvyšší rychlostí pouhých 120 kilometrů v hodině. Poté, co Amerika vstoupila do války v dubnu 1917, cvičil i americké chlapce. Když nezávodil po okolní krajině, bez povolení si „půjčoval" letadla k předváděcím letům a zastavoval se na výcvikových letištích v Dallasu. Jeho nadřízení neschvalovali plýtvání palivem ani ohrožování státního majetku, ale jemu to bylo jedno. V zimě 1917 až 1918 jeho kousky údajně málem vyústily ve vojenský soud a vyhazov z Královského leteckého sboru.
Přestože noviny líčily odloučení Vernona a Ireny jako vzájemnou válečnou oběť, podle životopiskyně Evy Goldenové byla pravda jiná. Oba si našli milence a potichu podali žádost o rozvod s úmyslem oznámit to po válce. Během pobytu ve Fort Worth kolovaly zvěsti, že Vernon má poměr s místní dívkou jménem Inez Childersová. Po 15. únoru 1918 na tom však již nezáleželo.
Byl to poslední den Vernona Castle na tomto světě. Přišla zpráva, že má být povolán zpět do Kanady, aby velel nové letecké škole Královského leteckého sboru. Zatímco čekal na rozkazy, dál cvičil svou stávající skupinu žáků. V to páteční ráno vzlétl s americkým kadetem R. O. Petersem. Instruktor obvykle sedával na zadním sedadle, považovaném za „bezpečné", protože letoun Curtiss Jenny byl těžší na přídi a při havárii měl sklon přistát nejprve nosem. Kapitán Castle však z důvodů, které znal jen on sám, raději seděl vpředu, snad aby žákům ukázal, jak moc jim důvěřuje. Ať tak či onak, Peters si sednul dozadu a Castle, při dalším porušení předpisů, se nepřipoutal bezpečnostními pásy. Cvičný let probíhal dobře, dokud nepřicházeli na přistání. Peters neopatrně klesal přímo nad jiným letounem řízeným kadetem Královského leteckého sboru, který právě vzlétal. Žádný z pilotů toho druhého neviděl, dokud nebylo příliš pozdě. Vernon, který měl výhled na zem zablokován přídí svého letounu, se v poslední chvíli pokusil chytit řízení a odklonit letoun do půloblouku, manévru, který již mnohokrát provedl, ale Jenny ztratila vztlak a řítila se čtyřicet až padesát stop dolů přídí napřed. Vernonovo tělo narazilo do přístrojové desky, což mu zlomilo vaz a způsobilo těžká poranění hlavy, přičemž každé z těchto zranění by samo o sobě bylo smrtelné. Byl mrtvý, když ho vytáhli z trosek. Piloti druhého letounu i kadet Peters vyvázli živí. Vyšetřovací komise téhož dne zbavila instruktora jakékoli odpovědnosti a zajistila tak, aby byl připomínán jako hrdina, který „obětoval vlastní život, aby zachránil druhého." Vernon Castle byl třicátou první obětí na třech letištích okolo Fort Worth ze 101 obětí za celých třináct měsíců provozu těchto letišť.
Fort Worth se s Vernonem Castlem rozloučil se vší pompou. Jeho tělo bylo uloženo v zavřené rakvi v pohřebním ústavu Robertsonových na rohu ulic Tenth a Throckmorton 16. února. Neobvyklá zavřená rakev u tak populárního letce naznačovala, že tělo bylo při nehodě hrozivě zohaveno. Rakev byla přikryta britskou vlajkou a obklopena hromadami květin. Po veřejném rozloučení pohřební obřad vedl reverend Henry Eckel, farář kostela svatého Ondřeje anglikánského vyznání. Vernon Castle nikdy nebyl věrný návštěvník bohoslužeb, ale anglikánská církev byla americkou sestrou Církve anglické, k níž každý Angličan patřil od narození. Tělo pak bylo převezeno ve slavnostním vojenském průvodu na nádraží společnosti Texas and Pacific k přepravě do New Yorku, kde čekala Irena. Průvod vedla čestná stráž jízdní policie Fort Worth, za níž následovala pochodová kapela tábora Bowie a čestná stráž dvou set padesáti amerických a britských letců, poté rakev pokrytá vlajkou na lafetě taženou šesti koňmi. Průvod se vydal od pohřebního ústavu Robertsonových ulicí Throckmorton ke soudní budově a pak zpět Hlavní ulicí na nádraží. Tisíce truchlících lemovaly trasu, aby vzdaly poslední hold vojákovi, který byl stejně americký jako anglický. Když tělo dorazilo do New Yorku, bylo uloženo k věčnému odpočinku na hřbitově Woodlawn v Bronxu po boku proslulých státníků a slavných osobností. Přední obyvatelé Fort Worth ihned zahájili sbírku na postavení pomníku padlému hrdinovi. Ten nikdy nevznikl, město však na jeho počest přejmenovalo úsek bulváru Circle Park od Grand Avenue po Circle Park na „Vernon Castle Boulevard".
Irena Castleová přijela do Fort Worth poprvé v listopadu 1922. Mezitím se znovu provdala a byla na turné se sólovým programem „Tance a móda". Soubor se ve Fort Worth zastavil ke konci turné. S trochou volného času se Irena vydala na prohlídku města a hledala Vernonův památník na hřbitově Greenwood i ulici Vernon Castle Boulevard. Věnec u památníku položila, avšak zklamalo ji, co našla na ulici pojmenované po Vernonovi. Místo hezkého bulváru lemovaného stromy s honosnými domy po obou stranách narazila na dělnickou ulici, kterou odbyla jako „hrubou a nehezkého vzhledu... nehodnou slavného jména, které jí bylo uděleno." Do Fort Worth se již nikdy nevrátila a město ji k návratu nikdy nepřizvalo. Fort Worth otevřelo své srdce jen Vernonu Castleovi a to bylo dost.
