Auf die Größe kommt es an: Die furchterregendste Brücke in Texas

In Texas gibt es mehr als eine Brücke, die für Menschen mit Gephyrophobie – der Angst vor Brücken – besonders problematisch sein kann.

Die Eisenbahnbrücke über den Pecos kann Ihnen aus dem richtigen Blickwinkel durchaus eine Gänsehaut bereiten. Die Harbor Bridge in Corpus Christi kann Sie zum Stillstand bringen, wenn Sie oben von den äußeren Ausläufern eines Tropensturms überrascht werden. Einige dieser fünfstöckigen Autobahnkreuze in Dallas und Houston können durchaus ein- oder zweimal Herzklopfen verursachen, doch meiner Meinung nach ist die furchterregendste Brücke in Texas die Rainbow Bridge über den Neches River zwischen Port Arthur und Orange am Texas State Highway 73.

Sie stellt eine dreifache Bedrohung dar: Man sieht sie schon aus großer Entfernung auf sich zukommen. Sie weist sowohl einen steilen Anstieg als auch ein steiles Gefälle auf. Und sie ragt erschreckend hoch über dem Wasser empor. Genau das sind die Dinge, vor denen sich Menschen mit Gephyrophobie am meisten fürchten.

Die Rainbow Bridge ist heute mit ihren zwei Fahrspuren für den Einbahnverkehr in Richtung Süden schon furchterregend genug (die nahe gelegene, 1991 erbaute Veterans' Memorial Bridge nimmt inzwischen den Verkehr in Richtung Norden auf). Doch früher war es noch viel schlimmer. Viele Jahrzehnte lang mussten die Fahrer zwei schmale Fahrspuren ertragen, auf denen sowohl Autos als auch achtzehnrädrige Lastwagen in beide Richtungen unterwegs waren. Wenn man sich dem höchsten Punkt der Brücke näherte, sah man tagsüber nur den Himmel und nachts die Sterne. Man musste einfach darauf vertrauen, dass hinter dem Scheitelpunkt wieder eine Fahrbahn auf einen wartete. Das reichte aus, um manche Menschen lieber einen Umweg von 30 Meilen (48 km) fahren zu lassen, nur um den Stress zu vermeiden.

Es erscheint seltsam, dass eine Brücke mit einem so hübschen Namen solche Angst auslösen kann. Örtliche Fahrlehrer ließen ihre Schüler am ersten Unterrichtstag oft über diese Brücke fahren. Sie glaubten, der beste Weg, die Angst zu überwinden, bestehe darin, sich ihr zu stellen – direkt und sofort.

Als sie 1938 fertiggestellt wurde, war sie die höchste Brücke in Texas und eine der höchsten in Amerika, praktisch so hoch wie ein 20-stöckiges Gebäude. Ursprünglich hieß sie Neches River Bridge oder Port Arthur-Orange Bridge.

Früher glaubte ich, der Name Rainbow Bridge stamme aus der nordischen Mythologie, in der eine Regenbogenbrücke namens Bifröst Himmel und Erde verbindet. Aber nein. Im Jahr 1957 veranstaltete der North Port Arthur Lions Club einen Wettbewerb zur Namensgebung, und die sechsjährige Christy McClintock reichte den siegreichen Vorschlag ein. Sie sagte, die Brücke sehe wie ein mechanischer Regenbogen aus. Und das tut sie wirklich. Wenn Sie einmal bei Sonnenuntergang dort sind und sehen, wie sie in den rosafarbenen Tönen des Abends erstrahlt, sieht sie tatsächlich wie ein stählerner Regenbogen aus. Christy erhielt als Preis einen Sparbrief über 50 Dollar. Heute klingt das nicht nach viel, aber 1957 konnte man davon 200 Hamburger bei Whataburger kaufen.

Warum wurde die Brücke in diesem Deltagebiet mit einer lichten Durchfahrtshöhe von 177 Fuß so hoch gebaut? Nun, dort verlief ein wichtiger Schifffahrtskanal, und man wollte, dass das damals höchste Schiff der Marine, die USS Patoka, problemlos darunter hindurchfahren und dabei ein Luftschiff schleppen konnte.

Die Rainbow Bridge war mehr als ein technisches Wunderwerk. Nachts war sie auch ein Anziehungspunkt für Jugendliche, wenn örtliche Highschool-Schüler zu den Laufstegen hinaufkletterten. Eine dieser Schülerinnen, so wird erzählt, saß dort oben hoch über dem vom Mond erleuchteten Wasser des Neches River und sang in ihrem leidenschaftlich rauen Stil. Sie haben bestimmt schon von ihr gehört. Janis Joplin? Ihre Biografin Myra Friedman sagte, sie habe dort unter dem weiten texanischen Himmel gesungen und „die Sterne versengt“. Aber das ist eine ganz andere Geschichte. Ich gebe Ihnen nur die Kurzfassung.

Das höchste Schiff der Marine fuhr nie unter der Rainbow Bridge hindurch. Schade. Ein bisschen so, als hätte eine Braut die perfekte Hochzeit geplant und der Bräutigam wäre dann nicht erschienen.