Stellen Sie sich eine Welt vor, in der Ihr Gehirn direkt mit einem Computer kommuniziert, ohne dass eine Operation erforderlich ist. Das ist das Ziel des neuen Start-ups Merge Labs, das von Sam Altman, dem Chef von OpenAI, gegründet wurde. OpenAI gab bekannt, dass es in dieses Projekt investiert, das sich auf die Verbindung des menschlichen Gehirns mit künstlicher Intelligenz (KI) konzentriert. Merge Labs erhielt von Investoren, darunter OpenAI, die Firma Bain Capital, der Videospielentwickler Gabe Newell und weitere, insgesamt 252 Millionen Dollar (rund 5,8 Milliarden CZK). Diese Investition ermöglicht eine Zusammenarbeit bei der Entwicklung von Technologien, die das Gehirn mithilfe von Ultraschall auslesen und beeinflussen.
Merge Labs präsentiert sich als Forschungslabor, das biologische und künstliche Intelligenz miteinander verbinden will, um die menschlichen Fähigkeiten zu erweitern. Sein Ansatz unterscheidet sich vom konkurrierenden Unternehmen Neuralink von Elon Musk. Während Neuralink einen invasiven Eingriff erfordert, bei dem ein Roboter einen Teil des Schädels entfernt und dünne Elektroden direkt in das Gehirn einsetzt, verspricht Merge Labs eine nichtinvasive Methode. Das Unternehmen verwendet Moleküle anstelle von Elektroden und Ultraschall zur Übertragung von Informationen. Auf seiner Website beschreibt es Schnittstellen, die „eine gleichwertige Mischung aus Biologie, Geräten und KI in einer Form darstellen, die wir selbst nutzen möchten und die allgemein zugänglich ist“.
Wie Merge Labs funktioniert und was das Unternehmen plant
Merge Labs basiert auf der Idee der „Verschmelzung“, einem Konzept aus dem Silicon Valley, bei dem sich menschliche und maschinelle Intelligenz zu einem hybriden Bewusstsein verbinden. Sam Altman schrieb darüber bereits 2017 in seinem Blog, wo er spekulierte, dass eine solche Verschmelzung zwischen 2025 und 2075 stattfinden könnte. Seiner Ansicht nach könnte dies bedeuten, Elektronen in das Gehirn einzubringen oder eine enge Freundschaft mit einem Chatbot zu pflegen. Altman sieht darin das beste Szenario für das Überleben der Menschheit an der Seite einer superintelligenten KI, die er als eigenständige Spezies im Konflikt mit den Menschen beschreibt.
Merge Labs konzentriert sich auf das Auslesen und die Modulation des Gehirns mithilfe von Ultraschall. Dies unterscheidet sich von den meisten Gehirn-Computer-Schnittstellen, die die elektrische Aktivität von Neuronen direkt messen. Das Ultraschallgerät interpretiert die Nervenaktivität indirekt anhand von Veränderungen des Blutflusses im Gehirn. Das Unternehmen entstand als Ableger der 2023 gegründeten gemeinnützigen Organisation Forest Neurotech aus Los Angeles. Forest Neurotech beschäftigt sich mit psychischen Störungen und Hirnverletzungen, was auf die ersten möglichen Tätigkeitsbereiche von Merge Labs hindeuten könnte. Ein Miniatur-Ultraschallgerät von Forest Neurotech wird derzeit in einer frühen Sicherheitsstudie im Vereinigten Königreich getestet.
Die Rolle von OpenAI und die Konkurrenz
OpenAI wurde zum größten Investor in der Seed-Finanzierungsrunde von Merge Labs, bei der das Unternehmen mit 850 Millionen Dollar (rund 19,6 Milliarden CZK) bewertet wurde. OpenAI wird bei wissenschaftlichen Basismodellen und weiteren Werkzeugen mitwirken, um den Fortschritt zu beschleunigen. Laut der Mitteilung von OpenAI werden Schnittstellen mit hohem Datendurchsatz von KI-Betriebssystemen profitieren, die Absichten interpretieren, sich an einzelne Personen anpassen und selbst mit begrenzten oder verrauschten Signalen zuverlässig funktionieren können.
Dieser Schritt verschärft die Rivalität zwischen Sam Altman und Elon Musk. Altman hatte zuvor in Neuralink investiert, das 1,3 Milliarden Dollar (rund 30 Milliarden CZK) einsammelte und im Juni 2025 eine Finanzierungsrunde über 650 Millionen Dollar (rund 15 Milliarden CZK) bei einer Bewertung von 9 Milliarden Dollar (rund 207 Milliarden CZK) abschloss. Neuralink hat mindestens 12 Freiwilligen ein Gerät implantiert. Ein weiterer Konkurrent, Synchron, sammelte 345 Millionen Dollar (rund 7,9 Milliarden CZK) ein und arbeitet mit Nvidia an Basismodellen für das Gehirn. Synchron implantiert ein Gerät in ein Blutgefäß neben dem Gehirn und nicht direkt in das Gewebe und hilft gelähmten Menschen dabei, Cursor oder Roboterarme zu steuern. In Zukunft könnte KI komplexere Aufgaben ermöglichen.
Mögliche Anwendungen der Schnittstellen
Merge Labs hat bislang keine konkreten Anwendungen festgelegt, doch das Interesse von Forest Neurotech an psychischer Gesundheit und Hirnverletzungen deutet auf eine mögliche Richtung hin. Gehirn-Computer-Schnittstellen helfen im Allgemeinen gelähmten Menschen, doch Merge Labs scheint sich auf die Erweiterung menschlicher Fähigkeiten zu konzentrieren, etwa auf bessere Kommunikation, effizienteres Lernen oder die Interaktion mit Technologien. OpenAI ist überzeugt, dass solche Schnittstellen eine natürliche Möglichkeit schaffen werden, wie sich jeder mit KI verbinden kann.
Diese Vereinbarung ist Teil eines breiteren Trends, bei dem OpenAI in mit Altman verbundene Start-ups wie Red Queen Bio, Rain AI oder Harvey investiert. OpenAI unterhält außerdem Vereinbarungen mit Altmans Unternehmen wie Helion Energy oder Oklo. Darüber hinaus arbeitet OpenAI mit Jony Ives Start-up io an KI-Hardware ohne Bildschirm, möglicherweise in Form von Kopfhörern.
Altman glaubt, dass die Verschmelzung bereits in vollem Gange ist und noch merkwürdiger werden wird. Seiner Ansicht nach sind wir die erste Spezies, die ihre eigenen Nachkommen entwerfen wird, und wir können entweder als biologischer Auslöser für digitale Intelligenz dienen oder einen erfolgreichen Weg zur Verschmelzung finden.
Quelle: techcrunch.com
